| 士官学校物語・冬 二ールが、前から三列目の席ですやすやと眠りこけている。隣の席のジャンは、気が気でなかった。 田葛も、この、勉強大嫌いな生徒の居眠りに気付いて、こめかみに青筋を立てた。 「起きんかーい！」 田葛のチョークが、ニールの額に命中した。 「……何するんですかー。痛いじゃないすかー」 ニールが不満そうな声を上げる。 「うるさいッ！ 授業中に寝ている方が悪いんだ！ 先生の授業は、子守唄じゃないんだぞ！」 「なにーっ？！」 ――今度は黒板消しが飛んできた。 「いってぇ～。これ以上頭が悪くなったら、どうすんですかー」 「ほうほう。それ以上悪くなりようがあるとは、思わなかったな」 ジャンは、はらはらしていた。それに気付いた高松が、 「ほっときなさい。日常茶飯事なんだから」 と小声で言った。 「それはそうだけどさー……」 この喧嘩は、今日に始まったことではない。週に一度は、繰り広げられる光景である。 でも、ジャンは、ニールももうちょっと素直に授業受けることができたらな、と思っていた。 「ちくしょー。絶対ヒイキしてるよなぁ。田葛のヤツ」 「あなたにですか？」 「んなわけねーだろ。バカヤロ」 数学の時間が終わって、移動教室のとき、ニールと高松は、ジャン達と一緒に廊下を歩いていた。 サービスは、また始まった、という顔をした。 ニールも、最初は高松を毛嫌いしていたが、いつの間にか慣れ合う仲になっていた。酒場の一件以来、そういうところにも出入りするのかと、密かに見直したのである。それ以来、ニールは、高松達の味方だ。先生には内緒のことも、こっそり教えてくれる。 「じゃ、誰が贔屓されてるというんですか？」 「うーん……」 ニールは、腕を組んで考え込んだ。言った方がいいのか、言わない方がいいのか、迷っている口ぶりである。 「あのな、ちょっといいか？」 ニールが、ちょいちょい、と他の三人を集めた。 「高松あたりは、知っているかもしれないんだけど――田葛のヤツ、ハーレムが寝てても怒らないんだよな」 これは、隣のクラスのヤツの証言だけど、と、前置きして、ニールは話し出す。 「総帥の弟だから、遠慮してるんでしょう」 「まぁね、それしか考えられないね。僕は、そんな特別扱い大嫌いだけど」 高松とサービスが言う。 「いやいや。高松。知らないふりはいけないぞ」 「知らないふり？」 ジャンが、高松とニールを交互に見渡す。 「あまりコメントしたくありませんねぇ。……そのことに関しては」 「おまえだって、ルーザーにホの字のくせに、今更何かまととぶってんだよ」 「なんだよ」 とジャンが割って入った。 「……実は、田葛、ハーレムに片思いしてるんだってさ」 「えええええ？！」 ジャンが大きな声を出す。 「……ニール、冗談なら、もっと面白いこと言わないか」 サービスは、比較的冷静を保っていたが、口の端の辺りが引きつっている。 「お望み通りのリアクション、ありがとう、ジャン。サービスは初耳だったか？」 男子校だから、それは、男同士のいろいろな噂も飛び交うが。 先生の片恋の相手が、あのハーレムだなんて。 ハーレムが誰かに惚れるのならわかる。一時期カワハラとも話題になった。尤も、それはすぐ立ち消えてしまったが。 でも、ハーレムが惚れられるなんて――惚れられるなんて――。 可笑しくなったのか、サービスが声を潜め、向こうを向いて腹を抱えた。 「へーえ、田葛先生がハーレムをねぇ……ちっとも知らなかったなぁ」 ジャンは意外に思い、少し落ち着いてから、そうコメントした。 「ジャン。もうちょっと驚けよ。さっきみたくさ」 「わり。でも、人の恋に口を挟むのは野暮だよなぁ」 その台詞がサービスの笑いのツボに入ったのか、彼はまた肩を震わせた。 「俺のダチがね、ハーレムをぼんやり見ている田葛を目撃したんだってさ。それがさぁ……恋する乙女のようだったって」 「た……田葛先生が恋する乙女？」 「私も最初聞いたときはびっくりしたんですけどねぇ」 「俺達、田葛の弱味握っちゃってるんだもんねぇ。それとなく水を向けたら、うろたえたし。うぎゃあ！ ホモッ！」 サービスは笑い止めた。 「――ホモのどこが悪いんだ？」 ジャンが訊いた。サービスの心を知らぬジャンだが、図らずも、彼の言葉を代弁する形となった。サービスが、ジャンに淡いときめきを抱いたことがあるということなど、ジャン自身は知らない。純粋に疑問に思ったことを言ったまでである。 「だって……田葛とハーレムだぜ。絵になると思うか？」 それについては、諸説紛々あると思うが、「少なくとも俺はイヤだ」と、ニールははっきり宣言した。 「そうですねぇ……おぞましいですしねぇ」 「それに、何となくえげつない」 と、ニール。 「えげつないはないだろう？ 先生とハーレムに失礼だよ」 ジャンは反駁した。 「ハーレムに惚れる方が悪い」 サービスは、一刀両断した。 「私も同じ意見です。……でも、まぁ、この辺でやめときましょ。こういった話題自体、えげつない訳だし」 「そうだな。聞いてて楽しい話でもなし」 高松とサービスの意見を聞いて、 「えーっ？！ なんでだよー」 と不服そうに言うニールは、男に恋をしたことのない、幸せな少年であるのか。はたまたゴシップ好きなだけなのか。 ジャンは、話題を変えようと、もう家庭科の時間だぞ、と皆に教えた。 「いっけね。早く行かなきゃ」 二ールが腕時計を見た。 ジャン達は、慌てて、次の時間の教室に向かった。 士官学校物語・冬 第四話 BACK/HOME |