| 時を駆けるシンタロー 今日のＡランチは牛肉のステーキ定食だった。 ジャンも高松もここぞとばかりいつもはＢランチなのにＡランチを選んだ。もちろん、シンタローも。 ちなみにサービスは普段から優雅にＡランチである。 「さぁ、みんなどんどん食べていいよ」 マジックが言う。高松とジャン――特にジャンは、まるで欠食児童のようにご飯をかっこむ。お代わりもする。 （あーあ、やだねぇ、貧乏人は） シンタローは心中密かに馬鹿にした。 尤も、ジャンは油断のならない男ではあるが。これでも赤の番人なのだから。 「シンタローくん。君はどこから来たのかな？」 マジックの突然の質問に、 「え？」 と間抜け声を出してフォークを皿にぶつけた。ちゃりん、という音がした。 どら○もんでもあるまいし、タイムマシンで未来から来ました、とは言えない。 （畜生。どうすりゃいい） 「答えたくなかったら答えないでいいよ」 サービスが助け船を出す。 「うちの学校そういうところは曖昧だから。でしょう？ 兄さん」 「ああ。あんまり怪しい人には御退学願っているけどねぇ。シンタローくんはただの旅人。ここの学生じゃないから」 マジックも頷く。 （よ、良かった～） シンタローは胸を撫で下ろす。ジャンですら、そんなシンタローの様子には気付かなかったようだ。 「でも、いろいろなところ訪ね回って来たんだろう？ 印象深かった土地の話はないのかな？」 「印象深かった土地……」 シンタローにとって、それは―― パプワ島。 そういえば、パプワは元気かなぁ。あれから会えなくなってしまったけど。イトウやタンノに会えないのは清々するけど。 俺に一輪の花を託して。 あれはパプワなりのプレゼントだったんだろうなぁ。くり子ちゃんが咲かせた花だけど。 それにチャッピー。 パプワとチャッピーはどうしてるだろう。 ジャンは赤の番人をやめて、サービス叔父さんや俺達と一緒に暮らす運命だけど――。 新しい赤の番人リキッドって奴はどういう奴なのかな。特戦部隊――つまり獅子舞に似たハーレム叔父さんの部下だったという話だけど。 パプワ達と上手くやってんのかな。 けれど本当は――本当は俺が島の番人になりたかった。 けれど、俺は青の番人アスの影だったから――。 だぁぁぁぁっ！ もう！ 考えたって仕方ない！ シンタローは自分が泣いていたことにも気付かなかった。 「ど……どうしたんだね。シンタローくん」 ああ、親父の声だ。心配そうな……。 アンタ、俺のことはいつも心配してくれたね。小さい時は添い寝もしてくれたし。 「何でも……ないです」 それから、取り繕うように、 「あ、ほら。ステーキがあんまり旨いから感動しちゃってつい……」 などと嘘をつく。 「そうかい？ それならいいが……」 マジックは引き下がった。この頃はまだ常識の欠片が残っていたらしい。 （ふぅ～、あぶねあぶね） シンタローは心の中で溜息をついた。本当は汗も拭いたかったけど。 パプワ……。 俺、一人でもがんばるよ。 おまえとチャッピーがいないのは寂しいけどな。 今はこうやって若い叔父さん達に会えたことだし。 無謀な冒険だったけど、後悔はしていない。 だって、タイムマシン壊れてねぇからいつでも帰れるし。 「シンタローくんとジャンくんて、よく見るとそんなに似てないねぇ」 「ええ？ そう？」 サービスが首を傾げた。 「高松くんの言った通りだね」 「でしょう。似てませんよね」 高松が同意を示す。 「何というか……シンタローくんの方がしっかりしていそう、というか」 あたぼうよ。 パプワ達に鍛えられてきたもんな。 世間知らずの番人とは違うって。 「ああ。すまんね。ジャンくん。ジャンくんにはジャンくんの良さがあるからね」 「はんへふは？」 ステーキに齧りつきながらジャンが訊く。だめだこりゃ――と、シンタローは思った。 でもまぁ、楽しかった。ジャンからサービスを取り戻すという目的は果たせないにしても、あまり長居はしない方がいいかもしれない。 腹ごなしにバレーボールでもしたかったのだが。もちろん、サービスと一緒のチームで。 でも、あまり欲張るな、シンタロー――シンタローは自分に言い聞かせた。 何せあのタイムマシンはグンマが造った物だ。今頃爆発していないとも限らない。 大して実りのある話はできなかったが、まぁ仕様がない。 ああ、パプワ島のことは、大事な大事な思い出だ。甘酸っぱい、心の奥底にある、青春だった。 しかし、ジャンに殺されて苦痛を味わった場所でもある。 「おい、ジャン」 シンタローが呼びかけた。 「なんだぁ？ 俺、呼び捨てかよ」 「もっと頭使えよな」 「言われたな。ジャン」 サービスが微笑んだ。 「ちぇっ」 ジャンは何か言いたそうだったが、結局飲み込んだらしい。 「俺はナイフで刺されるのなんかごめんだからな」 「何だよ、急にナイフって」 「――何でもない」 シンタローは首を横にゆっくり振った。束ねた黒髪が揺れてふわっと動く。 それから当たり障りのない話題が続く。 もう行こう、とシンタローは立ち上がった。ランチは美味しく頂いた。 後はマシンが無事動いてくれるのを祈るばかりだ。 「ありがとうございました。マジック総帥」 シンタローは礼を述べた。 「いやいや。またおいで」 「はぁ……」 （多分二度と来ねぇな） サービスからジャンを引きはがすのは、帰ってからにしよう。こうなったら徹底的にお邪魔虫になってやる。 「シンタローさん」 今まで味噌汁を落ち着いて啜っていた高松が言った。 「な……何だよ」 「あなたとジャンって同郷じゃないんですか？ 同じ髪の色で、同じ目の色で、同じ肌の色で――もちろん、よく見ると違いはありますけどね」 時を駆けるシンタロー ８ BACK/HOME |