Last eight years ～最後の八年間～ 14
ハーレムはまた眠ってしまった。シンタローは相変わらず寝ずの番をしている。――と言ってもシンタローも眠ってしまっているのだが。何の為の寝ずの番かわかりゃしない。きっと日頃の疲れもあったのだろう。
そんなに警戒しなくても大丈夫なのにな、とキンタローは思う。俺は父さんとは違う。
ハーレムの顔が赤い。起きたら熱でも計ろうかな。
「ん、んん……」
ハーレムがうなされている。ほんの少しの気休めになれば、とキンタローはハーレムの唇の端にキスをする。それだけで満足だった。ところが。
「ん、ルーザー……」
ハーレムの寝言にキンタローは固まった。
ハーレムは――この人は父のことが好きだったのか？ 寝言でその名前を言う程？
彼が実の兄、そしてキンタローの父ルーザーに抱かれていたのは事実なのだろう。
かっと身ぬちが熱くなった。
俺だって――お前のことを抱けるんだぞ。ハーレム。俺を見てよ、俺を見て――。
毎朝俺を見て逃げようとするのは止めて――。
ハーレムはキンタローとルーザーを重ねて見ている。いつもではないが時々。
普段はいい叔父なのにな――。
キンタローは苦い笑みをこぼした。
初めて出会った時はどうやって利用してやろうかと思った。
（お前はシンタローだ）
（どうして――？ マジックもサービスもニセ者の方を『シンタロー』と言ったんだぜ）
（でも、お前は一族の人間だ。秘石眼もちゃんと持ってる。俺は――お前に協力する）
その時のことを考えると涙の溢れる想いがする。あの時は泣かなかったのに。それにしても、みんな、黒髪のシンタローの方を『シンタロー』と呼んでいた。何か示唆的な感じがしてならなかった。
ハーレムのことはせいぜい利用してやるとでも考えていた。ハーレムも一緒だったろうからお互い様だ。
高松とサービスによる赤子取り換え事件のせいで、キンタローの実の父はルーザーであることが明らかになった。
ルーザーはいろいろと酷いことをしてきた。ハーレムも傷つけた。でも、憎めないのはどうしてだろう。
最後の顔がとても安らかだったから――。
逝ってしまえる人はいいよな。その先には天国が待っている。
生きている人間に残されたのは地獄だ。ハーレムも自分も、そしてシンタローも地獄の火で炙られている。
ハーレムの方が負担は大きいかもしれない。だから彼は酒に逃げた。今では禁酒をしているようだが、いつまで続くか。
――ふ、とキンタローは笑ってしまった。
ハーレムの中でルーザーはまだ思い出になっていない。冥婚譚なぞ信じない。信じたら負けのような気がするから。
俺は父には敵わない。けれど、父にはないものがある。
二十四年間、表に現れることができなかったこと。キンタローも充分不幸ではあるまいか。
キンタローは何もかもを持っているように見えるシンタローが、羨ましくて、憎くて、憎くてたまらなかった。シンタローはシンタローでまた別の苦労を背負い込んでいる訳だが。
（ハーレム……）
シンタローが起きていないのを確認して、キンタローはもう一度。今度は唇にキスをする。
「あ……」
「ハーレム……」
王子様のキスでお姫様が起きるなんて、今時ギャグにもなりゃしない。キンタローは少々バツが悪かった。
「今は……嫌がらないんだな」
「慣れたもんでね」
以前は蛇蝎の如く己を嫌っているように見えたのに――。確かに年月は人を変える。
コンコンコン。ノックの音がした。
「はい」
キンタローはつい返事をしてしまった。
「キンタロー、キンタローもいるのか？」
「マジック……」
「開けてもいいかね？」
「――どうぞ」
せっかくの二人きりの夜（シンタローは数に入れていない）だったのに――。でも、まぁいい。
「ハーレム、見舞いに来てやったぞ」
「――そりゃどうも」
ハーレムがぶすっとした顔で言った。ハーレムはいい歳なのに反抗期の子供みたいに見える時がある。そこもまた可愛いのだが。
「シンちゃん、起きなさい」
マジックがシンタローを揺さぶる。
「ん？ ああ……」
シンタローは本当に寝ていたんだろうか。寝ているふりをしていただけではないのだろうか。ふと、そんな疑念がキンタローの脳裏を過ぎる。敵が来たとき不用意に眠っていては命がいくつあっても足りない。そんなキンタローの疑いを消すように、
「ふわぁ、良く寝た」
と、シンタローは大きく伸びをした。
「久しぶりだぜ。何も考えずに寝たのは」
だとすると、シンタローは本当に眠っていたのだろうか。――安心しきって。
「寝ずの晩のつもりがすっかり眠っちまったな。キンタローがそばにいたおかげだな。ありがとよ」
礼を言われて悪い気はしない。マジックは笑顔で二人のやり取りを聞いていた。
「私からもありがとう、キンタロー」
父から褒められるというのはこんな感じなのだろうか。キンタローにはわからなかったが、多分そうなんだと思う。シンタローは自慢の息子だって、いつもマジックに言われていた。ルーザーにとって、自分は自慢の息子だろうか。
高松がルーザーを褒める度にキンタローは有頂天になる。ハーレムがルーザーを貶すとキンタローは哀しい気持ちになる。
（ハーレム……生まれてくる環境は選べないんだぞ。いや、選べる、という説もあるにはあるが。でも、赤ん坊としてこの世に生を受けた時、そんなことは忘れてしまうんだ）
ルーザーはキンタローを愛していた。それは事実だ。キンタローも父の愛は素直に受け取ることができる。
ハーレムはどうだったのだろう。ルーザーに性関係を強要されて。嫌なだけだったのだろうか。結局受け入れてきたではないか。
ハーレムも……ルーザーのことを少しは愛してくれていたら嬉しい。嫌いでも構わない。嫌いでも愛してくれるなら、それでいい。
矛盾したことをいうようだけど、嫌いだけど愛しているというのはありだと思うのだ。
昔、キンタローがシンタローに抱いた思いの如く――。
今はもう、シンタローが嫌いと言う訳ではない。嫌いになんかなれない。この情け深い男を。
キンタローもお気遣いの紳士と言われるようになったが、自分ではまだまだだと思う。それに――ハーレムに対してはきっと紳士じゃない。
「ハーレム、元気になったか？」
「――まぁな」
「しかし気絶するとは――そんなにキンちゃんのプロポーズが嬉しかったのかい？」
「そんなわけ、ないだろ」
「キンちゃん、私は応援するよ。なぁに。私はそういうことには偏見を持たない」
「少しは持った方がいいんじゃねぇの？ ――キンタローはあのルーザーの息子だぜ」
あのルーザーの息子……。
わかってはいた。後ろ指さされるのも覚悟の上だった。けれど、ハーレム本人から口にされると、少々辛い。
「ハーレム叔父貴……アンタは俺の父さんを愛していなかったのか？」
「ふん――愛していないと言えば嘘になるな。サービスの為を思って自ら犠牲を買って出たが、やはり愛してはいたのかもな――」
ハーレムが遠い目をする。キンタローは亡き父に嫉妬した。
父さん、あなたは俺の愛する人の心を奪って行ったのですね。――キンタローは心の内でそう呟いた。考えると罪な男である。
「叔父貴、熱計った方がいいんじゃないか？」
「別に大したことはない」
「知恵熱だろ？ 要するに」
シンタローが割って入る。
「普段使ってない頭を使おうとするからこういうことになるんだ」
シンタローは憎まれ口を叩く。
「何だとぉ？ おい、こら、シンタロー。俺がキンタローのプロポーズを受けたらどうするつもりなんだ？」
「え？」
「叔父貴！」
キンタローは歓喜の声を上げた。
「あー、まだ喜ぶのは早いぞキンタロー。俺はお前のプロポーズを受ける気はない。俺には愛する人がいる。それに――お前はルーザーに似過ぎている。髪を切るまで気付かなかったがな」
嗚呼……ここでもまだルーザーの亡霊が働いている。まるで取られまいとするかのように。
ルーザーとキンタローはハーレムのことで話し合ったことはない。ルーザーは祝福してくれるだろうか。それとも――。
まぁ、いい。
ルーザーの呪縛はおいおい解くしかない。キンタローにとってはルーザーは尊敬する父だ。でも――。
キンタローはルーザーとは違う。それはハーレムのお墨付きであった。キンタローはハーレムに「俺を見てくれ」と言いたかったが、シンタローもマジックもいるので止めておいた。――特に、マジックの前で駄々をこねる姿など見せたくなかった。
2017.5.15
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