すずめのしっぽ ８
「なぎさ――話があるんだけど」
「……涼子さん達には聞かせられない話？」
なぎさは鋭い。俺は涼子の顔をちらりと見た。涼子は頷いた。
「私達、これから学校だから――あがっていってもいいわよ。白鳥さん」
「ううん。私の家の方がいいわ。私も話があるから」
「じゃあ、白鳥さん。遥をお願いね」
「わかりました」
なぎさが丁寧に頭を下げた。
俺はなぎさの案内で彼女の家に行った。――彼女が住んでいたのはボロアパートだった。
――意外だな。
俺は――なぎさだったら豪邸に住んでてもおかしくないって思ってたのに……。そもそも、何でそんなことを思うんだろう……。
「ここが私の部屋よ」
その部屋にはパソコンがあった。パソコン――というのともちょっと違うかもしれない。俺の勘がそう告げている。
なぎさが機械を立ち上げた。なぎさはオペレーターらしき女性に言った。
「真雪くんを呼び出してくれる？」
女顔をした男が画面に現れた。けれど、女々しく見えないのは顔にも表れている剛毅さのせいだろう。
何か、見たことあるような――。
「遥。俺がわかるか？ 真雪だ。鈴村真雪！」
「真雪……？」
俺は首を傾げた。
確かにこの男には見覚えがある。でも、どこで――？
「やっぱり覚えてないか――」
真雪の声音にはがっかりした響きが混じっていた。
「はぁ……すみません」
「謝らなくていい。君のせいじゃない」
真雪は余所行きの声になった。それを聴いて俺は、真雪が可哀想になった。
きっとエライ人なんだろうな。真雪。そんな人を落胆させるなんて、俺は……。
「大澤君は私に話があるんだって。きっと真雪君にも関係ある話よ」
「なぎさがそう言うんなら、そうなんだろうな」
俺は――緊張してきた。昔の俺を知っているヤツらがここにいる。
そして……桜井博士。今となってはもう、何をしていたのか、俺とはどんな繋がりがあったのか知らない人。でも、捨てられたという記憶は、はっきりとある。
「なぎさ――桜井博士って知ってるか？」
「桜井――博士？！」
なぎさとモニターの向こうの真雪の表情が気色ばんだ。
何？！ 桜井博士って、そんなに重要人物だったの？！
「……真雪君」
「――うん」
なぎさと真雪が頷き合った。
「君は――桜井若葉と一緒にいたんだね？」
桜井博士、若葉って名前だったかなぁ――取り敢えず、俺は、うん、と首を縦に振った。
「その男、悪い人よ。マッドサイエンティストなの」
へぇー、マッドサイエンティストなのか。まぁ、マッドサイエンティストでも何でもいいけど、でも――。
「桜井博士は俺を捨てたんだ……」
そう言うと鼻がつーんとしてきた。
「いいんだよ。それで」
真雪が優しい声で言った。
「あの男は悪いヤツだったんだから」
「桜井博士が――？」
「そう。――まだ、それ以上のことは思い出していないんだな」
俺は、ああ、と肯定した。そしてちょっとだけ込み上げてきた涙を拭った。
「でも、この短時間でそこまで思い出すとは――やはり幸田家に預けることにしたのは正解だったかな」
「俺、あいつらには恩返ししなきゃ――これからも幸田家にいてもいいですか？」
「ああ。幸田涼子と幸田湊は君にとっていい影響を与えてくれそうだ。桜井若葉のこともいずれ忘れるさ」
桜井若葉――何となく、心がほっこりする名前だ。と、同時に聞くと心が引き裂かれそうになる名前でもある。今まで記憶もそんなになかったのに、変なの。
俺は、少し哀しみを抱いた。また目元を擦る。
なぎさがティッシュを俺にくれた。俺はふん、と鼻水を拭いた。俺の涙が乾くと、
「大丈夫？」
と、なぎさが優しく訊くので、俺も素直に頷いた。
「私達もサポートするからね。大澤君」
「でもなぁ、なぎさ。お前、涼子には嫌われてるぞ」
「誤解してるだけよ。私には真雪君だけよ」
「なぎさ……」
何か、いい雰囲気だな――。邪魔したくないけど、俺はごほんと咳払いをした。
「あっ、失礼」
「もう――空気読んでよ、大澤君」
しかし、そう言ったなぎさは笑っていた。
「なんか――昔の私達に戻ったみたいだね。大澤君がどこまで思い出したのかは疑問だけどね」
「俺も、何か懐かしい」
「ただのよしなしごとだ」
真雪が無理してしかつめらしい顔をしようとした。
「そんな顔しないの。真雪君。ほんとは嬉しいくせに」
「――そうだな。嬉しいよ」
あれ？ こういう時、真雪は、
「何言ってんだよ、なぎさ」
とムキになって否定したんじゃなかったっけ？ 時間の流れは人を変えるっつーか、俺はそんなことも知ってたんだ。
「俺、なぎさと真雪、好きだよ」
そう、好きだよ。
幸田涼子と湊とは違う意味で、だけど。多分、なぎさ達も俺の仲間だ。
「ありがとう、って言っていいのかな」
と、真雪。
「良かった。――大澤君が戻ってきてくれて。桜井若葉に大澤君の脳を改造された時はどうしようかと思った」
「なぎさ！」
「あら、いいじゃない。桜井若葉は今や銀河系をめぐるお尋ね者だし、大澤君には秘密にしなきゃいけないことなんて何もないわよ」
「そりゃそうだけどさぁ……」
真雪もなぎさには弱いらしい。俺はくすっと笑った。今泣いた烏がもう笑った――ってこんな感じ？
「何を笑っている。大澤遥」
「だって、お前ら夫婦みたいなんだもん」
「夫婦よ。もうとっくに」
「いや、まだ式を挙げてねぇだろうが」
「そんなことこだわってるの？ 真雪君、案外形式に弱いのね」
「うるさい」
真雪がぶすくれた。
そうか――俺達は多分こういう関係だったんだ。しかし、何故なぎさは俺に関わろうとしたんだろう。桜井博士の関係者だったから？
俺は桜井博士の助手とかだったんだろうか。
「俺は、桜井博士の何だったの？」
「君は――桜井若葉の奴隷だったんだよ」
奴隷？ 俺が？
ああ、そうか。だから桜井博士に捨てられたんだ――。でも、仕様がなかったんだ。宇宙船が急に火を噴いたから――。
「どうした？ 遥」
真雪の質問に俺は答えようとした。頭がずきん、ずきんと痛くなった。もっと、こいつらとバカ話をしたかったのに。でも、質問したのは俺だから。きっと、この場合は俺が悪い。
2019.01.29
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