| 時を駆けるシンタロー 「畜生！ また負けた！」 悔しがるハーレムを見て、シンタローはにやにや。 （ああ、あの獅子舞も、これだけ可愛げがありゃあなぁ……） 惚れていたかもしれない。そして――。 （キンタローと奪い合うのか……） あの男とはもう張り合いたくないなぁと、一応平和を愛するシンタローとしては考えるのである。 「シンタローくん。お風呂が湧いたよ。入ってきたまえ」 マジックが勧めてくれた。 「いいんですか？ 俺、一番風呂で」 「なに。君はお客さんだからね」 「でも……悪いな」 「遠慮はいらないよ。ハーレムも、それでいいだろ」 「あと一回やってからな」 「ハーレム」 マジックの声が厳しくなる。ハーレムは肩を竦めた。 「わぁったよ」 マジック邸のバスルームは、シンタローの来た時代と比べても、負けず劣らず立派なものであった。シンタローは大理石でできた湯船に浸かる。 （今日はいろいろあったなぁ） 若いサービスと会えたこと、ジャンと話し合ったこと、マジックがかっこよく思えたこと、それから―― あんなに美少年だとは思わなかった、ハーレム。 帰ったらキンタローに教えてやろうかと思ったが、何となく気乗りしない自分にシンタローは驚いていた。 あのハーレムを見せたら、キンタローは間違いなく夢中になる。今の己のように。 （――って、何考えてんだ、俺は） 忘れよう、そう、忘れよう。 この感情が恋だとしても。 （俺の身内はコタローとサービス叔父さんだけだ） だが、そのサービスの若い姿を見られたというのに、考えるのはハーレムのことばかりだ。 ぐるぐる、ぐるぐると。 もういい。のぼせちまう。 シンタローは湯船から出た。 「おや、早かったね。どうだい？ 湯加減は」 「え？ ああ、ちょうど良かったです」 マジックの質問に、シンタローは社交辞令でかわす。 「シンタロー、一緒に寝ようぜ」 「えっ！」 シンタローはどっきり。 ハーレムは、己の魅力に気付いていない。 そこがまた、いいところでもあるのだが……。 「ハーレム。おまえはもう一人で寝れるだろ」 「まぁ、そう言うなよ、兄貴。何なら、兄貴も一緒に寝たっていいぜ」 「ふざけるな！」 マジックは少々怒っているようだった。姿は見えなくなったが、台所へでも行ったのだろう。マジックは台所仕事が好きだ。いや、家事全般が好きだ。 シンタローは、パプワ島で、家事の楽しさに目覚めた。パプワのおかげだ。あの時は、何で俺ばっかりこき使われなきゃなんねぇんだ、と思ったが――。 今では感謝している。一人暮らしになっても困らないだろう。 ああ、でも、もう一度会いたい。パプワにチャッピーに。遠い異国の仲間達。 マジックとハーレムがぎゃんぎゃん言ってる横で、シンタローは自分の考えに浸った。 もう一度、あの島に行けたなら……。 今はリキッドという奴が赤の番人になっていると聞く。パプワ達は大事にされているだろうか。元は特戦部隊の隊員だと言う。 ハーレムが隊長の部隊である。 今でも――ハーレムはモテる。物好きな――そう考えていたが、今ならば、少しわかる気がする。 「俺、ハーレムが一緒でもいいですよ」 ただ寝るだけだもんな。シンタローは心の中で呟く。 「ほんとか？！」 ハーレムの顔が輝く。ルーザーが夢中になるのも無理はない。キンタローも。 （あんな無垢な顔で――男誘惑してんじゃないだろうな） だがそれは邪推というもの。ハーレムは経験がないに違いない。 この時はそう思っていた。 「いつまでも子供じゃないんだぞ。まぁ、シンタローくんがいいなら、反対するのにやぶさかではないけれど――」 マジックがぶつぶつ言う。親父にはわからないんだ。 シンタローは心の中で舌を出した。 「星の見える部屋行こうぜ。あそこ気に入ってるんだ」 ハーレムに引っ張られて、シンタローが二階に上がる。 （なんだ。ここは俺の部屋じゃねぇか） 改装された部屋は、シンタローの部屋になっているのである。元はハーレムの部屋だったらしい。すっかり忘れていた。 「ここから見る星空は最高なんだよな」 知ってるよ。 シンタローは心の奥で呼びかけた。 数億年の年月を経て地球に届く星の輝き。それは青春の輝きに似ている。 青春の輝き、と言えば、シンタローはカーペンターズの『青春の輝き』が好きだった。 あの夜空に輝く星の中には、もう既に無くなったものもある。 そう考えると神秘的ではないか。 タイムマシンもロマンかもしれないが宇宙旅行も立派なロマンだ。 グンマ達の作ったタイムマシンで未来に行ったら、宇宙旅行が当たり前の世界に行けないだろうか。 そう思いながら、シンタローは慄然とした。思えば大変なものを盗まれたものだ。自分がどうしてのん気にしていられたのかわからない。 マジックがついていたからだろうか。マジックがタイムマシンを取り返してくれると、期待したからだろうか。 それとも、そんなことを考える余裕が今までなかったか。 けれど、慌てないでいられたのは彼らのおかげだ。 大丈夫。タイムマシンはきっと見つかる。 「シンタロー。おまえ、どこから来た？」 「――どこでもいいだろう」 つい、ぶっきらぼうになった。 「おまえといると懐かしい感じがする」 「――俺もだよ」 つい最近まで、マジック邸で一緒に暮らしていた仲である。しかし、過去のハーレムがどうして未来に生まれるシンタローを懐かしいと言うのか。 「ジャンに似てるからじゃねぇの」 シンタローは皮肉をきかせた。 「俺は違うと思うけど。なぁ、アンタの話、聞かせてくれよ。世界中を旅して回ったんだって？」 「ああ。そうだけど」 ガンマ団にいるといろいろなところへ飛ばされる。総帥の息子であるシンタローも例外ではない。遠征に行く時はマジックと共について行く。 コタローがいなかったら、ずっとそんな仕事をやっていた。殺し屋という職業を。兵士としての役割を。 コタロー……。 「――可愛い弟がいた。俺には」 「名前、何て言うんだ？」 「秘密」 急に、コタローに会いたくなった。 コタロー、今どうしてる？ まだ眠っているのか？ 早く目を覚まして欲しい。 「本当に可愛がってたんだな」 「わかるか？」 「ああ。今のおまえの目、とても優しい目をしてる」 時を駆けるシンタロー 12 BACK/HOME |