| マジック総帥の恋人
「うるさいなぁ……」 深崎修は、ベッドの中で、けだるげに目をこすった。 「ソフィアでしょう」 妻の深崎良子が言った。 彼女は、日系人だったが、男装の麗人、川島芳子の《芳子》をもじって、良子、と日本名をつけたのだ。修の過去も知っている。歳月が、彼女の腰回りに肉をつけさせていた。 ソフィアとは、深崎家で飼ってるプードルである。 「きっと散歩ね。声が弾んでいるもの……エレーヌね」 「エレーヌとソフィアは朝から散歩か。若いっていいねぇ」 「ふふ、そんなことを言うなんて、あなたも齢ね」 「ふつう、齢取ったら朝起きが早くなるもんじゃないか？ 私は、もう今は眠くて眠くて……」 「《辣腕の深崎》の名が泣くわね」 「辣腕とはなんだ。敏腕と呼べ」 「辣腕でしょう？ かなり強引なこともやったって聞くわよ」 「昔の話だ。私はもう引退してるんだ」 「――そうねぇ、マジック総帥にも頭があがらないって言うし」 「あの人はおっかないからなぁ」 「スパイを再開する目途は立たないの？」 「俺には、今は店とエレーヌがある」 「そして、私も――でしょう？」 「ああ」 そう簡潔に返事をすると、深崎は、良子をシーツの間に敷きこんだ。 「今のあなたは、ただのオジサンね。それも、かなりスケベな」 「スケベなオジサンで悪かったな」 「――でも、そんなところも好きよ」 「おまえはオバサンだな――愛してるよ」 「私も」 二人はベッドで睦み合い始めた。ここから先は、大人の時間だ。 「この間のパーティーはいまいちだった……」 ルーザーと、花々や草木に囲まれた歩道を歩いている途中、マジックが不満そうに呟いた。 「どうしてです？ 兄さんだって、あんなに楽しそうにしてたのに」 耳聡いルーザーが尋ねた。 「営業スマイルだ！ エレーヌの笑顔も、私に対してはよそよそしかった！ 久しぶりに彼女の本当の笑顔が見たいー！！！」 「で、張り込みですか？」 「そうじゃない。私には、ある計画があるんだ。名付けて『プライベートで、エレーヌの心から笑った顔を見せてもらおう作戦』！」 「はぁ……」 「いいか。彼女がここを通りかかったとする――」 そのとき、偶然にも、ソフィアを連れたエレーヌが近付いてきていた。彼女は、気のせいか、きらきらと輝いている。 「彼女は犬の散歩か何かで来ている。そこへ、私が『おはよう』と声をかける。こんな風にだ。おはよう！」 「お……おはようございます」 「すると彼女は『おはようございます』と私に返してくる。その後、私は、天気の話などをする。今日はいい天気ですね」 「え……ええ」 「彼女は戸惑いながら、『え……ええ』と返事をする。私はそこで初めて犬に気がついたように、こう言う。『可愛らしいわんちゃんですね』 「ありがとう。もう行かなくちゃ」 「『もう行かなくちゃ』という彼女を、引き止める。『ちょっと抱かせていただけませんか』」 「――わかりました。どうぞ」 「『どうぞ』と言って、彼女は犬を渡す。私はそれを抱き上げる。おうおう――なかなか熱烈な歓迎ぶりだ」 ソフィアは、マジックの顔をペロペロ舐め回した。 「兄さん、僕も――」 ルーザーが手を伸ばしたとき、ソフィアの顔付きが変わり、うう……と唸り始めた。 「どうしたの？」 きゃんきゃんっ！ きゃんきゃんっ！ ソフィアが必死で吠える。 「兄さんどうしましょう」 「『兄さん、どうしましょう』と、ルーザーが私に訊く……」 「いい加減にしてくださいよ！ 兄さん」 「す、すみません！ ソフィアは初対面の人には吠える癖があるから――」 「しかし、兄さんには懐いていたようですが」 ルーザーは不満顔だ。 「私には、全ての動物が懐く。――人間以外はな」 「そうなんですか。……動物好きな人に、悪い人はいないって、言いますもんね」 マジックの言葉に、エレーヌの顔がほころんだ。もともと美少女のエレーヌが、ますます可憐になった。 「私の作戦は、成功だったようだな」 「『私の作戦は成功だったようだな』と、兄さんは言った」 「私の真似はやめろ」 マジックが、ルーザーの頭を軽く小突いた。 「それでは」 マジック達にぺこっとお辞儀をすると、エレーヌは行ってしまった。 「いいんですか？ 兄さん」 「何が」 「あれで帰してしまって」 「ああ。久々に、エレーヌの本当の笑顔も見れたしな」 「エレーヌさんって、彼女が幼いときから、兄さんの知り合いだったんでしょう？ ――エレーヌさんから聞きましたよ」 「そうだ。昔は、もっとよく、私に笑いかけてくれたものだったがなぁ」 「あの娘は、兄さんにとって、なんなんですか？」 「それが――私にもよくわからないんだ」 「どうしてです？ 兄さんも、恋はするでしょうが、しかし、ずいぶん年下な感じがしますよ」 「恋か――そうかもしれんな」 マジックは、空を見上げた。 「私のものにできないなら、せめて他の男には渡したくない」 「そこまで入れあげておいて、まさか、まだ告白もしていないのではないでしょうね？」 「そのまさかだよ」 マジックは、ふっと寂しそうに笑った。 （あの娘には嫌われたくない。私の本当の姿を知ったら、彼女は私から離れる。復讐に来るかもしれない。いや、復讐に来るなら、まだいい。彼女が私のことを考えている証拠だから。しかし――もし、私のランハ殺害を目撃したところを思い出されると――私は、それが怖い。と同時に待ち焦がれている。今はまだ無理だが――忌まわしい過去と私とどちらを取るか……確かめてみたい） 黙ったままのマジックに、ルーザーは訝しく思った。 「早くしないと、あの娘を、他の誰かに奪われてしまいますよ」 「ああ、わかっている。わかっては……いるとも」 マジックに買ってもらった傘を持って、上機嫌にはしゃいでいる、幼い頃のエレーヌが、瞼裏に浮かんでは、消えた。 （あの娘も年頃だ。いつまでも深崎に守ってもらうわけにも行くまい。せめて、姻戚にはなれるように、弟達を引き合わせたが、嫉妬心が増すばかりだった――） マジックは、エレーヌはサービスとパーティーの間中、仲良さそうであったと思った。初対面のはずなのに。 恋する男の勘は鋭敏だ。 （ダメだ、サービスには……ハーレムでも、ルーザーでもダメだ。やはり、この私が許せない） 女性など、いつでもよりどりみどりだった。それなのに、あんな年下の娘一人に、手が出ない。 （いっそ、一生『大和撫子』の歌姫になってくれれば……） 今の状態がいつまでも続けばいい、とマジックは、本気で願っていた。 しかし、あの娘を手に入れたいという、雄としての欲求もある。 いつか、選択のときが来たら――己の方を選ぶように、条件付けしておきたい。 （そうだ！ 婚約しよう！） 「ルーザー、指輪を買うぞ。つきあってくれ」 「はい」 （婚約指輪を見れば、真実を知っても、少しは私のことを考えてくれるだろう） マジックは思った。それは、少しでも希望を持っていたい、男のわがままさか、それとも、一片の藁にでも、何かにすがりたいという気持ちであったのかもしれなかった。 少なくとも、恋人候補Ａ、無害な男としてよりは、気にかけてくれるのではないか。 マジックはルーザーと、目的地へ向かった。 マジック総帥の恋人 7 BACK/HOME |