おっとどっこい生きている 例の、スカート丈の短い城陽の女が割って入った。 「あんたは黙ってよ。これは家族の問題なんだから」 「このガキー……」 「ガキじゃないよ。麻生しおりって、名前がちゃんとあるんだから」 「ふーん。じゃあ、清彦のきょうだい?」 「妹だけど」 「でも、清彦、家に帰りたくなさそうだよ。諦めて、さっさと帰んな」 「やだ!」 しおりはきっぱりと言った。 「ねぇ、麻生くん。しおりちゃん、本当に心配してたのよ」 溝口先輩は、ソフトな声でやんわりと意見した。 「溝口さん!」 「溝口?」 しおりの言葉に、女は問い返した。 「へぇ〜、アンタ溝口って言うんだ。ねぇ、溝口サン、アンタ、こんなヤツらとつるんでないで、あたしと組まない? きっとおもしろいように男が釣れるよー」 「何言ってんの! 溝口さんを巻き込まないで!」 しおりだって、溝口先輩を巻き込んでいると思うのだが、気持ちはわかる。 「邪魔すんな、ブス」 女は、男性相手にキャピキャビ媚びている分には可愛いのだろうが、今はちっとも、可愛くも魅力的にも見えない。肉食獣の醜さだけが見える。 「あんたに言われたくない」 不穏な空気が辺りな漂う。少しの間、緊張が走った。通りを行く者の何人かは、ちらちらとこちらを見ていく。 「ムカつくのよ!アンタ!」 女は、歯を剥き出した。伸びた八重歯がよく見える。 「お生憎様。しおりもアンタがムカつく」 「しおりちゃん……」 溝口先輩が、気がかりそうな顔で見守る。 「いい加減にしてよ! アンタら!」 ついに私も参戦した。余計なお世話かもしれないけどね。 「私はしおりちゃんとちがって、麻生先輩が誰と付き合おうと知ったこっちゃないけどね! 私はしおりちゃんの友達だから、しおりちゃんが不愉快な思いをするのは、許せないの。どう? 城陽のお嬢さん。ここは一旦矛を収めて、麻生先輩をしおりちゃん達のところに返してあげてくれない?」 「イヤだと言ったら?」 力づくでも……と言いたいところだけど、私、腕力に自信がないんだ。リョウに言わせると、「秋野は結構凶暴」だそうだが。 ここは、説得の一手だ。 「ねぇ、麻生先輩。ここは或る意味危ないのに、しおりちゃんはわざわざ来たんだよ。溝口先輩と私が来なかったら、一人で来たかもしれない。妹をそんな目に合わせるなんて、はっきり言って兄のすることじゃない!」 そう、私の兄貴だって、私にそんな心配をかけさせたことは、一度だってない。たとえ、私のことをどう思っていようとだ。 「てめえに何がわかる!」 麻生が怒鳴った時だった。 しおりが麻生に近づいて行って……。 パァン!と麻生の頬にビンタを張った! 「わからないわよ!兄貴の気持ちなんて!」 しおりは泣いていた。 「だから、あたしもパパやママもやきもきしてるんだよ!溝口先輩だって、みどりさんだって……」 しおりは泣き崩れた。 「……清彦」 「なんだ?」 「あたし、もう帰るね」 言葉通り、城陽の制服を着た女は去って行った。 ふぅん。さっきの様子から見て、もう少し食い下がるかと思ったけど、そこまで馬鹿じゃなかったらしいわね。一応引き上げ時は心得てたってわけか。それとも、ただ単に鼻白んだか。 本当に城陽の生徒だったのかは、今ではもうわからないし、どうでもいいことだ。 「……ごめんなさい、麻生くん」 溝口先輩が、済まなそうにお辞儀をした。 「何が」 「せっかくのデートを邪魔して」 「いいって」 麻生の顔は、どこか吹っ切れたようだった。 「そんなにタイプでもなかったしよ」 「じゃあ、どうしてあの女と歩いてたわけ?」 しおりがひょいっと小首を傾げて、麻生の顔を覗き込む。 「成り行きだよ、成り行き」 「あっきれた」 私はつい、声を出してしまっていた。 「成り行きで好きでもない女を連れ歩けるのね」 「人のこと言えんのかよ、秋野。こんな時間にこんなとこうろついてたくせに」 うっ……それを言われると弱い……。それに私、今日は学校休んだし。 「しおりがみどりさんを連れてきたんだよ!」 しおりが庇ってくれる。ああ、ごめんね、しおりちゃん、でも……。 「私が勝手に来たのよ」 「お節介め」 麻生が毒づく。 「妙子もそうなのか?」麻生は妙子の方に向き直った。 「ええ、まあ……」 「仕方ねぇ奴らだな。どいつもこいつも」 麻生、そう言って、また苦笑い。 「兄貴がバカだから、みんな苦労してるんだからね。自暴自棄が許される時は過ぎたよ」 「…………」 麻生は黙っていた。 「あたし達には、こんなにいい友達がいるんだからさ」 何?! しおり! あたし達が麻生の友達?! 冗談じゃないわ! ……そう思ったけど、言えなかった。 「そうよ。今度しおりちゃんを悲しませたら、私が許さない」 溝口先輩……先輩は、手をボキボキ鳴らした。 うわぁ……意外とすごむんだな……。 「それから兄貴」 「なんだ?」 「あの冬美って人と、別れてね」 「それがおまえに関係あんのかよ。しおり」 「兄貴が好きなのは、冬美さんじゃない、溝口さんでしょ?」 しおり……アンタ、何てこと言うのよ……それが事実だとしても、言ってはいけないことが……。 「……戻るぞ」 麻生が背中を見せた。表情はわからない。ただ、何となく、頬が赤くなっているんじゃないかな、という気はした。あくまで気のせいだろうけどさ。 人間の頬は、そんなに簡単に赤くなったりしない。私も便宜上、「顔が赤くなった」と使う時はあるけどさ。 「うん!」 しおりは嬉しそうについて行った。 「あ、そうだ」 しおりがくるりと振り向いた。 「みどりさん、溝口さん、どうもありがとう」 いえいえ――私は心の中で言った。 「溝口さん、兄貴のこと、お願いね」 「うーん。そう言われても……」 「桐生さんは渡さないよ。みどりさんの恋人だけど、私も狙っているんだから」 ――何がおかしいのか、溝口先輩はくすくす笑った。そして、こう言った。 「でも……そうね。教会には、なるべく顔出すようにするわ」 おっとどっこい生きている 92 BACK/HOME |