| 裏士官学校物語 田葛が、ジャンとハーレムとカワハラの前をうろうろしながら、ときに、芝居がかった仕草で天を仰いだ。 「学校内での暴力沙汰！ その中にA組の生徒もいたとは！ 私は自分の教育方法を疑う！ あー嘆かわし嘆かわし」 「田葛君。節までつけて歌わんでくれ」 田葛をじっと傍らで見守っていたトンプソンが、口を開いた。 「え？ ああ、この『嘆かわし嘆かわし』ですか？ こういうときこそユーモアで頭を冷やそうと思って」 「君自身がユーモラスだとは思うがね。田葛君、少し席を外してくれないか」 「は、はぁ……わかりました」 「後で知らせるからな」 「わかりました！」 そして、私のユーモアは、常人にはわからないんだとかなんとか、ぶつぶつ呟きながら、田葛は、職員室を出て行った。 「さて、と。どうして喧嘩が起ったのかね」 「さ、さぁ……」 トンプソンの質問に。ジャンは戸惑っている。 「こいつの態度が気に食わなかったからだよ」 ハーレムが親指でジャンを指差した。 「僕が来たときには、ちょうど二人は争ってました。いい機会だと思ったので、竹刀を渡して、二人に決闘させました」 「ふぅむ……」 トンプソンは白い髭を撫でた。 「では、張本人は君かね。ハーレム君」 「ああ。そう思ってもらって構わねぇよ」 「どうしてそういうことをしたんだね」 「こいつが、俺の機嫌が悪いときに、声をかけたから、殴ろうとしたんだ。奇襲攻撃なら、一発でもヒットするかと思ってな。そしたら、生意気にもこいつが避けやがって――」 「花瓶が割れたから、怒った方がいいんだろうな、と拳固を振ったら、ハーレムの顔面に当たっちゃてさ」 ハーレムの台詞を引き継いで、ジャンが言った。話を聞いたトンプソンは呆れたようだった。 「それは……それはまぁ、きっかけに過ぎんのだろうな。君達のことは聞いている。仲がいいのか悪いのかわからんとさ」 「俺達、仲いいよな。な、ハーレム」 ジャンが、ハーレムの肩を抱いた。 「俺はそうは思わない。俺はおまえのこと大っ嫌いだ！！」 「一緒に酒酌み交わした仲じゃないか！」 「それとこれとは話が別だ！」 「――田葛先生に座を外してもらってよかったな。飲酒のことでも、また改めて説教食らうところだったぞ、君達は。喉が乾いたら、職員室に来てくれ。コーヒーぐらい出してあげよう」 「やなこった」 「…………」 トンプソンの提案は、一蹴された。 「だが、今ならお茶ぐらい、いいんじゃないかね。どうかね」 ジャン達は顔を見合わせた。無論、それには異論はなかった。悪態をついていたハーレムさえも。 トンプソンの淹れたお茶で世間話をする。それは、暖かな陽だまりの中にいることに似ていた。三人は、楽しい時間を送った。 ジャンが立ち上がった。 「俺、茶椀洗ってきます」 「いやいや。そんなことはわしがするから」 「それぐらいさせてください。ついでに、他の人の分も洗ってきまーす」 ジャンは、お盆の上に、茶椀を集めて、水道へと向かって行った。 「今度、わしの部屋に遊びに来んかね。ちょっと狭いがな」 トンプソンがキセルをくわえながら言った。 「へぇ～。アンタの部屋って、気に入った人しか入れないんじゃなかったの？」 「誰がそういう噂を流したか知らんが、誰でも来てくれるなら、大切なお客様じゃよ」 (ふぅん。じゃあ、いつか押しかけて行ったれ） と、ハーレムは思った。 「それにしても、君達の仲は、決して悪いようには見えないね、本当に」 「ジャンくんとハーレムくんとは、どこかがずれているんですよ。きっぱり決着をつけさせようとしたんですが、やっぱりダメでしたね」 「そういうことは、学校の外でやってくれ」 「俺、あいつ嫌いだ」 ハーレムがぶすっと言った。 「みんな、あいつの正体がわかってねぇんだ」 「正体って？」 カワハラが、ハーレムの台詞を繰り返すように問う。 「ついでに言うと、おまえも嫌いだ。何考えてんのかわかんねぇ」 「ひどいなぁ。ルームメイトじゃないか。僕達」 「そうじゃなくて。ここは基本的に俺には合わねぇんだよ。――俺は、早くこんな檻脱出して、戦場へ行きたい」 瞬間、ハーレムが遠い目をした。 「ここで流行っている友達ごっこなんて、俺には興味ない。俺は――喧嘩し合っても縁の切れない、そんな奴らがいい」 「僕らだって、縁があると思うけど？」 「安穏とした世界で一緒になるやつと、背中を預けられる戦友とは違うんだよ」 「おまたせ～」 ジャンが戻ってきた。 「遅かったな」 「ついでに他の洗い物も片付けてきたから」 「ふぅん」 ハーレムは、それ以上ジャンには構わずに、そっぽを向いた。 「――どうしたの？」 ジャンの言葉に、 「ハーレムくんは、この学校が気に入らないんだってさ。僕もだけど。ハーレムくんとは正反対の意味で」 と、カワハラが答えた。 （そう。いつか、出て行ってやる。この学校からも。――ガンマ団からも） 空飛ぶ鳥を見つめながら、ハーレムは考えた。 （そしたら、あのときの問いも見つけられるだろうか。俺の小鳥も、見つかるだろうか） 兄ルーザーに、自分の好きだった小鳥を殺されてから、ハーレムは幾度となくそう思った。 あの小鳥は、どこかで生きているに違いない。たとえ姿を変えていても。そう、ハーレムは儚い夢を未来に託していた。 トンプソンから話を聞いて、マジックに報告をしに行った田葛が帰ってきた。 「今回のことは、マジック理事長の耳にも入っている。三人とも、一週間の停学だそうだ」 「おー。固っ苦しい授業が大っぴらに休めるぜー」 ちなみに、ハーレムは、何度か停学処分になったことがある。一度目は春に、二度目はまた性懲りもなく酒場に通っていたことを知られた上、サービスに危害を加えられそうになったとき。そのときは、高松とジャンもまた、停学になった。 だから、ハーレムにとっては三度目、ジャンにとっては、これが二度目の停学である。 「ハーレムくん、君ったら」 カワハラがくすっと笑った。 「勉強が遅れないように、僕がしっかり見張っているからね」 「なんだよ。おい、こいつ、どうにかしてくれよ」 ハーレムが泣きごとを言った。ふざけるようにだが。 「だいたい、おまえだって学校嫌いなんだろ？」 「勉強は別。僕が嫌いなのは、人殺しの訓練の方。さ、一週間がんばろうね。僕は厳しいよ」 カワハラが、非情な宣告を下した。 「良かったね。ハーレム」 「まぁ、カワハラに一任した方が、いいのかもな」 「わしからも、よろしく頼む」 ジャン、田葛、トンプソンが、それぞれ続けて言う。 「勘弁してくれ」 ハーレムは、冗談ではないと、頭を振った。 裏士官学校物語 第十八話 BACK/HOME |