おっとどっこい生きている 兄貴が言った。なぁにが『君達』よ。加奈がいるからって――そんなこと言っている場合ではないわね。 「私も行くわ!」 「私も!」 「どうして――加奈ちゃんは友達だから付き添いたいのはわかるけど、みどりまで――」 兄貴が訊く。う……そりゃ、由香里は苦手な部類に入るし、できることなら関わり合いたくなかったけど――仕様がないじゃない。 ああ、燃えるようなこの気持ち、この気持ちは――。 「放っておけないでしょ!」 それを聞いた雄也がくっくっと髪を揺らして笑った。 「それ、さっきの駿のセリフ」 あ、そか。 知らぬ間に影響されてるのね。ああ、恐ろしい……。 「そりゃ、クラスメートが妊娠してるって言ったら心配だろうけど」 「心配じゃないわ。はっきり言って――」 なんて言ったらいいのかしら。はっきり言ってそう――。 「はっきり言って、好奇心よ!」 みんながコントみたいにコケた。そんなに変だったかしら。 「まぁ、そういうことにしておこう。本当はもっと別の理由からだろうけど」 兄貴がまとめた。 「雄也、行くか?」 「いんや。俺、もう疲れた。コンビニ寄って帰る」 「だったらえみりには連絡しておけ」 「わぁったよ。ケータイにかけてみる」 雄也が携帯を取り出してかけた。――あれ? 雄也って確か携帯止められてたんじゃなかったっけ? 料金はバイト代でもかき集めて支払ったのかな? 親が払ったのかな? まぁ、今はそんなこと気にしてる場合じゃないけどさ。 「…………」 しばらく待っていても誰も出ないようだ。 「あっちでも何かあったのかな。例えば――」 「例えば?」 「のりりんが秋野家の財産食いつぶしたので言い訳考えてるのかも」 きゃー! 我が家のエンゲル係数がぁっ! ――て、ついのってしまったけど。 「雄也さん。のりりん――則子さんは帰ったのよ」 「……わかってるって」 えみりが出ないのは、誰かと話しているか、それともお風呂かトイレか熟睡してるか――。 「出ねぇなぁ……」 「えみり、もしかして浮気の電話してるとか……」 「駿ー……下手なジョークはやめてくれよ〜。えみりがいないと俺、生きていけねぇ……」 「なぁによ! しゃんとしなさい! アンタがえみりを裏切ることがあっても、えみりはアンタを裏切らないわ!」 「みどり……それって俺に対してひどいだろ……」 「だから、安心しなさい。本当は純也の面倒見てるのかもしれないし」 私は雄也さんの背中を叩いた。 「みどり……アンタ、ほんとはいいヤツなんだよな」 「当たり前じゃない」 「――うん、アンタ、やっぱり駿に似てるよ」 兄貴にか……それは少し複雑な気分だ。 「そうね」 由香里まで……。 けど、今の一件で、兄貴が怖くなったと同時にちょっと見直した。そりゃ、暴力はいけないことだけど――。 「哲郎には伝えとかないのかよ」 「あいつ、携帯持ってないだろ」 「あのなぁ、駿。家にあるあの黒電話、何の為にあるか知ってるか?」 あ、そうよね。家族やみんなと離れたところで通話する為に決まってる! 私達、ちょっと混乱してるみたい。哲郎とはいつもあの電話で話してるのに。 でも――えみりが純也の世話の疲れとかで寝てたら、起こすことになったりして……。純也だって薬が効いてたらもう夢の中だろうし。 それか、さっきは言えなかったことだけど、純也に何かあって電話どころではなかったとか……。 ひ〜っ! もうこれ以上災難は勘弁して! 兄貴が我が家の立派な黒電話に向けて携帯をかけた。兄貴も携帯持ってたの。 「――話し中だわ」 兄貴が呟いた。 家の黒電話でえみりが誰かと話してるってことかしら。それとも哲郎さん? いずれにせよ、電話代はきっちり払ってもらいますからね! 「みどり。おまえもやっぱり帰れ。おまえは俺が送ってってやるから」 「でも……」 「いいから帰るんだ」 由香里の顔が緊張で強張っていた。私達は車に乗る。雄也とは駐車場で一旦別れた。 「由香里ちゃん。もうすぐだからね」 由香里は黙っている。加奈の呼びかけにも応じない。 私も……こんな由香里を見るのは初めてでしのびなかった。 「元気出しなさいよ。由香里。ふてぶてしさがアンタの取り柄じゃない」 我ながら酷いこと言ってる……けど、本気じゃないからね。 ほら、由香里。みんなついてるからね。 「いつもみたいに悪態ついてみなさいよ! こらぁ……」 私の目から涙がぽろっと――本当に意識しないうちにぽろっと流れ出た。 「由香里ちゃん……」 「加奈、みどり……悪いけど静かにして」 由香里の声は硬かった。 由香里……。 今、何を考えているのかしら。あの最低男のこと? お腹の赤ちゃんのこと? 「――みどり、家のこと頼む」 兄貴がぶっきらぼうに告げた。兄貴も……何だか変。 「――わかった」 由香里のことは兄貴と加奈に任せよう。えみりのことも気になるし……。 普段は何とも思わないことだけど、いろんなことが重なって、みんな少しナーバスになっているから――リョウもじき帰ってくるかもしれない。 リョウのことを思い出したら、心が少し軽くなった。あいつも大切な――私の友達。 私は不意に書きあげた原稿のことを思い出した。でも、今はそれどころじゃない。なんたって、クラスメートの危機だもの。 家に着いた。 「兄貴、由香里送り届けたら連絡よろしく」 「ラジャ」 私は由香里と加奈にもさよならを告げて車から降りた。兄貴の車が走り去って行く。 玄関を開けた時だった。 「きゃはははは! なぁんだ! 駿ちゃんにもそういうとこあったんだぁ」 な、何よ、この底抜けに明るい声――シリアスしてたのががらがらに崩れてしまうわ。 「あ、みどり。お帰り。お父さんからよ」 お父さん……何て空気読まない人なの?! ――と言っても始まらない。なんせテキはトンガにいるんですからね。 えみりは私のお父さんと話していたから携帯に出なかったのね。 「あ、みどり帰って来たから代わりますね」 私はすーはーと深呼吸した。よし! 落ち着きを取り戻して――。 「お父さん……」 「おう、みどり――」 「もう電話切るからね! こっちはいろいろ大変だったんだから! 月曜に会うからいいでしょ?! それじゃ」 私はがちゃん!と黒電話の受話器を置いた。ちっとも落ち着いてなかった……。 2013.12.27 おっとどっこい生きている 145 BACK/HOME |