| おっとどっこい生きている パシャパシャとカメラが鳴る中、頼子と武田は、一緒に三年一組の教室へ入った。 ふぅん。昨日帰る時は私の付き添いが必要なほどに心許なさげだったのに、随分堂々としてるじゃないの。やるわね。二人とも。 おそらく大食漢であろう武田の為に、頼子がお手製の弁当を食べさす。早弁だ。でも、この時間、授業が始まるまでまだちょっとある。 「あーんして。あーん」 「あーん」 二人ともこの上もなく幸せそうだ。 私は頼子達の後について、三年のクラスについて行ったのだが、もはや誰も私に注目する人などいやしない。ちょうど良かった。 にしても――頼子って、あんな性格だったっけ？ 長年付き合ってても、わからないところってあるんだなぁ、と、まざまざと思い知らされた。ま、だから人生面白いんだけれどね。 武田は昼の弁当はどうするつもりなんだろう……今のうちから食べちゃって。うちの高校にも食堂はあるにはあるが。 そんなことより。私の頭を占めていたことはふたつある。 ひとつは、麻生しおりについてのこと。 私は土曜日、家にしおりを招きたいと思っている。もし本人さえ良ければ。 もうひとつ。綿貫派の新聞に告白騒動のことが載っていないこと（綿貫派と麻生派の違いは紙面でもわかる）。 私は下らないと思うけど、彼らにとってもかっこうのネタだろうと思ったのに。 昼休み、いつもより早く食事を終えた私は新聞部――綿貫のいる新聞部へ向かった。 「よぉ、秋野。弁当でも食べさせに来てくれたか？」 「冗談。誰がアンタなんかに」 「リョウには持たせてんだろ？ 愛情弁当」 「あれはきちんと食べないからよ」 「ははっ。確かに。リョウってカトンボみたいだもんなぁ」 「どうして弁当の話を？ 今お昼時間だから、無理ないっちゃ無理ないけど」 「今、後輩の吉田が、『武田先輩と松下頼子が弁当食ってます』って報告に来たからさ」 あっきれた。そんなことまで調べる新聞部って暇なのかしら。 しかし、武田もお昼、食いっぱぐれないで良かったわね。 「だが、まぁ、今回は、俺の出る幕じゃないね」 「そうですね」 「たかが色恋沙汰のひとつやふたつ、俺の知ったこっちゃないし、松下らに利用されるのもあれだしな」 『たかが色恋沙汰』か。それを一生懸命追っかけ回してたのは、どこの誰でしたっけ？ 綿貫も変わったのだろうか。 「……頼子は利用してるつもりなんてないと思いますけど」 「いいや。武田はともかく、松下はなかなかしたたかだ。おまえさんも気をつけないと足元掬われっぞ」 「…………？」 「わからないって顔してるな」 いや、わからないこともないけどなぁ……。それだったら、本当に頼子らしい。足元掬われる云々については、いまいちピンと来ないけど。 「しかし――武田に近づいてあいつにメリットがあるのかなぁ。桐生だったらともかく」 「頼子は武田先輩のこと好きなのよ」 「そうか。まぁ『恋は思案の外』って言うからなぁ」 綿貫はそう言って顎を撫でた。 「それよか、桐生の調子はどうだい？」 「おかげ様で」 「そうか。天才は一度崩れると脆いモンだが、あいつは大丈夫か？」 「大丈夫です。今もしっかり道場に通っています。それに、彼は努力の人ですから」 「努力の人ねぇ。そりゃあいい。天与の才に努力が加われば百人力ってこった」 私が出て行きかけると、綿貫は気になることを言った。 「東条学園の試合な……武田だったらあの試合、負けずに済んだかもしれんぞ。と言っても、田村の受け売りだけどな」 武田だったら、あの試合、負けずに済んだかもしれない……。田村先生が、綿貫にそう言ってたわけか。 しかし、どうして――？ 放課後の校門、そんなことをつらつら考えている。しおりを待ちながら。 「みどりさーん」 あっ、来た。しおりは今日も半袖姿だ。 「ここよー」 私達はぶんぶんと手を振り合った。 「久しぶりッ」 「まだ数日も経ってないでしょッ」 「みどりさんやリョウが懐かしくなってきちゃった」 おっ。この台詞、リョウが聞いたらどう思うかな？ 「さ、溝口さんのところに案内して」 「それよりしおりちゃん。ちょっといいかな」 「何？」 「今週の土曜日、空いてる？」 「空いてるけど、どして？」 「雄也さんのお父さんが来るの。それで、しおりちゃんも誘おうと思って」 「え？ なんで？」 「だって……しおりちゃんはその……」 私は口ごもった。 「しおりちゃんは、私達の大切な人だから」 「みどりさん！」 次の瞬間、私はしおりに思いっきり抱き締められた。 「私も……私もみどりさんが大切……」 「そ、そう？ あ、ありがと」 おっきな胸が当たっている。なんかちょっと複雑な気分。 男子だったら喜ぶんだろうなー……。 そう思った時。 「あーら。秋野さんてば、彼氏がいるのにレズってんの？」 うっ！ よりによってやな奴らに！ 高部由香里と南加奈！ 「違うもん。感謝の気持ち表わす為にハグしてただけだもん。ねぇ、みどりさん」 「そうよ」 だから、そろそろ放してくれないかなぁ、しおりちゃん……。 「アンタら何なの？」 「アンタこそ何なのよ。この学校の生徒じゃないわね」 しおりと由香里の間に、バチバチッと火花が散った気がした。 「あたしは麻生しおり。白岡高校の麻生清彦の妹です」 「そう。私は高部由香里よ。レズっ娘さん」 「レズじゃないってばー。これでも彼氏募集中ですー」 もういいから放して……。 「へーえ。彼氏募集中。レズの上手い隠れ蓑よね」 「桐生先輩が知ったら何て言うかしら」 由香里と加奈が言った。 「あ、そうそう。桐生先輩ってみどりさんの彼氏ね。兄貴があまり口割らないからこの学校に通ってる友達に訊いたよ。かっこいいんだって？」 「そう。とーってもかっこいいわよ。秋野さんには勿体ないくらい」 「一言多い人ね、えーと、高部さん？」 しおりはやっと離れてくれた。 「なんか、気に入らないわね。しおりって言ったっけ？ 兄貴の方はまぁまぁいい男なのに」 「アンタ、嫌い」 「あたしだってアンタは好きになれないわね。秋野さんのことはもっと好きになれないけど」 「行きましょ。しおりちゃん」 なんか不穏な空気になって来たので、私はしおりが何か口を開く前に、彼女の腕を引っ張って校庭を突っ切ろうとした。 「秋野さん！ アンタ麻生先輩の妹使って今度は彼をたらし込むつもり？」と言う由香里の声が、後ろから聞こえて、私はその場に立ち尽くした。 おっとどっこい生きている 69 BACK/HOME |