| マジック総帥の恋人
日本と同じく、クリスマスイブは、恋人たちの一大イベントである。『大和撫子』のかきいれ時でもある。 エレーヌは、サテンのピンクのドレスに、シースルーのショールといった格好で現れた。 「今日は一段と綺麗だなぁ……エレーヌさん」 ギャルソン達が噂し合うのを後目に、エレーヌは、あるテーブルの方へと歩み寄った。 「こんばんは。あなたですか。私を呼んだのは」 「そう。私だ」 いつも通り、真っ赤な総帥服を着たマジックが言った。彼は立ち上がって、椅子を引いた。 「どうもありがとう」 「レディーには気を使わなくてはね。なかなか似合っているじゃないか、その服」 「あなたも素敵よ」 「ありがとう」 満更お世辞でもない。マジックはなかなかの男前である。掻き上げて撫でつけた髪は、オールバックではない。前髪を一房垂らしている。白人だが、程良く日焼けしている。濃い黄金色の髪と、赤いブレザーが、良く調和している。精悍で整った、男らしい顔。きりりと真っ直ぐに吊り上がった眉。そして――一番印象的なのは、藍色に近い青い目。まるでそれ自体、生命を持っているかのようだ。 「いらっしゃいませ」 ローザがやってきた。真っ赤な口紅をつけて、同じ色のカクテルドレスにショートボレロを着て、そうすると、年よりも若く見える。 「今日は何の用で来ましたの？ マジック総帥」 ローザは、敵意をオブラードに包み込んで、そう訊いた。 「ああ。君にも関係があるかな。実は……」 「今回は貸し切りにしないのですね。前のときみたいに」 一見、普通の台詞のように聞こえるが、ローザの態度には棘がある。 「さすがに、今日貸し切りにするのは、ここでイブを祝おうとする人々に気の毒ですからね」 マジックは如才なく答えた。 「エレーヌは……私はエレーヌ、と呼び習わしているのですが、この娘、結構忙しいのですよ」 ローザはエレーヌとマジックを引き離そうとしているのだ、とマジックは悟った。 「ローザさん、クルルさんが呼んでますよ」 オーナーがそばに来て言った。 「いや、ローザさんもそのままで。ギャラリーは多い方がいい。実は、今日は、エレーヌさんに婚約を申し込みに来ました」 マジックが高らかに宣言した。 「ええっ？！」 エレーヌは、驚いて声を上げた。 「そんな……いつ頃から？」 「君がもっとずっと小さいときから。大人になるのを待って、結婚しようと思った」 「あなたはロリータ・コンプレックスなの？ この子は、今年十六になったばかりですのよ」 ローザが、きつい口調で話に割って入った。 「知ってる。だが、私も二十代の前半だ。釣り合わないことはないと思うが？」 「この娘は、まだ子供なんですよ」 「十六なら、私がもう初陣を済ませていた頃だ」 そして、懐から小箱を取り出した。 「婚約指輪だ。受け取ってくれないか？」 「わ、私……」 エレーヌは、どう反応したらいいかわからない。 マジックは嫌いではない。 でも、こんな強引に出る人だとは思わなかった。おかしな話だが――彼のその行動で、エレーヌは、マジックに強い力で惹き付けられた。 男らしく、ぐいぐい引っ張ってくれる人が、エレーヌの理想であった。 マジックのことを、ただの保護者代わり、面倒を見てくれる人、ときどき挨拶代わりに口説く男、としか思っていなかったエレーヌは、マジックの真剣さに圧倒されていた。 （マジック総帥……） エレーヌの心に、マジックに対する、恋心のようなものが芽生えていた。 それは、熱く激しく――マジックが何者でも、ついていきたくなるような、誘惑を潜めていた。 小箱が開く。シンプルだが、意匠をこらした指輪が出てきた。 マジックが、もっと豪華な指輪を買おうとするのを、『婚約指輪』なんだからと、ルーザーが止めたのだ。 こんな物、エレーヌには似合いませんわ、そう言って、ローザは小箱ごと、マジックの手からはたき落した。 「な、なんてことするんだ！ 君！」 オーナーが叫ぶのを、マジックが止めた。 「やれやれ。すっかりこのご婦人のご不興を買ってしまったな。ローザ、と言ったね。君が男だったら、容赦しないところだ」 微笑んではいたが、目が笑っていなかった。マジックは本気だ。 オーナーは、小箱を拾い上げると、ほこりを落して、マジックにまた手渡した。 「ありがとう、オーナー。――さぁ、エレーヌ、受け取っておくれ」 「――どうしても、受け取らないと、だめですか？」 「嫌なら嫌で構わない。ただし、次のチャンスはないと思え」 マジックは命令調で言った。 （どうしよう……） たった今、マジックへの恋心を自覚したばかりのエレーヌなのだ。小さい頃からお世話になっていたが、こんなに彼のことを（怖い……）と思ったのは初めてだった。その怖ささえ、恋に結びついているのだが。 然りか、否か。エレーヌの選択肢には、それしか残されていない。 「か……考える時間はありませんの？」 「ない。私は手に入れたいものは、どんな手を使っても手に入れる」 ガンマ団の総帥マジックとしての顔が、垣間見えた瞬間だった。 （この人、本当に独占欲が強かったんだわ） サービスとの会話が思い出された。サービスは、ガンマ団を統べるのと、独占欲とは、関係ないというような答えをしていたが、実は、マジックという男は、強い独占力があるからこそ、ガンマ団の総帥になったのではないか。 そして、彼がまことに独占したいと願うのは――世界。 （私も、彼の駒のひとつにされるの……？） エレーヌは、さっきから、がくがくとふるえが止まらなかった。 マジックは、ふっと笑った。 「私には、秘密があってね……それが明らかになっても、君が離れていかないように、繋ぎ止めておきたいんだ……」 そして、一転、寂しそうな表情になる。 （マジック……） 「君といた時間が、一番楽しかった。いつまでも、この時間が続けばいいと思った。でも、そんなことは不可能だ。君も、いずれ、結婚を考えなければいけない年齢になる。その前に、私のものにしておきたかったんだ……」 （なんだろう……可哀想……この人が……） エレーヌ自身も含めて、マジックには、理解者という者がないのであろう。 ローザが、手真似で、「だめ、受けちゃいけない」と言っている。 「私……私、結婚しません。一生。一生この店で働きます！」 「こっちはお断りだよ」 オーナーが、青い顔をして言った。 「マジックと婚約なさい。エレーヌ」 「じゃあ、じゃあ……私、オーナーの二号さんになれなくてよ」 「あれは冗談だよ。私は妻と息子を愛している」 オーナーがそう言うと、エレーヌは、泣き出した。何か、見捨てられたような気がして。 「泣かないで。これは、あくまで婚約であって、プロポーズではないのだから。うまくいかなくなったら、私のところへいらっしゃい」 ローザが優しくいたわった。 「そんなことになったら、ローザ、君もクビにするぞ」 「したらいいわ！ オーナー！ あなたがこんなにしっこしがないなんて、思わなかったわ！ まだ十六の娘相手に結婚するのしないの、そう急に決断迫られたって、答えられるわけないじゃないの！」 「君ッ！」 オーナーがローザを叱り、言葉を継ごうとしたときだ。 「……ローザ、君の言う通りだ」 マジックが力なく言った。さっきの強引さは消えていたが、代わりに、母性本能を擽るような心許なさが、全体に現れていた。 「私は……焦っていた。本当に結婚したいなら、エレーヌが振り向いてくれるまで、待っていればよかったんだ……」 エレーヌの心の中に、マジックへの同情が、少しずつ、ひたひたと押し寄せてきた。 （マジックさんは……幼い頃から私に良くしてくれた……私はそれに、答えなくてはならないのだわ……ああ、でも、怖い。強気なあなたと弱気なあなた、どちらが本当のあなたなの……？） 「婚約指輪ぐらい、受け取ってあげなさい。さっき言ったのは……嘘だ。もし、君が結婚したくないのなら、また自由にこの店に戻っていいからね」 「オーナー……」 「私は、君のことを手に入れたい。けれど、やはり君はまだ子供だった。どうだい？ 猶予期間を与えるから、その間、じっくりと、私とつきあってくれないかい？」 「マジックさん……」 エレーヌは、なおしばらく迷っていたが、やがて口を開いた。 「わかったわ。婚約の申し込み、お受けいたします」 すると、あちこちから、盛大な拍手が起こった。 「よかったな！ エレーヌ！」 「マジックさん！ その嬢さんを幸せにしてあげなよー！」 「やれやれ。ここは格調高いところが売りだと聞いていたがな」 「いいじゃないですか。みんな嬉しいんだよ。私からも、おめでとうを言わせてもらいますよ。マジック総帥」 「ああ。嬉しいよ。深崎くん」 （オーナーは、昔からマジックさんに頭が上がらないみたいだけど、どうしてかしら……？） それは、以前から何度も首を擡げていた疑問だったが、いつも、どこかで答えは途切れていた。エレーヌが、あまり詮索しなかった、ということもあるが。 「さあ、指輪を嵌めてあげよう」 マジックがエレーヌの手を取って、婚約指輪を彼女の薬指に嵌めた。 ローザは、底深い哀しみを湛えて、それでも、どこか安堵したような顔つきで、その光景を見遣っていた。 「ぴったり……でも、なんで？」 「冗談で君の指のサイズを測ったことがあっただろう？」 「ああ。あのときの！」 マジック達がこの店を貸し切りにしたとき、ダンスの合間に、マジックはエレーヌの指を見つめ、 「随分細いんだな。君の指は。ほら、このぐらいしかない」 と、若き踊り子の薬指に、自分の人差し指と親指を巻きつけるようにして囲んだことがある。 （あのとき、ちょっとドキドキしたっけ……） なんだか、この婚約も、嫌なことばかりではないかもしれない、とエレーヌは考えた。 この日のために招んだオーケストラが、陽気な音楽を奏で出した。皆は踊り始めたが、マジックはエレーヌと、お互い見つめ合っていた。 「今日は送るよ。何もしないから」 うっすらと微笑みを浮かべたマジックが、車の助手席にエレーヌを乗せて、運転し出した。 「ヘリポートまで行くよ」 （ヘリポート？ 何の用があるのかしら） エレーヌが考え事をしていると、ヘリ専用の発着場に着いた。風が強い。 「私のヘリを用意してもらったから」 「あっ……！」 （久々に乗れるんだ！ マジックさんのヘリコプターに！） 上空から見下ろす夜景はさぞかし綺麗だろう。今までは、日の出ている間しか、乗せてもらえなかったから。 「君への、イブのプレゼントだ」 「え？ でも、私、あなたに贈り物を用意していないわ。困ったわ……指輪ももらったのに……」 エレーヌが戸惑っていると、マジックがふっと笑った。 「君の存在自体が、私へのプレゼントだよ。もっとも、今日は手出しはしないと誓ったから、何もしないがね」 「その台詞、今まで何人の人に言ったの？」 「君は僕をプレイボーイみたいに思っているようだね」 「だって、モテないわけないじゃない。お金持ちで、気前がよくて、格好よくて……」 「嬉しいね。君は僕をそんな風に思っていたのか」 「あ、今日はちょっと怖かったわね」 「そうか……怖かったか」 「魅力的だったけれどね」 「怖いのが魅力的か。嫌よ嫌よも好きのうち、かい？ 乙女心は複雑だな」 「ねぇ、早く乗せて」 「待って待って。こういうところは子供のときから変わってないな。体は大人になったというのに」 「あらやだ、エッチ！」 「そういう意味で言ったんじゃないよ……まぁ、ちょっとはあるかな」 二人は、はははは、と笑って、ヘリに乗り込んだ。 上空から見た街は、さながら巨大なイルミネーションが輝いているようだった。 「まぁ……綺麗」 エレーヌが溜め息を吐いた。 「喜んでくれたかい？ ――音が邪魔だな」 「いいのよ。ヘリの音って、好きよ」 エレーヌは、ヘリの音に関しては、本能的に良い感情を抱いている。 「そうか。ヘリの音好きなのか。男だったら、ヘリの操縦士として、ガンマ団に雇ってあげられたのだがな」 「素敵！」 「冗談冗談。君ならもっと高い位置につけるよ。――幹部とかな」 「殺し屋集団の幹部なんて、私は嫌。ヘリの操縦士がいい」 「我儘なんだな。そんなところが、私は好きだが」 「私の兄も殺されたんですって。実感が湧かないけど」 エレーヌの言葉に、マジックは心臓を射抜かれた。 「あなたは、人を殺してないわよね」 「いや……戦場では、ずいぶん殺したよ」 「でも、それ以外には？」 「――それ以外にもだ」 マジックは、過去の傷に触れられたような痛みを感じた。自然、それが顔にも出る。 「可哀想」 エレーヌがマジックの頭を撫でた。 「可哀想。私が癒してあげれればいいのだけれど」 「エレーヌ……ありがとう」 マジックはここしばらく流さなかった、演技ではない本物の涙を流した。一滴、二滴。涙が、マジックの赤いズボンを濡らした。 （事の真相を知れば、エレーヌ、いや、レイチェルは私を憎む。――この少女の純情さを、このままにしておきたい。憎しみで汚したくはない） 虫のいい話だ、と、マジック自身も思う。憎まれるのには慣れている。――そう、肉親と、好きになった人々以外には。 今、マジックは祈らずにはいられなかった。 神という存在がもしいるのなら、私からこの娘を取らないでくれ。それ以外なら、どんな悲劇が待ちうけていてもいいから、と。 マジック総帥の恋人 9 BACK/HOME |