「渡辺さんは秋野さんの家に住んでるんだよね」
「秋野も桐生と結婚するのか？」
私は恥ずかしくて、いたたまれなくて、将人と一緒に退散しようかとも考えた。――あの娘が来なかったら。
「兄貴！」
また教室の戸が開いた。
――しおりちゃん！
いつぞや会った霧谷信夫も一緒だった。
「よぉ、ノブ！」
麻生先輩が気安く霧谷を呼んだ。
「麻生……いや、キヨ。僕のこと、まだ『ノブ』と呼んでくれるんだな」
「あったり前だろー。俺達友達じゃねぇか！」
「兄貴！ 霧谷は兄貴を裏切ったんだよ！」
「それがどうした！」
麻生先輩は妹を叱りつけた。
「俺は……もうノブを許してる。俺もいろいろ悪いことやったしな」
「キヨ……僕はずっと謝りたいって思ってた」
「いいってことよ」
麻生先輩は鷹揚に頷いた。
ああ、麻生先輩。あなたは本当は友達思いの優しい人だったのね。
「麻生先輩やっさしー！」
冬美が言った。
「冬美さん……霧谷が兄貴に何をしたかわかってんの？」
「ううん。でも、きっと大したことじゃないと思うわ」
冬美も強い。
「あのね、霧谷は……」
「ストップ！ それはもういいんだ、しおり」
麻生先輩はしおりに待ったをかけて、それから続けた。
「もう、いいんだ……」
「キヨ……」
「何をやったんだね。この坊主は」
八百政さんが割って入った。
「ああ、霧谷はね、ちょっと昔ケチがついた。そんだけ」
「僕はキヨ――麻生清彦がカンニングしたとデマを流したんだ」
「ええっ？！ ひどい！」
冬美が叫んだ。
「けれど、俺も人のこと言えねぇから……秋野のことについて思わせぶりな記事書いたり、そこにいる桐生を中傷したり、裏サイトにもいろんなこと書き込んだり――」
と、清彦。
「ほうほう。目の寄るところへは玉も寄る、とはよく言ったものだな」
八百政さんはにやにやした。
「これもヤソが悪いんじゃ、ヤソが……」
お婆さんはぶつぶつ呟いていた。
「けれど、清彦くんは悔い改めたのです。きっと天国へ行けますよ」
「ふん、ヤソの天国かい」
お婆さんは吐き捨てるように言った。
「兄貴が許してるんじゃ、あたしも霧谷のこと許さざるを得ないじゃない」
しおりが仕方なさそうに言った。
「霧谷くん……この学校に戻る気はないかね？」
池上校長が霧谷に近付いた。
「いえ……校長先生には悪いけど、もう白岡に戻る気はありません。向こうにも友達いっぱいいますし――」
「俺のことだったら、気にしなくてもいいぞ。また昔みたいに一緒に勉強しようぜ」
「キヨ……ありがとう」
霧谷が差し出した手を麻生先輩は両手でぎゅっと握った。
「うん……いいものを見せてもらったよ。男の友情だね」
哲郎が感極まった声で頷いた。
「清彦……よく赦したな。友達を」
麻生牧師が息子の肩を叩いた。二人は手を離した。
「これからも仲良くしようぜ。ノブ」
「キヨがいいんなら……」
「そうだ。おまえも俺の家来い。聖書の他には何もない家だけどよ」
「何か……すっかり持ってかれたな。あいつらに」
わだぬきが眼鏡を外して目をこする。泣いたんだろうか。まさかね。こんなことでわだぬきが泣くわけないよね。
「おい。哲郎、桐生。秋野のことについてはまた今度話し合おう」
「そうだね」
「みどりは俺の彼女なんだが……」
将人の何気ない一言が嬉しい。
「ところで、溝口先輩は？」
と、私は訊いた。
「溝口先輩は受験勉強に決まってるでしょうが。先輩、三年生なんだよ」
頼子の言う通りだ。私達も来年は受験生だし。
「僕も勉強しなきゃだめなんだよなぁ……」
哲郎はひとり言のように呟いた。
「どうだい。八百政さん。ヤソも捨てたもんじゃねぇだろ？」
リョウの台詞からは得意満面という感情が溢れていた。
「まぁ……麻生清彦は根っからの悪ではなかったということはわかったが、俺は仏教の方が好きだね」と、八百政さん。
「いや、好き嫌いの問題ではなく……」
「哲郎サン。アンタが出て来ると問題がややこしくなるから、少し黙っててくれないか」
リョウが哲郎を窘める。
「わかった。まぁ、これも神様の導きなんだけどな……」
哲郎は渋々といった態で引き下がった。けど、私もリョウと同じ意見。哲郎は何でもかんでもイエス様だもの。過ぎたるは及ばざるが如しよね。
「本当は、みんないい子達なんですね。それが、喧嘩したり争ったり――私はそんなのは見たくありません。うちの息子と霧谷くんのように、仲良くする人がたくさん出てくればいいと思います。だから、万福寺さん――」
「はい？」
「我々も争わず、仲良くしようじゃありませんか」――麻生牧師が上手くまとめてくれた。
「は、はぁ……」
「まぁ、私はキリスト教一筋ですがね」
と、岩野牧師が口を開いた。
「争いを避けるというのには賛成です。どうせ残るのは本物だけですからね」
「では、ヤソは残らんな」
八百政のお婆さんの台詞に私は不謹慎にも吹き出してしまった。八百政さんもだ。
「どうした？ みどり」
将人は不審がる。
「い、いや……」
キリスト教と仏教の静かな争いを知らない者にとっては、この真剣さ故のジョークは（お婆さんは本気だったのかもしれないが）ちっとも伝わらないし、面白くもないだろうと思った。
「ところで将人、忙しいところありがとう」
「いやいや。何の力にもならない……それどころか邪魔してしまって悪かったね」
でも、将人が『みどり』って呼んでくれたことは嬉しかったし、力にもなった。まぁ。私は何の戦力にもならなかったけど。
「行こうか。みどりくん」
哲郎が私の肩に手をかけた。将人に対するデモンストレーションかもしれないが、私は将人の彼女なので、他の男に靡くわけにはいかない。失礼にならないようにそっと哲郎の手を外した。
「秋野さん達は、今から帰られるのですか？」
「ええ。後は任せました――麻生牧師。一応の結論は出たみたいですので」と、哲郎が言った。
2013.4.15
おっとどっこい生きている 140
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