| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 30 「アポローニャ！ 本当にアポローニャなんだね？！」 ジュダは喜びの声を上げた。 「お久しぶり。ジュダ」 「アポローニャ……」 「再会を喜んでばっかいないで、さっさと話進めろよ。こっちは野郎しかいねぇんだからよ」 ギルベルトの言葉に、エリスはきっと眦を上げた。 「俺もか？」 「この戦いが終わるまで、女は捨てるんだろ？ エリザベータ」 「う……そうだけど……」 アポローニャとジュダは、二人の世界を作っていた。 「ああ、この香り。アポローニャの匂いだ……」 「ジュダ……」 アポローニャは彼を抱きしめたまま言った。 「お願い。きいて欲しいの。この国を助けて」 「ああ。君が戻ってくるならね」 「私は……もう寿命が尽きたの。だからもう生き返れないわ」 「何で……！ そんな不条理なこと、俺が許さない！」 「ううん。私の意思でもあるの。命が尽きた者はもうよみがえらない。それを無理矢理よみがえらせようとするのが、悪魔崇拝なの。お願い、ジュダ。Ｋ国を救って正しい方向に導いて。あなたにはそれができるんだから」 「俺は、そんな器じゃない」 「できるわ。みんなで協力すれば」 「みんなって？」 「この人達よ」 アポローニャは『国』達に視線をやった。 「仕方ないあるな」 「そうですね」 「おい、ジュダ。これからは俺達はおまえの仲間だ」 耀、菊、エリスが順々に言った。 「俺達を敵に回しても、愛を貫こうなんて、純愛じゃねぇか。俺もそんな恋がしたいぜ」 エリスが言うと、ギルベルトは複雑な顔をした。ローデリヒもだ。 「俺は……おまえらを裏切ったんだぞ」 「うん」 みんなは一斉に頷いた。 「マシューを危険に晒したんだぞ」 「うん」 「それでもいいのか？」 「私はいいと思います」 ローデリヒが口を開いた。 「敵が味方になることなんて、よくあることではありませんか」 そう言って、ローデリヒは微笑んだ。 「そうなんだぜ。何が何だかわからないけど、兄貴に手を出さなければ、俺はアンタの味方なんだぜ」 「イ・ヨンス……ただの馬鹿だと思ってたけど……」 「失礼なんだぜ」 「ほら。あなたにはもう仲間がいる。私がいなくても平気よね？」 「嫌だ！ 君のいない世界なんてない方がいい」 「いつまでも駄々こねないの！」 アポローニャはぴしりと言った。 「また、会える日が来るかもしれないから……それまでは……」 アポローニャの目から、美しいニ粒の真珠がこぼれ落ちた。 「駄目ね、私……せっかく笑顔で去ろうと思ってたのに……ごめんね、ジュダ。あなたを残して悪かったと思ってるわ」 アポローニャの体が透けてきた。 「さようなら。ジュダ。――愛してるわ」 彼女は消えて行った。 「アポローニャーーーーーーーー！！」 ジュダは泣きながら叫んだ。 エリスが涙ぐんでいる。 「おい、俺達も何かしようぜ」 ギルベルトが言った。 「何かって、何ですか？」 ローデリヒがおっとりと訊いた。 「何って、戦いだよ、戦い。こうなったら意地でもマシューを危機から救い出す！」 「おー！」 エリスにも、人をまとめる力が生まれつき備わっているようだった。 「ちょっちょっ、俺様が言いたかったのにな……」 お株を取られて、ギルベルトは拗ねている。 「まずフランシス達のところへ行って……わぁっ！」 ピンクのドラゴンが血だらけで現われて、エリス達の目の前で倒れた。 「これは……」 菊が呆然としている。 ジョン・フォレストが言った。 「これはドラゴンのジョーンズだ。あの魔術師、なかなか強かったんだな」 「ええ。でも、僕が勝ちました。マシューも無事です」 ジョーンズは気絶したマシューを咥えていた。 「途中噛み殺さないように苦労しました」 ははは……と菊が力なく笑う。笑えない冗談だ。 「乗せていけばよかったと思う……」 とヘラクレス。 「でも、マシューが途中でずり落ちると困るから」 「そうか」 ヘラクレスも納得したようだった。 「でも、その怪我……大丈夫か？」 ヘラクレスが心配そうに訊いた。そして続けた。 「おまえのことは知らないが……勇敢に戦ったことはわかる。勇敢な者は好きだ」 「サディクだって勇敢だぜ」 「あいつは別だ」 ギルベルトのツッコミに、ヘラクレスは吐き捨てるように言う。 ジョン・フォレストは難しい顔になった。 「俺一人だとちょっと時間かかりそうだな……おい、みんな。ジョーンズに手を当ててくれ」 「こうですか？」 まずは菊がお手本を見せた。その後、残りのメンバーが従う。 ジョン・フォレストが綺麗な紫色の光を放った。それはみんなにも伝わり、穏やかな優しい気分にさせてくれる。力が漲ってきた。 ジョーンズの傷口が修復されていく。血も止まった。 「う……」 ジョーンズは、目をしばたたかせた。すっかり癒されたのだ。 「どうだ？ 気分は？」 ジョン・フォレストは心安だてにドラゴンに訊く。 「何だか……良くなってきたみたいだ」 「それは良かった。ありがとう。みんな」 ジョン・フォレスト以外のみんなは、このドラゴンの話が聞きたくてうずうずしている。エリス一人がマシューを抱き起こそうとしている。 ――さっきから気になることがあると、王耀が手を上げて言った。 「アルとアーサーがまだ来ないあるよ。どこにいるのかわからないある。アル達が変なことに巻き込まれてなければいいあるが。アーサーがすぐにアルを引っ張って来るかと思ったんだけど、そういう気配もないあるし」 後書き 久々の壊滅編更新です。 2011.9.14 31へ→ |