Last eight years ～最後の八年間～ 19
「やぁ、美味しいですねぇ、このビーフ・ストロガノフ」
山南ケースケはご機嫌で料理を褒めそやしていた。
「おい、親父、何で山南がいるんだよ」
「仕方ないじゃないか。彼が来たいと言ったんだから。追い返す訳にもいかないだろう？」
「はーい、マジック様の不肖の息子シンタロー君、この料理は一体誰が作ったのかなぁ？」
「――だよ」
「はぁ？ もっと大きな声で」
「だから、山南！ アンタの敬愛する親父だよ」
「そう！ この晩餐のメニューはマジック様が手ずから作ったものなのでーす！」
「おう、山南よぉ。んなこた皆知ってるっつの」
ハーレムが口を挟んだ。
「何ですか、マジック様の愚弟！ 君なんかご飯も炊けないでしょ！」
「そんなことねぇよ。――この仕事が終わったら俺の手料理を皆にふるまおうと……思ってる……」
「はぁ？！」
一同は間の抜けた声を出してしまった。
「まさかっ！」
「ハーレム叔父様が料理？！」
「ちゃんと食べられる物出してくれるんでしょうね！」
「うっせーぞ。シンタロー、グンマ、高松」
「その時は私もついててあげようか？ わからないことがあったら何でも教えてあげるからね、ハーレム」
マジックが心配そうにおろおろし出す。
「それがいいね。ついでに君も一緒に習った方がいい。――ジャン」
サービスの嫌味にジャンの顔が嬉しそうに輝いた。
「うん。頑張ろうね。ハーレム」
「てめぇと一緒にされたくはないが、仕方ねぇな……」
「君達が仲良くできるなら、私は喜んで教えてあげるよ」
マジックもいつも通りの威厳を取り戻した。
「ハーレム。飯炊きなんてそんなことはしなくていい。結婚したら俺が毎日作ってやるからな」
キンタローが言った。
「はぁ？ 結婚？ だから考えてねぇって」
「キンタロー様、今はまだ、誰の物にならなくてもいいですから！」
高松が焦り出す。高松はルーザーそっくりのキンタローを傍に置いておきたいのだ。
そこへ浮浪者姿の不審人物が現れた。
「はーい。皆さん、元気でしたか！」
「ジョン！」
マジックの自称親友、ジョン・フォレストが現れた。
「何だ、来るのは明日なんじゃなかったのか？」
シンタローが訊く。
「いやぁ、仕事が思いの外早く終わってねぇ」
「おい、親父。いつも思うんだが、ジョンってどんな仕事してるんだよ」
シンタローがでマジックに訊く。マジックも答える。
「それがわからないんだ。尋ねる度に違う答えが返って来るもんだから――」
「ちょっとシンタロー君！ くっつき過ぎですよ！ 私のマジック様に！」
山南が邪魔に入る。
「は？ 私はシンちゃんの物だよ！」
「んな訳あるか！ クソ親父！」
「ま……マジック様に対してクソ親父とは……！」
山南がぶるぶると怒りで震えている。
「オッサン達煩いねぇ、サービス叔父さん」
コタローがサービスに話しかける。
「そうだね」
「僕、サービス叔父さんがこの中で一番まともな気がして来たよ」
「お褒めに預かり光栄です、と言うべきかな。あまり嬉しくはないがな」
「飯――俺の分はないんだね」
ジョンはがっかりしたようだった。マジックがナイフを動かしながら言う。
「押しかけゲストのくせに煩いぞ。ジョン。そこら辺に適当な物があるからそれを食べろ」
「押しかけゲストは山南さんも一緒だけどね」
コタローが冷静にツッコんだ。
「ケースケ君は事前にここに来る旨伝えてくれたんだ。まぁ、ケースケ君には世話になってるからねぇ」
「マジックファンクラブとかいう変態の集まりの話で来たんだろ？ どうせ」
「誰が変態ですか。誰が」
「だから、てめーだよ」
ハーレムがフォークで山南を差した。
「こら、ハーレム。フォークで人を差すな」
「マナーに反しているしね」
サービスとコタローのコンビがハーレムを注意する。ハーレムは慣れたもので、ひょいと肩を竦めると、またもぐもぐと口を動かし始める。
「ハーレム叔父さん……サービス叔父さんとコタローに謝るとかしろよ。山南はいいけど」
「ちょっと、シンタロー君。何で私はいいんですか！」
「そりゃあやっぱり押しかけゲストだからじゃないかな」
のんびりジョンが言う。
「ああ、旨い酒だ」
「ジョン。勝手に飲むな」
マジックが不服そうな声を上げる。
「ジョン君。君だって押しかけて来た人間じゃないか」
山南とジョンがバチバチと火花を散らす。いや、実際に火花を放っているのは山南だけで、ジョンはあくまで受け流している。
「賑やかなのもいいけど、もう少し静かに食べて欲しいなぁ」
ジャンは呆れたように呟いた。
「それ、貴方が言いますか、ジャン……」
高松も口さがない。いやぁ、とジャンはへらっと笑った。ジョンは欠伸をした。
「ま、いいや。食いもんないならどっかその辺で寝てるわ。明日の朝食は期待していいだろ？」
「何故だ」
「前もって俺がいるのがわかっていれば、マジックも飯作ってくれるだろ？」
「――ハーレムが作ったやつでもいいのか？」
マジックが反撃した。ハーレムが言った。
「俺は明日は出立すると言っておいたはずだが」
「うーん。そうだねぇ。ハーレムの作った珍味も久々に味わってみたい気もするけど」と、ジョンはニコニコ。
「うわぁ……あのハーレム叔父さんの料理を珍味だって」
「世の中いろんな感覚の人がいるな。コタロー」
シンタローが答える。
「ハーレム。帰ってきたらお兄ちゃんが料理を基本から教えてあげるからね」
――だから死ぬんじゃない。無事で帰って来るんだよ。その目はそう語っているようだった。
「んなに味音痴じゃねぇよ。俺は」
ハーレムは自炊ができる。それができなくて特戦部隊の隊長を名乗れる訳がない。マジックには敵わないながらもそこそこの物は作れる――と本人は思っている。
「まぁ、正直ロッドやマーカーの方が飯作るの上手いんだけどな」
「ハーレム叔父さん、飯でロッドに釣られないようにしてくださいよ」
シンタローは一応釘を刺しておく。
「シンタロー、それは俺に対する皮肉か？ 俺はあくまでもフェアな戦いをしたいのであって、飯で釣ろうと言う心算では――」
「何だよ。んなことわかってるよ。キンタロー」
「ハーレム叔父様、人気者だね」
事情を知っているグンマが独り言つ。まぁ、あまり深く考えない方がいいですよ、と高松がグンマに忠告した。
2017.7.9
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