十人のインディアン・ボーイ　９

　――二人のインディアン・ボーイ。

　忍足さんもいなくなって、すっかり寂しくなってしまった。手塚先輩と不二先輩はいつでもどこでも寝られる体質らしい。氷帝のジローさんと一緒だね。
　俺は……繊細だから眠れないんだ……。誰だよ。今、「嘘だろ？！」と言ったヤツ。
　忍足さんも向日さんといい感じみたいだし、俺だけ独り寝なんて、不公平だよね……。
　よーし。俺も跡部さんに夜這いかけてやろ。
　でも、ドキドキする。ここが先途だ。そう思うと……。
　俺がキスをしても、跡部さん嫌がらなかったし……。
　それじゃ……行くよ。
　コンコンコン。ドアをノックする。ちっ、鍵がかかってる。
　でも、合鍵くすねて来たもんね。
　ミカエルさん達も、ここまではやって来ない。きっとまだトランシーバーと格闘してんだろうな。ここは、跡部さんの居住エリアだから。監視カメラはあるけどさ。
　俺は、この吹雪に感謝している。一連の不幸な出来事の数々にしても。
　だって、みんなと――跡部さんとも仲良くなることが出来たから。まぁ、幸村さんや真田さんと言った、比較的序盤に姿を消した人達は置いといて。
　でも、幸村さん達とも夢の中ではテニス出来たもんね。悔いはない。
　どうしてみんな失踪したのかは謎だけど、今はそう気にしてもいない。だって、それ以上に心奪う存在が出来たからね。
　跡部さん……。
　どうか、いますように。
　忍足さんが頭の中で言ってくれたように、俺と跡部さんだけは取り残してください。
　――では、いざ。
「う……ん……」
　跡部さんはいた。なんかうなされているようだけど――。
「跡部さん。俺です。リョーマです――」
「リョーマ、リョーマーーーーー！」
　あ、あれ……。
　こんな締め付けられちゃ何も出来ないよ。嬉しいんだけど、嬉しいんだけどーーーーーー！
　力づくで離れようとしても、跡部さんは万力のような力で締め付けてくる。
　えーい！　跡部さんがこんなに力が強いなんて知らなかったよ！　お金持ちのボンボンのくせに詐欺じゃないか！　――それは関係ないか。
「あれ？」
　あ、跡部さん……起きた……。
　何かすごい緊迫感……。
「出てけーーーーーー！」
　俺は追い出されてしまった。
　何でだよ！　俺のこと抱き締めたのはアンタじゃないか！　しかもあんな力強さで！　俺、背骨が折れるかと思ったよ！
　もういい！　跡部さんなんか知らない！　不二先輩のとこ行くもんね。
　俺は、跡部さんのドアの前であかんべぇをしてやった。
　でも、不二先輩となんかする訳じゃない。何となく親近感持ってるんだよね。不二先輩には。
　不二先輩はあのソファに寝ていたはず……。あれ？　寝ていた時に着てたジャージが無造作に置いてある。てことは、一旦起きたのかな……。ジャージには不二先輩の匂いがする。
　ま、いいや。俺もう疲れた。この辺で寝よ。誰だ……俺のこと、ちっとも、繊細じゃない、なんて、言った、ヤツは……。
　――暗転。

　うん……？　小鳥の声？
　あ、あれは手塚先輩だ……小鳥にパンくずやってる。そういえば、跡部さんも小鳥にパンくずやってたな。そういう部分での思考回路は似た二人だな……。
　何となく微笑ましくて、俺は笑って見ていた。
「おはよう、越前」
「おはようございます。手塚先輩……ふぁ～、ねむ……」
　俺はそう言いながらもうんっと伸びをした。
「不二はどこへ行った？」
「俺だって知らないよ。ゆうべ一緒に寝ようと思ったらジャージしかなくて――仕方ないからジャージに添い寝してもらったっス」
「ふぅん……」
「そのパンくずのパン、一体どこから？」
「食堂に行ったらパンがあったからちぎって小鳥にやっている」
　――俺は思わず吹き出してしまった。
「……何がおかしい」
「いや、俺、前に跡部さん家に泊まったことあるんだよね。その時に今の手塚先輩と同じことをやってたから――跡部さんが」
「そうか……意外と心優しいヤツなんだな。あいつも」
「俺、時々手塚先輩と跡部さんが似てるなって思うことあるんだ」
　――手塚先輩の顔がちょっと険しくなった。
「越前……俺には密かに想う人があってだな……」
「わかってる。不二先輩でしょ？　でも、密かに想うって感じじゃなかったけど」
「――俺達はそんなにあからさまか？」
「まぁ、知ってる人は知ってるって感じじゃない？　堀尾なんかは明らかに知らなさそうだったし――きっと興味もないんだろうね」
「そうか――良かった」
「まぁ、俺は関心があるから気づいたけど――」
　吹雪はもう止んでいる。気温も昨日よりあったかい。けど、凛然とした寒さが存在している。冬の匂いは嫌いじゃない。
「おはよう、手塚……」
「おはよう、跡部。――越前が来てるぞ」
　手塚先輩……！　そんな余計なことは言わなくてもいいのに！
「――昨日は最悪だったぜ。リョーマがまた襲いに来ないかと心配で眠れなくてなぁ――こいつ、俺に夜這いかけやがったんだぜ。信じらんねぇだろ」
　不機嫌な声。不機嫌な調子――。
　いいですよ。もう俺は二度とアンタに夜這いはかけませんから……振り返ってそう言ってやろうとした時だった。
　――――！
　何スかその満面の笑み！　声や言ってることと表情がちっとも噛み合ってないんスけど……！
「まぁ、俺も安い男じゃねぇから、追い出してやったけどな」
「そ、そうか……！」
「怒りでちっとも眠れなかったんで、パン焼いて気分転換してたぜ。はー、すっきりした」
「越前……そのう、跡部は怒っているのか喜んでいるのかどっちなんだ？」
　手塚先輩も疑問に思ったらしい。
「――俺にもわかんないっス……」
　つくづく、跡部景吾という男は、謎だよね……。

「皆さん！　Wi-fiが繋がりましたよ！」
　そう言った声と、盛大な拍手。
「それからトランシーバーも直りました！」
　――また拍手。トランシーバー直った訳ね。良かった良かった。眠いけどお祝いするよ。
「そして、今日空港に跡部家専用の自家用ジェットが迎えに来ます。良かったですね……えー、このように、悪いことも重なれば、良いことも重なるという――」
　それ以上のミカエルさんの演説を俺は聞いていなかった。

「パン旨いっスね。跡部さん！」
　がつがつ食いながら俺は言った。
「おーい、そんなに焦りながら食うなよ。まだまだ一杯あるんだぜ」
　焼きたてのパンの匂い。食欲をそそる。――毎朝こんなパンの匂いに包まれたなら、幸せだろうなぁ……。
「コーヒーも旨いぞ。跡部」
「そっか、良かったぜ手塚」
　――跡部さんは俺と手塚先輩、どっちが好きなんだろう……ああ、すっかり手塚先輩と呼ぶのがくせになっちゃった……でも、海堂部長と呼ぶのがくせになるのは、まだ先の話になりそうで――。
「じゃ、そろそろ行くか」
「そうだな。来い、リョーマ」
　手塚先輩と跡部さんが同時に立ち上がった。

　一人のインディアン・ボーイ。

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2019.12.13

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