| おっとどっこい生きている 俊夫さんつねさん夫妻に勧めたが、つねさんは「あなた方みんなでわけなさい」と言ってくださった。――俊夫さんは少々残念そうだったけど。 ――喜ぶだろうな、リョウ。 私は、今日はしおりも泊めるつもりでいた。そう言うと彼女は、「ホントですかぁ？！」と、ハイテンションで喜んでくれた。 私達が家の前まで来ると、俊夫さんが、 「おお、これはいい家じゃないか」 と、感心しきりであった。 私の家は、和洋折衷だ。自分の家を褒められて、悪い気はしない。すっかり嬉しくなった私は、俊夫さんをいろいろ案内しようと思ったが―― 「純也はいるかね？」 ああ、そうそう。お孫さんに会わせるのが先だったわね。 「連れて来ます」 えみりが颯爽と廊下へ上って行った。――それから、また戻ってきた。 「今寝てますけど」 「おうおう。寝る子は育つと言うからな」 俊夫さんは好々爺然としていた。 「起こしますか？」 「いや、いい。赤んぼは寝るのが仕事だ。そっとしておいてやりなさい」 「はぁい」 「おう、お帰り、秋野、えみりサン、しおり」 リョウがリビングにいた。 「誰だね。この今時の風来坊みたいなのは」 俊夫さんが訊いた。 「さあ……」 私は他人のふりをしたかった。 確かにリョウは風来坊みたいかもしれないわねぇ。ストリートミュージシャンなんてやってたし。それが悪いとは別に思わないけど……もうちょっとちゃんとしたらどう？ と言いたくなることはある。 「あ、オレ、鷺坂稜です。みんな『リョウ』って呼んでます」 「さぁ、お茶にしましょう。私がやりますわね」 つねさんが申し出た。 「ええ？！ いいですよ！ お客様にそんなことはさせられません！」 私はつねさんを無理に座らせようとした。 「私だって、みどりさんのことお手伝いしますのに」 「あたしも！」としおりが言った。 「そう？」 「いやいや。つねは何か仕事をしていないと落ち着かない性分なんだ。好きなようにさせてあげてくれ」 うん……まぁ、人手があった方が、助かるっちゃ助かるんだけど。 「では、カレーライスの最後の味付けをしていただけますか？」 「ええ。カレーライスは雄也の大好物ですから」 「へぇ。やっぱり雄也サンもカレー好きだったんすか」 リョウが言った。 「おまえも好きだろ？ カレー」 「うん」 リョウが笑顔を見せた。そうすると、いつもよりあどけなく見える。 みんなは、お茶の後、めいめい話をしながら過ごした。私は、カレーができると、俊夫さんにいろんな部屋を見せた。掃除が行き届いていて気持ちがいいね、との言葉を頂いた。 ご飯も炊けたし、哲郎が下りて来たので、私達は夕食にすることにした。 大勢で食卓を囲む。哲郎は毎日の祈りを欠かさない。雄也はそっぽを向いている。しおりは目をきらきらと輝かせていた。 「いただきます」 「これも、アタシとみどりで作りました」 えみりが発表してくれたが、私は普段より照れくさく感じた。それに、つねさんにも、最後の方では手伝ってもらっている。 「おお。つねのとは一味違うが、つねのと同じぐらい旨い」 俊夫さんは、夢中で匙を動かしている。 「みどりさんがいたからでしょう？ えみりさんだけなら、こうはいきませんよ」と、つねさん。 「いえいえ。えみりさん、カンがいいんですよ。本当は。だいぶ料理も上手になったし」 「みどり、『本当は』ってどういうこと？」 「あ、いや……他意はないんだけどね」 「おいひいです。はふはふ」 しおりはカレーを頬張りながら言った。その他の料理も、あっという間に空になった。 「あー、旨かった。お腹いっぱい」 と、腹を撫でさするリョウ。 「神様。この美味しいカレーを食べることができたのを感謝します」 作ったのは、私とえみりなんだけどね。まぁいいや。 確かに、神の手が働いて食物、つまりカレーの原料が手に入ったとも言えるんだし。 「あたしも、あんなおいしいカレー食べたことありません」 しおりが、私達を得意にさせてくれる。 おっきした純也を雄也が抱いて連れて来た。 「親父……純也だ。構ってやってくれ」 純也は俊夫さんの膝に乗せられる。 「おお。めんこい子だ、めんこい子だ」 俊夫さんは蕩けそうな顔をする。純也も気持ち良さそうだ。いいお祖父ちゃんで良かったね。純也。 「ちょっと嵐になりそうだな」 兄貴が外を見ながら呟く。この手の予想で、兄貴が外したことは、あまりない。 果たして、雨が降り、風は強く、雷はピカッと光り、ドーンと音がして、ゴロゴロゴロ……と不気味に鳴っている。 ピカッ！ ドーン！ ゴロゴロ……。 これじゃ、小学生の作文ね。いやしくも文章で身を立てようとしている私、こんなんで大丈夫か？！ また、部屋の中が光った。家に落ちなきゃいいけど。尤も、兄貴に言わせると、それは杞憂なんだそうな。 「わあっはっは。そうかそうか。わしは戦国武将の中では、上杉謙信が一番好きだ」 俊夫さん達は、人の気も知らないで、酒盛りをしている。雄也や哲郎もウィスキー片手に彼らの話に付き合っている。しおりは私の作ったレモネードを啜っていた。 「私は太閤様が好きですの」 「つねは秀吉びいきだからなぁ」 哲郎はそれを聞きながら、お酒をちびちび嘗めている。 「哲郎は？ クリスチャンなんだから、秀吉は嫌いだろ？」 「ええ。実は……」 言いにくそうに、哲郎は答える。 純也は、俊夫さんの膝の上で大人しくしている。時折、「だあ、だあ」などと声を出すが、邪魔になるほどではない。少し眠いのだろうか。いつもより言葉数は少ないのだが。 雄也もえみりも、子育てはがっちりしているらしく、純也は日に日にしっかりしてきている。 人は見かけによらないものらしく、あの二人に子育ては合っているようだった。 人間て実に不思議。最初あの二人を見た時、ただのチャラ男とキャバ嬢にしか見えなかったのに。今ではそれなりに立派なお父さんとお母さん。 純也の夜泣きで起きることもあまりない。まぁ、私は一度寝ると朝まで起きない方が多いけど。 俊夫さんもつねさんもしっかりしているし、雄也もそのＤＮＡを受け継いでいるのだろうか。 えみりの両親も、多分、根本的には真っ当に彼女を育てたんじゃないかな。よくわからないけれどね。えみりって、家のことあんまり話さないもんなぁ。 えみりは台所で洗い物をしている。つねさんがやろうとするのを止めて、代わりにその仕事を請け負った。あれが終わったら私が拭き方しなきゃなー……と考えていると。 「リョウくん。こっちに来て一杯やらないか？」 俊夫さんが誘う。 ……前言撤回。ちっともしっかりしてないわ。兎にも角にも、リョウは未成年なんだから。 「ああ、オレ、酒ダメっすからー」 「なんじゃ。つまらん」 俊夫さんは自分で酌をすると、ぐびりと美味しそうに飲む。 「おい、なんか来るぞ！」 兄貴の声に、私も窓に駆け寄る。レインコートを着た男が家に向かってきている。 そして――インターホンが鳴った。 私がドアを開けると――現われたのは桐生将人であった。 おっとどっこい生きている 80 BACK/HOME |