| マジック総帥の恋人
質素な作りは変わらない。記憶がなかった頃と違い、懐かしさで心が満たされる。 ふと、ランハと遊んでいた幼い自分が思いだされた。それを見守る、父と母の優しい目。だがそれは、遠い日の幻影に過ぎない。 ビリーは首を振ると、呼び鈴を鳴らす。ロベリアが出てきた。やつれても、美しい母。 そう。エレーヌとして会ったときより、ロベリアはやつれていた。 （ごめんなさい。お母様――。あなたを忘れていて、ごめんなさい） 「ランハ――」 ロベリアが、口に手をやった。 「まぁ、ランハ――生きてたの？」 「いいえ。私は――ビリー・ピルグリムです」 ビリーは、喉元にまで込み上げていた熱い涙を飲み込んだ。 （私はレイチェルではない。まして、エレーヌでもない。これから、一生ビリーとして暮らすのだ――） 「あら――ごめんなさいね。あんまり息子にそっくりだったものだから――」 「ええ。知ってます」 その息子とは、私の兄。 ビリーが母と会うのは二度目になる。一度目は、記憶喪失の少女エレーヌとしてであったが。 また母は涙を拭ったが、すぐに泣きやんで微笑を浮かべた。 気丈になったのか、息子そっくりの人物が来訪してくれた喜びが勝ったのか。 そのどちらにも当て嵌まり、と同時にそのどちらとも微妙に違う気もした。 「中に入りませんこと？ 何かの用事で来たのでしょう？」 「ええ。――ロベリアさん」 「私のことをご存知なのね。どうぞ。あがってらして」 ロベリアは微笑んだままだったが、それが妙に儚げであるのをビリーは感じた。 「どうぞ。何もないけれど」 お茶とお菓子が出された。美味しい。どちらも母の手作りだ。 「夕食も用意できますけれど」 「あ――はい。お願いします」 夕食――なんだろう。数々のメニューが思い出されて、無意識のうちに唾が湧いてきた。 「ミネストローネ、如何かしら？」 「大好物です」 ビリーが笑顔を見せた。 「私もお手伝いしましょうか？」 「いいえ――あなたはお客様ですもの。そんなことはさせられないわ」 「いいんです。僕はあの――」 あなたとは他人ではないのですから。そう言おうとして、思い留まった。 「なぁに？」 「いいえ、何でもありません」 母にも、自分の正体を明かす訳にはいかない。そんなことをしたら、厄介なことが起こる。 そう思い、ビリーは口を閉ざし、既に頬張っていたお菓子を嚥下した。 「ミネストローネは私、得意なのよ」 （ええ。知ってます） その他に、焼き立てのパンや魚介類のサラダなど、好物の何品かが、食卓に上った。 どれも、昔通りの母の味だった。体中に、温かさが染み渡る。久々に、満足する食べ物に出会えた気がする。マジック邸でのご馳走は、あまり味がわからなかったものだから。 「たくさん食べていいのよ。男の方は、いくら食べても食べ足りないでしょう？ ランハも昔はね――」 言いかけて、母がころころと笑った。 「あら、いやだ。あなたがあまりにもランハを思わせるからつい――あら？ でも、そうねぇ……」 母は、ビリーをまじまじと見た。 「第一印象は、ランハに似ていると思ったけれど、ちょっと違うみたい。むしろ――そうねぇ、ランハより、女性的ね。あの子にはレイチェルって妹がいたんだけれど――」 「この料理、とっても美味しいです」 ビリーは、相手の思考をわざと中断させるように、急いで言った。 「そう？ お代わりいるかしら」 「はい」 （これを食べるのも、今夜が最後――） ビリーは、大盛りによそってもらった懐かしい味のスープを平らげた。 「今日は、泊っていってくださらない？」 「え？」 「ね、せっかく来たことですし」 「…………」 「人がいた方が、私も何かと心強いのよ。それにあなたも、どうも他人とは思えないし」 ビリーは途端にむせた。 「あらあら。大丈夫？」 母が背中をさすってくれた。 「この前ね――と言っても、だいぶ前だけれど、エレーヌさんと言う方が、お見えになったわ。お友達とね」 ロベリアの考えは、ビリーの触れてもらいたくないところに行き着く。 「まだ若い美人だったわ。とっても華やかな人。私と夫グレッグは、レイチェルの小さい頃から二人して、『レイチェルはこんな美人になる』と言うような予想をしていたんだけれど、その予想にぴったりの方だったわ。あの子の方が美しかったかもしれないけれど」 美人と言われて、ビリーも悪い気はしなくなり、途中で話に水を差すのも止めてしまった。そう言うところが、ビリーも女性である。 「もっとも――夫は、『レイチェルの方が綺麗だ』と言うかもしれないわね。あの人は、それはそれは子煩悩だったから。レイチェルは、小さい頃に行方不明になったきりで、とても心配していらした。可愛い子だった。見たと言う情報を聞けば、遠くまで足を伸ばして、一生懸命探し歩いていたわ。私も心配で、ずっと忘れたことがなかった。グレッグは亡くなったけれど、もしかしたらエレーヌさんが私達の娘なのかも、と思って、それを希望にして私は今日まで生きてきたわ」 その娘は、私です――ビリーはどれほどそう口にしようと思ったか！ （お父様は、私の正体を見抜いていた） 父親の本能で察したのであろうかと、ビリーは考える。 そのグレッグも、今はもうこの世にはいないのだが。 （マジックのせいだ――） ビリーは拳を握り締めた。 「あら、どうなさったの？ 怖い顔して。何を考えてらしたの？」 「――復讐を」 するっと言葉が出てしまった。 「あら……まぁまぁ」 母がおろおろし出した。 「だめよ。ビリー。それはだめ」 「何がですか？」 「復讐なんてことを考えちゃだめよ。それは、私にもいろいろあったわ。でも――復讐なんて、不毛なことはやめなさい」 「家族を傷つけられてもですか？」 「そうよ。やったことは、自分に返ってくるものなの。復讐したら、あなたにもいいことなんて起こりっこないわ。私ね、グレッグとの子供に似ているあなたには、哀しい目に合わせたくないの」 「――もう充分合いましたよ」 「え？ 何？」 「ご馳走様。せめて食器洗いだけはさせてください」 「あら。もういいの？」 「はい。堪能させていただきました」 ビリーは、レイチェルの部屋に案内された。 久しぶりの自分の部屋。ベッドの中で輾転反側していると、どこからか声が聞こえてきた。外だ。 ビリーが戸外に出てみると、ロベリアが月明かりに照らされながら、ふわふわしたドレスを身に纏い、可憐な歌声を上げながら踊っている。 それを見た瞬間、ビリーは愕然とした。 （母は狂っている） ビリーはロベリアの体を抱き寄せ、頬をぴしゃぴしゃ叩いた。 「ロベリアさん、ロベリアさん、しっかりしてください！ 僕です！ ビリーです！」 「あら、ビリー」 ロベリアはにっこり笑った。その笑顔を見た者でも、彼女が正気を失っているとは気付かないかも知れない。 だが、母は狂っている。これからも、澄んだ鈴の音を響かせながら、ゆっくりと、しかし確実に、狂気に蝕まれていくであろう。 ビリーは腹の底からマジックを憎んだ。 （兄を殺したことで、私達家族の運命を狂わせた男――私は、あなたを殺します） マジック総帥の恋人 30 BACK/HOME |