| おっとどっこい生きている 兄貴と私は、まだ少しぎくしゃくしたままだが、お父さん達が帰ってくる頃には、良くなっているだろう――多分。 変わったのはリョウだ。フクのおかげで。少しの間で、彼は明るくなった。 「さぁ、ご飯だぞー」 自分の分の食事から、フクに餌をあげる。まぁ、大した食事ではないけどさ。 「ニャー」 フクは嬉しそうにがっつく。 うーん。せっかく見た目が貴公子みたいなんだから、もうちょっと上品に食べてくれないかなぁ……。だが、そんな不満も、フクの満足そうな顔を見ているうち、消えていった。 「やっぱ、キャットフードの方がいいかな？ なぁ、秋野」 「いいんじゃない？」 「じゃあ、俺、大学から帰る時、買ってくるわ」 請け負ったのが、兄貴。 「駿サン、ありがとうございます」 「おう。だってリョウ、おまえ、金ねぇだろ」 「そうです。すんません……」 「謝るこた、ないさ。学生ってのは、金がねぇもんだから」 「オレも買ってくるか？」 雄也が言った。 「雄也サンもありがとうございます！」 「けれどねぇ……あんまりあっても、腐らすだけだろ」 キャットフードって、腐るっけ？ まぁ、缶のは、開けてからあんまり間を置くと、悪くするだろうけど。 「じゃ、雄也はこの次だ」 「合点！」 「それにしても、本当にこの子って、可愛いわねぇ」 えみりがフクの頭を撫でた。 「どこかの飼い猫ってことはない？」 「他の家から逃げてきたとか」 私も言った。 「そうだなぁ……そうだよなぁ……こんな可愛いんだもんなぁ……他に飼い主、いるかもなぁ……」 リョウが心配そうに呟いた。 「でも、首輪ついてないしなぁ……」 「アタシ、ポスター作ろうか」 と、えみり。 「えみり、ポスター作れるの？」 私の疑問に、 「こう見えても、昔は美術部だったのよ」 との返事が返ってきた。 へぇ……意外……。えみりが絵を描いたりしているところ、見たことなかったもん。 でも、そういえば、結構器用なんだよね。彼女。 「絵なんかより、写真の方がいいんじゃねぇか？」 「それもそうね」 雄也の提案にえみりが同意した。えみりの絵も見たかったような気がするけど……。 「んじゃ、オレ、デジカメ持ってくる」 「雄也さん、デジカメなんて持ってたの？」 これも意外な気がした。 「ああ。この間、買ったんだ。オレも働き始めたことだし」 今の職場は、デジカメ関係ないと思うんだけど。 「バイト代もらったしよぉ。それに、親父からも金届いたし。だから、オレの懐は、今あったかなのさ」 「ああそう。あんまり無駄遣いしないでね」 「これぐらい、無駄遣いのうちに入んねぇよぉ」 雄也のバイト先『輪舞』は、働き始めだから、あんまり給料は払ってもらってないんじゃないだろうか。 私は密かに案じた。 まぁ、どんなところでも頼子から借してもらったマンガ、『PAPUWA』の特戦部隊よりはマシだろうけど。 なんたって、あそこは十円ですからね。働いてもらった金額が！ 十円て……今時チ○ルチョコも買えないじゃない！ あ、話が脱線。 「そういうわけだから、ポスター作りはオレ達に任せていいぞ」 雄也が得意げに胸を張った。 「それはいいけどさ……おまえら、大学は？」 「後で行く」 「ダメだ！」 兄貴が怖い顔で雄也達を睨みつける。 「せっかく親父さんから金頂いてるんだぜ。ちゃんと勉強しなきゃダメだろが」 「えー、でも、純也の面倒もあるしぃ」 えみりが語尾を伸ばして兄貴に媚びる口調になる。兄貴の怒りに火がついた。 「ダメだダメだダメだ！ いつもは哲郎に任せっきりのくせして。大体、今のペースじゃ、留年決定だろ！」 「だから、いつも哲郎に世話になりっぱなしで、悪いと思ってるぜ、これでも」 「あ、僕は別にいいよー」 なんだ、哲郎、アンタいたの……というのは、冗談だけど。 「アタシも雄也と同じ気持ち。哲郎だって、浪人生なんだからねぇ」 えみりが立ち上がった。どこか気だるげだ。今まで自分を撫でてくれた手が離れてフクは、いささか不満げに「にゃん」と鳴いた。 虚を突かれたような顔をした兄貴は一拍置いてから、ぽん、と手を叩いた。 「ああ、そうか。哲郎、浪人生だったな」 「兄貴！ 忘れてたの？」 「いやぁ、あんまり便利な存在なんで、ついな……」 さっきの怒りもどこへやら。決まり悪げにしている兄貴を見て、私は呆れてものも言えなかった。 今のはわざとか、素で忘れていたか……。わざとの方だと信じていたいが、兄貴のことだから、『素』かもなぁ……。 しかし、哲郎と雄也父とでは、あまりにも扱いに差があるんじゃないだろうか。 「これからは、あんまり片手間に勉強してる場合と違うんじゃねぇか？ 哲郎は」 雄也が、珍しく正しいことを言った。 「まぁな……」 「だから、僕は大丈夫だって……」 「おまえは大丈夫でもなぁ、世間様はそう見てくれねんだよ。なんだよ、あんな勉強量で、予備校にも行かず、東大法学部目指すなんて、ふざけてるって思われても、しかたねぇんだぞ！」 ムキになった雄也が、皆に聞こえないようにちっと舌打ちしたのを、私の耳は拾った。正直、自分のことは棚に上げて……って思ったけど。 「渡辺くんの言い分はわかるけど、僕、自分が東大に行けるなんて、あんまり思ってないから」 「えっ？！」 哲郎の台詞を聞いた私達は同時に声を上げた。 「だって……今までだって駄目だったんだもの。半ば諦めているんだよね」 哲郎が、受験について、こんなこと言ったの、これが初めてじゃなかったっけ？ 前にもあったかな？ よく覚えてないけど。 だけど……そっかぁ。ということは、本当に半分諦めているんだな。こう口に出す限りは。 「……哲郎。じゃあ、どうするつもりなんだ？ おまえ。将来については」 兄貴が哲郎の肩を捕まえる。やはり、兄貴も実は気になってたんだな……。 「将来か……やっぱり牧師になろうかな、と考えてるんだけど」 哲郎の決意表明に、兄貴はしばらく考えていたようだったが、やがて、ふぅっと息を吐いた。 「おまえが受験をそのように軽く考えるようになるなんて――」 兄貴は肩を震わせている。 ま、また怒るの？ 私が他人事ながら身構えた時だった。 「はっきり言って、俺は嬉しい！」 兄貴は先刻とはうってかわった態度で、祝福するように乱暴に哲郎を抱き締めた。私はつんのめりそうになった。 「そうだよ！ 哲郎！ 受験なんてどうだっていいんだよ！ ああ！ もっとそういう風に考えられるようになれればなぁ！ でも、牧師も大変だぞ」 覚悟の上だよ、と、哲郎は真面目な顔で頷いた。 結局、ポスター作りは、雄也とえみりが大学から帰ってきてから、ということになった。リョウも参加したがっていたけど。 おっとどっこい生きている 98 BACK/HOME |