Last eight years ～最後の八年間～ 16
「うーん……清々しい朝だ」
ハーレムが何年ぶりかの心地よい朝に浸っていると――。ティラミスとチョコレートロマンスが向こうからやって来た。
「あ、ティラミスー。チョコロマー」
「げっ！」
ティラミスが嫌そうな顔をする。――俺も昔はルーザーに対してあんな顔してたんだろうな。
「あっ、俺急がなきゃ。じゃあなティラミス」
「待ってくれ、チョコレートロマンスー！」
「おい、露骨に邪魔者扱いしなくてもいいじゃねぇか。昔のことに対しては――悪かったよ」
ハーレムがティラミスに謝る。
「べ、別に、昔のことなんか引き摺ってませんよ。貴方には今現在迷惑かけられてる最中ですのでね」
「――少し歩こうや」
「嫌です」
「反抗的になったな。昔はもっと素直だったのに」
「こう言う性格は昔からです。尤も、昔は貴方が怖かったから――」
「今は怖くないのか？」
「――そうですね。貴方も私も大人になりましたしね」
「そうか。強くないか。俺もルーザー兄貴が怖くなくなった」
「ルーザー様が亡くなったからでしょう？」
なるほど。そうかもしれない。
だが、それだけではない。朝起こしに来るルーザーそっくりのキンタローに対して動転した態度を見せたこともあったからだ。
シンタローが笑いながら、
「ハーレム叔父さん。キンタローがしょげてたぜ」
と言われたのも、一度や二度ではない。キンタローはどうやらハーレムのことを本気で好きらしいのだ。
シンタローの方がまだしもだ。
キンタローも嫌いではないのだが、あの男を見るとルーザーを思い出す。
ルーザー……。
（アンタは俺を嫌いではなかったんだな）
だが、ルーザーのやること為すこと、全てハーレムのカンに障った。高松は心酔していたが。
「どうしました？ 黙りこくってしまって」
ティラミスが心配そうに覗き込む。
「何でもねぇよ。考え事だ。昔のな」
「はいはい」
「その書類、重たそうだな」
「ええ」
「半分持ってやろうか？」
「いいです。遠慮しておきます」
「どうして」
「後で手伝い賃寄越せ、とか言うんでしょう？」
「そんなこすい真似はしない。まぁ、ただ――」
バサバサッ。書類が落ちた。
ハーレムがティラミスにキスしたのだ。
「これが手伝い賃だ」
ティラミスは真っ赤になった。可愛い奴だ。
「何てことするんですか！ 書類が落ちてしまったでしょう！」
「手伝ってやる」
「いりません！」
「いいから人の好意は親切に受け取りやがれ！」
ハーレムとティラミスは書類を拾って行く。
「順番滅茶苦茶で構わないな？」
「構いませんよ。どうせコージさん達に渡す書類です。――彼らの仕事は多くなってしまいますが」
「お前……結構性格悪いな」
「貴方ほどでは……」
「俺は真人間に生まれ変わるんだ」
ティラミスがぷっと吹き出した。
「何だ？」
ハーレムが訊く。
「貴方が真人間に生まれ変わるなんて、地球が滅亡しても有り得ませんよ」
「むっ。失敬な――まぁ、一応俺もいい歳だしな」
「殊勝な心がけって言えばいいんでしょうかね。それにしても、腹立つのはチョコロマです。どこへ消えたんでしょうね、あいつ……！」
「お前でも『あいつ』と言うのか。きっと気をきかせたつもりなんだろうよ」
「そんな気遣い要りませんよ」
「そうか？ 俺は感謝してるぜ」
「ああ、もう！ 僕には迷惑でしかありません！」
「滾るなよ。俺も好きなヤツは別にいる」
「そうですか。それは良かったです」
「おい、何怒ってんだ？ ティラミス！」
「怒ってなどいません！」
「お前は俺が好きなんだ！ そうだろう？」
「好きじゃありません！」
「あー、あー、何やってんだか。人がせっかく身を引いたと言うのに」
そう独り言ちたのはチョコレートロマンス。ハーレムとティラミスがギャーギャー言い合っているのを物陰から眺めている。因みに、チョコレートロマンスは自分の分の仕事をちゃっかり終らせてしまっていた。
「それにしても……お人好しだねぇ、俺も」
「よっ、シンタロー」
「失礼します。シンタロー総帥」
「ティラミス……にハーレム叔父さん？」
シンタローが首を傾げている。ハーレムが適当なところに書類を置く。
「チョコレートロマンスの野郎が逃げちまったんで代わりに手伝ってやった」
「邪魔した――の間違いではないですか？」
ティラミスがハーレムを睨みつけながら毒づく。
「あー、昔のお前はあんなに可愛かったのによぉ」
ハーレムが嘆息する。
「何でもいい。叔父さんが仕事をするのはいいことだ」
「シンタロー総帥、ハーレム隊長に甘過ぎます」
「そうかねぇ……人間、褒めた方が伸びると思うけどねぇ……」
「おお、わかってんじゃねぇか。シンタロー」
ハーレムがシンタローに近寄ってバンバンと相手の肩を叩く。
「いってーなー、もう」
シンタローも今度は少し眉を顰めた。
「じゃ、後は宜しくお願いしますね」
ティラミスは部屋を出て行った。ハーレムがティラミスの見えなくなった背中に手を振る。――シンタローがハーレムに訊く。
「……一体どういうつもりだ？ ティラミスの邪魔――と言うか、手伝いなんかし出して」
「おう、俺はアルコールもギャンブルも絶って真人間になるんだ」
「――ハーレム叔父さんが真人間になったら、俺プロポーズしてもいいな」
「あきまへんえ！ ハーレム隊長はあきまへん！」
アラシヤマが猛烈に反対した。
「冗談だぜ」
シンタローは笑った。
2017.6.4
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