| おっとどっこい生きている だいぶ腕が上がってきた。えみりの母親としての成長ぶりには目を瞠らずににはいられない。 消化のいいものを、ということで、うどんを作ってくれた。三か月ぐらい前は考えられなかった。 ――あったかくて、美味しかった。涙が出てきた。懐かしくて。 自分が作るだけじゃなく、人に作ってもらってた、そんな時期を思い出して。 おばあちゃん……。 私の脳裏には、おばあちゃんの手料理の記憶がよみがえっていた。 私は、いい人達に恵まれています……。 かなり元気を取り戻し、起き上ってもよくなってきた。 携帯には、いっぱい「大丈夫？」メールが集まってきたが、一番嬉しかったのが将人の、 『みどり、今日は会えて嬉しかった。よくなったらまた学校で元気な姿見せろよ』 というものだった。 絵文字がないのがいかにも将人らしい。 しおりからも来ていた。今度は、うちの教会に来てね、という内容。将人とは正反対の、絵文字いっぱいの画面。 そうだな……しおりは私の友達だし。麻生には興味ないけど、このまま放っとくことはできないかもなぁ、と考えた。 あれ？ また着信。 『みどりさん！ 聞いて！ 今ね、溝口さんが教会に来てるの！』 溝口先輩？ え？ 何で？ 私は、自分としては素早く返信メールを送った（つもり）。 『なんかねぇ……今まで来たかったんだけど、勇気が出なくて来れなかったみたい』 『麻生先輩は？』 いくらしおりの前といえど、『清彦』と呼び捨てはできない。 『いない。どっかに行ってるみたい』 『どっかって、どこ？』 『わかんない。この時間になるとぶらっとどっか行くの』 あんのヤロー〜……！ おっと、スラングを言ってしまった。でも、それが私の正直な気持ち。 今何時だと思ってるの？ 八時半よ！ 家に連絡入れるのが筋ってもんじゃない？ ――まぁ、運動部の人達は、夜遅くまで学校にいるのは珍しくないかもしれないけど。 麻生は一度帰ってんのよね。 『麻生先輩って、いつもどこ行ってんの？』 『わかんない。街の方に行ってるみたいだけど』 メールでは伝えるのに限度がある。 兄貴が入ってきた。 「おい、みどり。親父から電話」 「悪いけど、いないと言っといて」 「なんだよ……」 病院行く時に着替えていてよかった。普通なら、またパジャマに替えるとこだけど……つまり、まぁ、横着したのだ。 誤解しないでよ。いつもはそんなんじゃないんだからね。布団に入る時には、ちゃんと寝巻き着てるんだから。 そんなこと言ってる場合ではない。 「みどり、どうしたんだよ、みどり」 「心配しないで、兄貴。ちょっと出かけるけど」 私はきりっとした顔のつもりで言った。 兄貴にも、私の決心の度合いが伝わったらしい。 「もうよくなったのか？」 「よくなったわ」 「すぐ帰るんだぞ。明日、学校行くだろ？」 言われるまでもない。 私は外に出ると、がちゃこんがちゃこんと自転車を走らせた。 目指すは『神光教会』！ 道順はこの間行ったのでわかる。 しおり……溝口先輩……麻生……。 いろんなキーワードや人の顔が、私の脳裏を過ぎる。 この時間だ。日が長いとはいえ、今頃になると、やはり辺りは結構暗くなっている。 「こんばんは！」 私は勢いよく神光教会の扉をノックした。少し焦っていたかもしれない。 麻生牧師がドアを開けた。 「ああ。みどりさん」 「こんばんは」 「清彦に用事かね？」 「いえ、しおりちゃんにです」 「そうか……入っていいよ。ただ、今お客さんがいるからね……」 「溝口先輩でしょ？ 聞いてますよ」 「そうか。君はしおりと仲が良いんだね」 「しおりちゃんがいい子だからです。それと……」 私は意地が悪いかな、と思いつつ、こんな質問をぶつけた。 「麻生先輩はいらっしゃいますか？」 牧師の顔が、少し強張った。 「いや……今出かけてるよ……」 「そうですか、誰と？」 「――知らないんだ……」 麻生牧師は、情けなさそうに言った。 「みどりさん。私はね、牧師としてはともかく、親としては失格なんだよ」 「そんなことは訊いてません」 私はきっぱりと言った。麻生牧師の愚痴を聞いている暇はない。 「そう思うなら、今からでも、何とかしようと努力するのが親の役目では」 「そうか――……そうだな……」 「しおりちゃんに会わせてもらって構いませんか？」 「……ああ、どうぞ」 その時、しおりがひょこっと顔を出した。 「来てくれたんだ。みどりさん」 顔が輝いて、嬉しそうだ。 「よかったー。しおり、何となく、みどりさんが来てくれるような気がしたから」 「……どうも」 不良だ。私は不良だ。麻生先輩に負けないくらい不良だ。 学校休んでこんなところに来てるなんて。まぁ、行き先が教会というところが、言い訳になるっちゃなるかもしれないけど。 「溝口さんにも会う？」 私は無言で頷いた。 溝口先輩に会ったら、何て言おう……。それより、話合いになるかな……。黙ったまんま数時間ってことになりうるかもしれない。 「お、おい、しおり……」 麻生牧師がしおりをたしなめようとしたが、腰が引けている。 「いいから。パパは私に任せておいて」 しおりには腹づもりがあるみたいだけど……私は不安だ。思いっきり不安だ。 「しおりちゃん、何か計画でもあるの？」 「うんにゃ」 あら……。私はがくっとずっこけた。こりゃ、しおりちゃんも頼りになりそうにないわ。 「とにかく行こ？ 溝口さんのところへ」 しおりは私を引っ張って行った。 そこは、以前、麻生夫妻が美味しいお水を私達にご馳走してくれたところだ。お茶うけがない分、清水の旨さがよく味わえた。 その中に、人の目を惹きつけずにはおかない美女が一人……。 おっとどっこい生きている 89 BACK/HOME |