「良かったら紹介してね。みどりさんのご両親」
と言った。それだけのことをする時間があるかどうかわからないが、余裕があったら会わせてあげよう。
がちゃこん、がちゃこん、とそろそろガタが来ている自転車を運転しながら、私は家に辿り着いた。玄関の扉を開ける。
「ただいまー」
私が口にすると、サマーセーターに着替えたえみりがひょっこり顔を出した。
「あ、みどり……悪いけど静かにしてくんない？」
「どうしたの？ まさか純也くんに何か？！」
「純也もぐったりしてるけどねぇ……。雄也も疲れて寝てるの」
そっか。雄也、毎日働いている上に、いろいろあったもんなぁ……。
「ねぇ、みどり」
「ん？」
「純也、昨日から発疹が出てきているんだけど」
「そういう病気なんだって」
「でも心配よ、私。純也は純也でむずかるしさ」
「純也くんのこと、邪魔？」
それだったら、私が部屋に引き取ってもいいかな、と思ったんだけど――。
「そんなわけないじゃない！」
えみりがすごい剣幕で怒った。
「どんな病気になろうとも、純也は純也よ。ああ、可哀想に。アタシが代わってあげられれば！」
えみりは爪を噛みながら、半分泣き出しそうになっていた。
えみりは――。
この家に来た当初より、母親らしくなっていた。私は感動に打たれた。
由香里もああなるのかなぁ……なるといいな。
――やがてえみりは、ごめんね、と言いながら半泣きで微笑った。ごしごしと目元を拭く。
「哲郎は第二礼拝までいるのかしらね」
えみりの言葉に私はこう答えた。
「そうね。多分哲郎さんは多分第二礼拝まで出るわね」
「ケータイかけてみなよ」
「確か哲郎さんは携帯持ってなかったんじゃなかった？」
「ああ、そうだったわね。勿体ない。あんな便利なもん使わないだなんて。哲郎は考えが古いのよ。時代遅れなんだわ」
「何もそこまで言うことないじゃない」
「あら。アタシより哲郎の味方すると、将人クンに言っちゃうぞ」
そう言って、えみりは歯並びの良い歯を見せた。――今鳴いた烏がもう笑ってる。
「おどさないでよ……」
その時、電話が鳴った。
兄貴かな。親かもしれない。
だが、どちらも外れだった。今まで話題に上っていた、哲郎からだった。
「もしもし、哲郎だけど――」
「なぁに？ どうしたの？」
「僕、第二礼拝まで出るから」
「うん。哲郎さんが好きなほうれん草のごまよごし作って待ってるね」
「ありがとう、頼んだよ。それじゃ」
電話は切れた。
えみりがにやにやしている。もうすっかり立ち直ったみたいだ。
「やっぱり哲郎さん第二礼拝出るって。――何よ、えみり」
軽く睨んでやったが、えみりはにやにやとチェシャー猫みたいな笑いをやめない。
「なんか、新婚夫婦みたいだなと思って」
「ほうれん草のごまよごしのこと？」
「んだ」
えみりは急に訛る。
「あのねー、えみりさん！」
「冗談よ冗談。――て、まるっきり冗談でもないんだけどね」
「何よぉ」
「ねぇ、みどり。考え直さない？ 将人クンより哲郎の方がイイ男だと思わない？」
「思わない」
私の声は我ながら冷やかだった。
「どうして？ 哲郎優しいわよ」
「将人だって優しいわよ」
「それにねぇ……哲郎、アンタに本気よ。フラれたら首くくって死んじゃうかも」
「オーバーなんだから。そんなに将人と私の仲を裂きたいの？」
「うん！ だって面白いんだもん！」
あたた……。純也くん、こんな大人にはくれぐれもならないように。
「それに、哲郎さんには奈々花が……」
「はいはい。奈々花ちゃんはいい子よねー。どっかの誰かさんみたいじゃなく、男を見る目もあるし」
ぐっ。男を見る目だったら私にだってありますよーだ。将人はいい男よ。
「えみりさん、あのねぇ……」
「じゃ、私、純也達の様子見に行きまーす」
もう、えみりさんたら！
私もついていこうとしたら……。
ジリリリリーン。
文明の利器とは程遠い黒電話が鳴った。――兄貴からだった。
「よぉ、みどり」
「兄貴！」
「今、由香里の付き添いで産婦人科に来てる。今、待合室だよ」
「そう……」
私は、自分がほっとするのがわかった。
つんぼ桟敷は嫌だけど――兄貴は来年社会人だ。兄貴に任せておいた方が賢明かもしれない。
「ん？ どうした？ みどり。お兄ちゃんいなくて寂しいか？」
「そんなわけないじゃない！ 私はもういい年なんだから！」
「高校生でいい年ねぇ……おまえは俺にとってはまだまだ子供だよ」
「子供で悪かったわね」
「そういうところがさ」
「――で、兄貴。由香里のこと、どうするの？」
「どうするのって……まだ決めてないんだけどさぁ……出来る限りの力には、なってやりたいと思う」
その時――天啓が閃いた。
「兄貴！ その子、兄貴の子にしちゃいなよ！」
「え……」
兄貴は電話の奥で声をなくしたらしかった。さぁ、どうだ！ 私にだって兄貴をびっくりさせてやることができるんだ！
「それも考えたんだけど――取り敢えず由香里の意見を聞かないことにはなぁ――」
「まだ話してないの？」
「俺のやわな頭ではまだ事態についていけてないんだよ」
「私も協力するわ、ね？」
「うん。俺も由香里のこと、好きなんだけどさ」
「もう、いっそ結婚しちゃいなよ。その方が話は早いわ」
「話は早ければいいってもんじゃないよ。――あ、由香里が出てきた。また後でな。じゃ」
「うん……」
私は受話器を置いた。
えみり達の部屋へ行く。雄也は高鼾で寝ていた。純也くんもぐっすり眠っている。えみりが私に気付いた。
「あら、来たわね。みどり……」
2014.8.9
おっとどっこい生きている 150
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