| ＨＳ ～ある双子の物語～ 第二十六話 今日の午後の野球の試合には、ハーレムもサービスも出場した。 サービスであるハーレムが、自分も試合に出してくれるよう、頼んだ。一人の選手が足を挫いて、人数が足らなくなったコンドルスは、ハーレムの申し出を承諾した。 ハーレムは、友達が怪我したことでチームに参加できるようになったことを手放しには喜べなかったが。 「あっ、リリー！」 クラスメート達二人に声をかけられてリリーは、 「どうしたの？」 と訊いた。 「今日の試合もハーレムくん出るよ。応援しない？」 リリーとハーレムのことは、彼女のクラスでも話題になっている。 「うん！ するっ！」 リリーは応援席に腰をかけた。 双子の家庭教師、イザベラも見に来ている。マジックやルーザーも。 ハーレムやサービスのチームコンドルスは、デビルレイズと対戦である。 デビルレイズといっても、大リーグのそれではない。要するに、バッタモンである。 小学五・六年生が中心のチームだ。 今回、この二つのチームは三角ベースではなく、本格的なダイアモンドベースで試合をする。 サービスは、ゆうべの余韻からか、打撃も守りも精彩を欠いている。 「ハーレムー。しっかりしろー」 （そんなこと言われても……） 昨晩のことを考えただけで力が抜けるような感じがする。 おかげでサービスは、三振かせっかく当たったとしてもファウルやフライばかりだ。 それでも、コンドルスはデビルレイズ相手に善戦していた。 しかし、どちらも点数が入らない。 （ハーレムくん……がんばって） リリーは祈るように手を合わせた。 七回裏。０対０で迎えたコンドルスの攻撃。打順がハーレムに回ってきた。 ハーレムはこれまでよくがんばってきた。だが、この打席では――。 （何か調子狂ってんな……） ツーストライクノーボール。ツーアウトランナー無し。 （何とかして点に結びつけたいもんだ……） ボールが飛んできた。 （ぜっ！） ハーレムは思いっきりバットを振った。 「抜けたー！」 ＲＵＮ！ 「ゴォッ！」 ハーレムは一塁に向かって走る。 相手側がボールを必死で追いかけている。 ハーレムが三塁を回る。 早く、早く、早く――。 走れ、走れ、走れ――。 ――ハーレムは足からホームベースに滑り込んだ。 審判は―― 「セーフ！」 と叫んだ。 ――ランニングホーマー。 ハーレムは立ち上がってガッツポーズをした。 「あっ」 リリーは思わず小さく声を上げていた。 一瞬、サービスがハーレムに見えたのだ。 「どうかした？ リリー」 「ううん。何でもないの」 リリーは首を振った。 （私が……ハーレムくんとサービスくんを見間違えることなんてない） 彼ら双子はあまり似ていない。それを目の錯覚とはいえ、思い違いをするなんて。 ――試合は０対１でコンドルスの勝ちであった。 「やったな！ サービス！」 「女みてぇな顔のヤツだと思ってたけど、見直したぜ！」 「おまえのおかげで勝てたぜ！」 （俺が活躍しても、それはサービスの手柄になるんだよな） ハーレムは複雑な想いがないでもなかった。 「それに比べて。何だよ、ハーレムは。おまえの打撃ひどかったぜ」 きつそうな性格のチームメイトの少年が責める。 「まぁまぁ。誰にだって調子悪い時はあるよ」 もうひとりのチームメイトである男の子がサービスを庇う。しかし、サービスは聞いていなかった。 （ぼく……情けないな） サービスは思った。 ハーレムはあんなにかっこいいのに。 （ぼく……早く元に戻りたい） そして、今度はサービスとして、自分で恥ずかしくないようなプレーをするんだ。 ルーザーの愛撫に酔い痴れている場合ではなかった。そんなことはわかっていたはずなのに。 ハーレムが輝いて見えた。 （ぼく……ぼくも、仲間に入れてもらえるかしら） 無事『サービス』の姿に戻ったら、勇気を出して入れてくれるように頼んでみよう。サービスはそう決心した。 「サービス」 高松がハーレムの肩を叩いた。 （やっぱり俺をみんなの前で『ハーレム』と呼ぶバカなマネはしない、か） 高松にはそうすることもできるはずであったが。 しかし、彼には今のところそんなことをする動機もない。 「見事でしたよ」 「おう。サンキューな！」 ハーレムはにかっと笑った。 （あっ、まただ） リリーには再び、彼がハーレムに見えた。 （あれは……ハーレムくんの笑い方だ） 彼女にはそれがわかる。根拠はないけれど。 いや、根拠はある。 （前に私を大型犬から救ってくれたあと――あんな風に笑ったんだ。私、そんなハーレムくんが眩しくて、何も言えなかった……） でも、何でハーレムがサービスの真似なんかするんだろう。皆のことをからかっているんだろうか。リリーや他の人達を騙して笑おうとする計画なのか。 まさか、私がバックについているとは思っていないリリーであった。 「松村先生」 松村智子――つまり私も観戦に来ていたというわけだ。尤も、途中から飽きて見ちゃいなかったけど、ハーレムの最後のランニングホーマーの時だけは別だった。 「来てたんですか？」 「そうよ。リリー。あら、あんた、頬赤くしちゃってどうしたの？」 「何でも……ないんです」 「アンタ、サービスを熱心に見てたわね」 「ええっ？！」 「あはは。そんなに驚かなくても大丈夫。恋する乙女の勘は正確だから。もしかすると、本人の気付いていないこともわかっていたりするかもよ。じゃあね、元気で。これから仕事があるの。すっぽかして来たからさぁ」 「はい。先生もがんばってください」 ああ。私も早く仕事がしたい。ささやかでも世の中の役に立ちたい――これは、語り手Tomoko本人の願いである。しかし、何をするにしても、学校の先生にだけはならないだろう。私には人を教える資格も自信もない。まぁ、そんなことはどうでもいい。閑話休題。 BACK/HOME |