| 時を駆けるシンタロー 「はぁ……」 「あー、ルーザー兄貴がいなくて良かった」 「ハーレム！」 マジックが怒気を込めて注意した。 「何だよ、マジック兄貴」 「そういうことは、ルーザーの前では言ってはダメだぞ」 おいおい……じゃあ、本人がいなければいいのかよ。 シンタローが呆れ顔になっていると、 「わぁったよ。ルーザーに言ったら、何されるかわからないからな」 と、ハーレムが言った。 そんなに怖いのか？ ルーザー叔父さんって……。 シンタローは疑問に思った。 ルーザーのことについては、シンタローはよくわからない。二重人格っぽいことは聞いてたけど……。 いつだったか、 「あいつはサイコだったな」 と、酔ったハーレムから聞き出したが、それ以上のことはわからなかった。精々、ハーレムがルーザーを毛嫌いしていることぐらいしか知らなくて……。 （でも、ルーザー叔父さんはハーレムのこと好きなんだろうな） ハーレムを離したがらないって言ってたもんな。 嗚呼、どうして、我が家にはブラコンばかりがいるのだろう。――もちろん、己も含めてだが。 （親父も、俺のこと猫っ可愛がりしてたもんな。今でも） つまりは遺伝子だろうと、シンタローはこの問題を片付けた。遺伝子が性格にまで作用するのかどうかはわからなかったが。 でも、キンタローはハーレムが好きみたいだ。 この若いハーレムを見たらどう思うだろう。やはり我を忘れて喜ぶのだろうか。 （有り得るな……） シンタローは想像していた。 あのクールなキンタローが、とち狂うところを見たくもあったが――。 それよりも早く帰らなければ。元の世界へ。 グンマやキンタローがいる、元の世界へ。 （畜生！ 帰ったらお仕置きしてやる！ グンマのヤツ！） グンマに直接関係ないことだけれど、シンタローは八つ当たりすることに決めた。とんでもない従兄弟である。 しかし――。 シンタローはちらりとハーレムに目を遣る。 ハーレムは真っ赤になってシンタローから視線を逸らす。 その態度が初心で――。 （かっ、可愛い……） あのナマハゲがこんなに可愛く映るなんて……末期だろうか。 キンタローの悪趣味がうつったかな――などとキンタローに失礼なことを考える。 「さぁ、ご飯を食べよう。今日は私の作ったシチューだよ」 マジックがパンパンと手を叩いた。 （今日はシンちゃんの好きなカレーだよ） そう言ったマジックの声が重なって――。 （俺はカレーの方が良かったな） なんて、考えて――。 「俺、カレーの方が良かったな」 ハーレムの声がして、シンタローはどきっとした。 まさか、好きな食べ物まで同じだなんて。 「ルーザーの為に作ったんだが、今日はご飯の時間にまで間に合いそうにないからねぇ」 「考えなくていいよ。あんなヤツの好みなんて」 「シチューも美味しいよ」 「けっ。わかったよ」 ハーレムは舌打ちして、クッションをソファに叩きつけた。 「いい加減にしなさい、ハーレム」 「これぐらい、いいだろ」 うーん。やっぱりハーレムはハーレム。昔からちっとも変わってなかったんだなぁ。 シンタローが眺めていると、 「何見てんだよ、さっきから」 と、不機嫌な声が返って来た。 「だって――俺の知り合いにそっくりだから……」 シンタローは取り繕った。 知り合い――ン十年後の獅子舞……いやいや、ハーレムのことである。 「ほら。今日はお客様もいるんだから、いい子にしてなさい」 「子供扱いすんな」 マジックはすっかり、ハーレムの親代わりである。 お祖母ちゃんが死んでから、親父も苦労したんだろうなぁ。 シンタローは感心して見ている。三人の弟の面倒を見るのは、並大抵のことではなかっただろう。 それに、曲者揃いと来ている。 いい子なのは、サービスだけだったろう。末っ子だから、要領が良かったんだ、とハーレムは言っていたが。 要領良く立ち回ることができたのは、ハーレムと違って頭が良かったんだろう、とシンタローは考える。 シンタローは昔から、サービス贔屓だったのだ。 「それでは、いただきます」 「いただきまーす」 マジック達は食事をし始めた。 シンタローはこっそりハーレムを観察する。 何となく、様になっている。 （へぇー。意外だなぁ） さすが、いいとこのボンボンである。 尤も、大人になってからのハーレムのテーブルマナーも、意外なことに及第点は取れるのであるが。この頃から、一応仕込まれてはいたんだな、とシンタローは思う。 マジックがなんやかんやと話を続けていても、シンタローはハーレムを見つめていた。 「あん、何だよ、おまえ。食わねぇのか」 せっかくマナ―が良くても、口の悪さで台無しだ。 「わかったわかった、食べます食べます」 シンタローはスープを匙で掬った。 「なぁ、シンタロー」 ハーレムが言った。 「な、何だい？」 「俺さぁ、友達いねぇんだよ」 「さもありなん」 マジックが頷いた。 「兄貴は少し黙ってろよ。――んで、食べ終わったらポーカーやらないか？」 「イカサマしねぇだろうな」 「そんなセコいことするかよ」 いいや。やりかねん。シンタローは心の中で呟いた。 「いいけど、食事が終わったら片付け手伝ってくれないか」 「あ、ああそう。そうだね」 「シンタローくんは、お客様だから、のんびりくつろいでいていいよ」 シンタローくんか。この呼び名には未だに慣れない。 「でも、それだと悪いから――」 「いいよ。ゆっくりしてな」 ハーレムがにこっと笑った。うわぁ、とシンタローは感嘆しながら見惚れるのであった。 時を駆けるシンタロー 11 BACK/HOME |