| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 32 場面は変わって―― 「ジョン・フォレスト！ 探したぞ！」 フランシスが声をかけた。 「おお、フランシスか」 ジョン・フォレストが片手を上げた。 「……ジョーンズ？」 フランシスは廊下で長々とのびているドラゴンに気がついた。 「ジョーンズ！ おい！ 大丈夫かよ！」 フランシスがぺちぺちとジョーンズの頬を叩いた。 「ありがとう……僕は大丈夫だよ。それよりマシューが……」 「マシュー？」 マシューは気絶したままだった。エリスに支えられて上半身起こされてはいたが。 「うーん。大したことはないんだけどねぇ……」 「大したこと……ないだと？」 顎を撫でてのほほんとのたまったジョン・フォレストをフランシスは眼光鋭く睨みつけた。 「おっと、おっかないな。マシューが関わると人格変わるな。おまえさん」 「ほっとけ。マシュー、マシュー……」 フランシスはほとんど泣かんばかりの声で、エリスに支えられたマシューの顔を覗き込んで呼ばわった。それでもマシューは起きない。 「確か、王子様のキスで王女様は目覚めるんだったよなー……昔話では」 「なっ！ おめぇにマシューは渡さねぇよ！」 エリスが言った。 「いいじゃない。エリザベータ。後でおまえさんも可愛がってあげるから」 「今の俺はエリスだ！ それに、俺はおまえなんか好みじゃない！」 「ほう……そこにいるローデリヒ坊っちゃんやギルベルトお兄さんみたいなのが好みかい？」 「うっせぇよ！ ボコられたいのか、フランシス」 エリスはぽこぽこと怒った。 「取り敢えず、試してみようよ……」 「う……」 エリスは言葉を噤んだ。フランシスは、意識のないマシューの体を渡してもらった。 フランシスがマシューの唇に顔を近付ける。みんなは大人しく待った。マシューの長い睫毛が触れそうだ。もう少し、後少し……。 そこで、マシューの瞼がぱっちりと開けられた。 「うわああああああっ！！」 マシューが叫んだ。 「な、な、何してるんですかっ？！ フランシスさん！」 「いやね。マシュー。おまえさんがあんまり起きないもんだから、王子様のキスで起こしてやろうかと」 「誰が王子様だよ。こんな奴、スケコマシでたくさんなんだ」 エリスがぶつぶつ言った。 「エリス。俺は男でもイケるからスケコマシじゃないよ。いつもの君はレディなのに、今の君はどうしてそういう……」 「うるせぇ、フランシス！ 今の俺は男なんだ！」 「男装の麗人ね。前に日本で見せてもらった宝塚か？」 「あ、いいですねぇ」 うっかり口を滑らせた為、菊はエリスに呆れたような一瞥をもらったのだった。 「さてと。どうしてこういうことになったのか、説明してもらいたいもんだな。特にジョン・フォレスト。一体何があったんだい？」 「あり過ぎて説明に困るな……」 ジョン・フォレストはぼりぼりと頭を掻いた。 「ジョーンズの話を聞きたいある」 耀が言った。 「――とその前に……」 フランシスが耀を制した。声がする。フランシスは喋るのをやめた。 「兄ちゃーん。フランシス兄ちゃーん」 「フランシスー」 「どこ行ったんやでー？」 フェリシアーノやルートヴィヒ、アントーニョらの声が聴こえる。 「おーい、こっちだこっちだー」 「フランシス兄ちゃん！」 フェリシアーノが姿を現す。続いてルートヴィヒやアントー二ョ、ロヴィーノ、フェリクス、トーリス、イヴァン達も。ここでアルフレッドとアーサーが来れば、全員集合となる。 「マシュー……一体これはどうしたことだ！ フランシス！」 フランシスに抱きかかえられたマシューを見て、ルートヴィヒはうろんそうな視線をくれた。 「マシューに目覚めのキスをしようとしたら、それ以前に目を覚まされちゃった」 フランシスは平然と答えた。 「そうか……良かったな。キスされる前に目が覚めて」 「おいおい、ルートヴィヒ」 この男も冗談を言うのかと、フランシスは些かおかしかった。 まぁ、木石でできたルートヴィヒのことだ。本気だとしても不思議ではないけれど。 ただ、ルートヴィヒはこの頃、フェリシアーノといい仲である。 （朴念仁のルートがねぇ……） 「僕、フランシス兄ちゃん見つけたよ」 「そうだな。よくやった」 フェリシアーノをルートヴィヒが褒めている。そしてそっと頭を撫でる。噂はどうやら本当らしい。 「あのー。お二人さん。今はそんなことをやっている場合ではないのでは」 菊が窘めようとする。 ガンマ団の前でヘラクレスとラブ・シーンを繰り広げた菊に言われる筋合いではないだろう。 だが、ルートヴィヒは、ぱっとフェリシアーノから離れる。菊が怖いのではない。ルートヴィヒが生まれながらに持っている羞恥心のせいだろう。 フランシスにはさっぱりわからないが……。 「まぁ、今のシーンも美味しいといえば美味しいのですがね……」 と、菊は、一部の人間にしかわからないような独り言を吐いて、ジョーンズに近づく。 「ジョーンズさん、ジョーンズさん」 ジョーンズは眠たくなっていたらしい。大儀そうに瞼を開いた。 「マシューさんに何があったんですか？」 「マシュー……魔術師に連れていかれた……」 「それからどうやってあなたがマシューさんを取り戻したんですか？」 「そいつがいた異次元ごと燃やしました。もうあの魔術師はこの世の人ではないはずです」 「……割と乱暴な手を使いますね」 「乱暴はあっちです。ちょっと眠いから寝かせてください……」 ジョーンズはそう言うと、瞼を閉じて眠ってしまった。鼾の音がする。 「マシューさん……」 「えっ？！ 僕ですか？！」 「何かあったのなら聞かせてください」 今度はマシューに矛先が回って来た。 「でも、僕は何も知りませんし……あっ、そういえば」 「何ですか？」 「こんな僕でも……ジョーンズを守ろうと思ったら――かまいたちが出てきたんですよ。僕の体の中から。それが――魔術師グレイにダメージを与えました」 「魔術師グレイだって？！」 ジュダ・マイヤーは驚いた様子だった。 「それって、本当に魔術師グレイか？」 「ええ。自分でそう言ってましたから」 「続けて」と、菊が冷静に言った。 「それから……僕は何も……気絶してしまったし……」 「だが、魔術師にダメージを与えられるなんて、おまえ実はすごかったんだな……」 ジュダ・マイヤーが意外そうに感服していた。 後書き やっとやっとの壊滅編です。 2011.11.26 33へ→ |