| おっとどっこい生きている 私は思わず声に出していた。 「秋野さん……」 「――みどりでいいです。私、年下ですから」 「そう……じゃ、みどりさん」 ふわっとした快い声が私を呼ぶ。 ちょっと長塚冬美に似ている彼女。でも……どこか違う。うまく説明はできないけれど。 イミテーションのダイヤと、夜空に輝く星ほどに違う。あ、星の方が溝口さんね。 「こんばんは。今日は、どうしたの？」 「いや……それは、私の方が訊きたいんですけど……」 「私？」 溝口先輩が、意外そうな口調で言う。 「暗いわね。ちょっと電気つけ直すね」 しおりが電灯の紐を何回か引っ張る。部屋が明るくなった。 「ありがとう、しおりちゃん」 「えへへー。どういたしまして」 しおりも溝口先輩に褒められて悪い気はしないらしく、嬉しそうに答えた。 「で、溝口さんは、何で来たんでしたっけ？ もういちどみどりさんにも説明して欲しいな」 「そう……私は、しおりちゃんに会いにきたんだけど……」 溝口先輩は、ちらりとしおりの方を見遣る。しおりは、いつもと同じ笑顔を浮かべている。 「――隠したって仕方ないわね。しおりちゃんに会いたかったのも本当だけど、本当に用があったのは、麻生君の方よ」 「なるほど。やっぱりそうでしたか」 「え？ みどりさん、わかってたの？」 「なんとなく、そんな気がしたものですから」 「麻生君とは、幼馴染だからね、初恋の相手でもあるし。その相手が、なんだかおかしくなっちゃった、ということを聞くと、放っておけなくて」 気持ちはよくわかる。私も溝口先輩と同じタイプであるらしい。 だから、好みのタイプも似ているのかもしれない。 溝口先輩は、今は将人が好きだと言っていた。彼は一生懸命に生きている。だから――。 ……麻生先輩より、将人に惹かれるのは、わかるんだ。 それを、浮気だとか、麻生先輩から心変わりしたとかいう資格は、私にはない。――ほんとはちょっと思ってるけど。 でも、溝口先輩は、私と将人のことを認めてくれている。その点に文句はない。 ――閑話休題。 「おかしくなったって、どういうことですか？」 「夜の街に行ったり――女の子を連れて歩いたり」 「その中に冬美もいるんだって」 しおりが吐き捨てるように言った。 「あのメス猫」 「そんなこと言っちゃいけないわ。しおりちゃん」 「だって、そうでしょう？ 兄貴が好きなのは、溝口さんの方よ。悪いけど、冬美って溝口さんに少し似てるからね。中身はダンチ、違うけど」 「しおりちゃん……」 冬美には悪いけど、私もその通りだと思う。 「麻生先輩と冬美さんて、つきあっているの？」 私はわざと尋ねてみた。 「そうじゃないの？ わたしはてっきり……」 「みどりさん！ 溝口さん！」 しおりが怒鳴って、咳払いをした。 「つきあってたってねぇ……そんなの、代償行為に決まってるんだから」 へぇ……意外と難しい言葉、知ってるのねぇ。『代償行為』なんて。 意味はわかる。例えば、第一志望の彼女と付き合えないから、それによく似た人を相手に選ぶってこと。 「む……難しいこと言うようになったのねぇ、しおりちゃん」 溝口先輩も、感に堪えた、というような口調でそう言った。 そしたら―― 「えへへ。マンガの受け売りです」 としおり。あらら。 正直な子ね。言わなかったら、私達、しおりちゃんを見直したままだったろうに。 だけど、そこがしおりちゃんのいいところね。 「しおりちゃーん。やっぱりあなたって可愛いわ」 溝口先輩がしおりを抱き締める。 「むぎゅ」 と、しおりは鳴いていたが、満更でもなさそうだ。 どういう関係なのかしら。この二人……。 私が半ば呆れて見ていると、 「あ、ごめん、みどりさん。私達、結構幼い時からじゃれ合ってたから。その……百合とかそういうんじゃないのよ」 溝口先輩は冷や汗交じりといった感じだ。 「そうそう。しおり達、仲良しだから」 まぁ、女子校ではそんな関係、結構あるようだし、私のクラスメートにも、ハグとかボディタッチする子いたからねぇ。 それから、これは頼子の話なんだけど、 「私、こう見えて過敏体質だから、小学校の頃、みんなにくすぐられたりしたわよ」 なんてことを聞いたことがある。その時は、クラス別々だったから、よくわからなかったけど。 「話を元に戻すわね――で、麻生君のことを、自分の両親に言うわけにもいかないし――で、麻生牧師に相談しようとしたんだけど」 「パパは当てになんないわよ」 しおりがあくびしながら言う。 「でも、一応は……私達の牧師でもあるんだし」 「そうねぇ……鰯の頭でも拝んでたら、兄貴はよくなるんじゃない？」 しおりは、哲郎が聞いたら激怒しそうなことをのたまった。 「ここをうろうろしていたところを、しおりちゃんに見つかってしまってね」 「溝口さん。こんな人のいないとこ、通っちゃダメだよ。ヘンなヤツに襲われても知らないんだからね――実は、しおりが溝口さん見つけたのも、偶然なんだけどさ」 確かにしおりの言う通りだ。妙な男に目をつけられて、尾けて来られないとも限らない。 「牧師にも一応相談したんだけど――」 麻生牧師は、 「あれももう十八になる。自分のことは自分で決めるよ」 と言ったそうな。 それでいいのかな。確かに十八といえば、昔だったらもう大人だろうけど―― 「なんか違うような気がするなぁ……」 私はつい、声に出して言ってしまった。 「そうそう、それ！ 兄貴はやけっぱちになってるだけなのよ！」 しおりちゃんがすごい勢いで賛同してくれた。 「冬美なんかとつきあってるのも、『自傷行為』に違いないわ！」 「しおりちゃん、自傷行為はちょっと違うような気がするけど……」 溝口先輩がやんわりと意見する。 「あんなの、兄貴じゃないもん！ 兄貴はもっと優しかったもん！ ああ、もう！ 霧谷のばかー！」 「しおりちゃん、霧谷君は関係ないんじゃ……」 また溝口先輩がツッコむ。 原因は何にせよ、霧谷信夫が直接の原因であるように、しおりは思っているようだ。 「霧谷なんかに溝口さんはもったいないのよー！」 「まぁまぁ、しおりちゃん、落ち着いて……」 しおり、酒でも入ってんのかしら……それとも、もともとこういう性格？ ――きっともともとね。 「決めた！ しおり、今から兄貴を探して来る！」 「しおりちゃん……この時間にあの街に行くの？」 「当然！」――しおりは本気の顔である。 おっとどっこい生きている 90 BACK/HOME |