| おっとどっこい生きている 「お帰り、みどり」 「ただいま、えみりさん」 「これがポスターよ」 ほう、なかなかよくできてるじゃない、というのが第一印象だった。きじとらのフク。美形に撮れている。猫に美形というのも、なんだか変だけど。 ポスターには、 『この猫の飼い主いませんか？』 とでかでかと書いてあって、その後にはこう書いてあった。 『この間、このきじとらの猫を拾いました。探している方、心当たりのある方は下記のところまでご連絡ください』 そして、私の家の住所と電話番号が書いてあった。 「ところで、雄也さんは？」 私が尋ねると、えみりさんは笑い出した。 「やぁねぇ。雄也はバイトに決まってるじゃない」 ああ、そうか。 「浦芝さんに追い出されないといいけど」 「みどり、そんなわけじゃないじゃない」 えみりが真剣な顔になった。 「ああ見えて、雄也はとっても真面目なんですからね！」 雄也が真面目？ 今度は私の方が吹き出したくなった。 でも……そうかもなぁ……。兄貴だって、真面目っちゃ真面目だし。目の寄るところには玉、といったところか。 まぁ、この数ヶ月間で、兄貴のイメージも変わったけど。 「なぁ、秋野」 リョウがぽつりと言った。 「あのなぁ……俺、フクの飼い主が見つからなければいいと思ってるんだ」 「リョウ……」 えみりがリョウの方を向いて、なんともいえない顔付きをした。 「こんなポスター、作っておきながら、なんなんだけど……俺は、フクが好きなんだ」 「私だってよ」 えみりが言った。 「でもね、本当の飼い主がいるなら、その人達に返してあげたいの」 「本当の飼い主なんていねぇよ！」 リョウはすごい剣幕で怒鳴った。しかし、冷静になると、 「わり……えみりサン……」 と、詫びた。 「いいのよ。リョウがフクに対する気持ちもわかるし」 えみりがさばさばした態度で流した。 「それに、見つからなかったらこのうちで飼いましょ。いいでしょ？ みどり」 「イヤとは言えないわねぇ……」 リョウに起きた、この一日での変化。フクを返してしまったら、また心を閉ざしてしまうかもしれない。 せっかく、私達を家族として見做してくれるようになったと思ったのに。 フクはもう、リョウの猫なのだ。たとえ、えみりが拾ってきてくれたのだとしても。 それにしても、どうしてポスターを作る気になったのかしら。私が訊くと、えみりは、 「だって……リョウがフクを可愛がっている姿を見てたら……こんな風にお世話していた飼い主が、いたかもしれないって気になっちゃうじゃん。リョウも似たような気持ちだったらしいけど。私もフク好きだし」 との答えが返ってきた。 知らんぷりすればいいと思うのに。フクはうちの猫。それでいい、と思ってればいいのに。 変なところで優しいんだから。リョウも、えみりも。本当は律儀なんだから。 「リョウ……アンタって、優しいね」 「な……何言ってんだよ、秋野」 リョウが焦っている。私はちょっと笑った。 「でも……本当に飼い主が現われたら、どうすんの？」 「うーん。どうなるだろう。俺、泣くかも」 じゃあ、飼い主が出てこないよう、祈ろう。 幸い、今日は神学校だ。岩野牧師や、みんなにも祈ってもらおう。 そんな祈りごとは、神様はきいてくれないかもしれないけど。 「みどりくーん」 哲郎が入ってきた。 「今日、神学校、一緒に行ってもいいかな」 「いいけど、勉強は？」 「一日くらい、どうってことないよ。それに……岩野牧師に相談したいこともあるしね」 「わかった。みんなにも言っておくわね」 メールを送信したら、夕飯作りに取りかからねば。 そろそろフクにもご飯かな。 「ねぇ、兄貴はキャットフード買ってきてくれた？」 「ああ。駿サン、ちゃんと用意してくれたよ」 「じゃ、夕飯の時、出しましょ？」 そういえば、兄貴はどこにいるんだろ。 訊いてみると、 「今、勉強中だってさ」 との返答がリョウから返ってきた。 「ふーん。えらいじゃん」 「もう四年でしょ？ アタシ達。卒論のことも考えなきゃなんないし」 ふぅん。そんな時期に入ってるんだ。 大変なのは、哲郎ばかりではないんだ。私だって、来年は受験だしなぁ。 でも……そうなると、フクや純也の面倒は誰が見るんだろう。 私は学校行かなきゃならないし、兄貴達は大学だし、哲郎さんの進路は未知数だし。 どうしよう……。 とりあえず、みんなに哲郎さんが来ること話して、目の前にある家事を片付けねば。 午後、八時半――。 六月とはいえ、外は暗くなっている。 教会には、奈々花、今日子、友子、美和が既に来ていた。 「みどりちゃん、おっそーい」 美和が手を振った。あんたらが早過ぎんのよ。 岩野牧師は、今まで通り、温和な笑顔をたたえている。 「すみません。岩野牧師――お邪魔します」 哲郎が頭をぺこりと下げた。 「いえいえ。構いませんよ。君には、日曜には必ず会っていますからね」 岩野牧師は、どことなく嬉しそうだ。 「それでは、お祈りをしましょう」 「あ、あの……私、祈りの課題を上げさせてもらいたいのですが」 「なんでしょう。秋野さん」 岩野牧師は、私の方を見た。 「私の家に、猫が来たんですよ。同居人が拾ってきて…で、リョウ……私の同級生が、すっかりメロメロになっちゃって……。今、飼い主を探しているんですが、本当は、飼い主が見つからなければいいなぁと……」 私の説明は歯切れが悪い。こういうのは苦手なんだ。 「じゃあ、その猫くんが、秋野家の一員になれるように祈りましょう」 ああ！ なるほど！ その手があったか！ 飼い主が出てこないように祈るより、その方がよっぽど後味がいい！ ワン、ワンと犬の鳴き声が聞こえた。上の方からだ。 「おや。フィービーくんが鳴いてますね。ちょっと連れてきましょうか？」 フィービー？ 牧師は犬を飼ってたの？ 少し気になった。どんな犬だろう。 おっとどっこい生きている 100 BACK/HOME |