| おっとどっこい生きている 頼子は意地の悪い他人行儀な態度で、実の親を射竦めていた。 尤も、これしきのことで動じる松下先生ではない。 「まず、秋野の方が先だ。秋野。もう猫を学校に連れて来るなよ」 連れてきたのはリョウなんですが……。 「はーい。松下先生、誤解してまーっす」 河野先生の席に陣取って、ごろごろと喉を鳴らすフクを撫でながら、リョウは手を上げた。 「連れてきたの、オレでーす。秋野関係ありませーん」 「そうか……しかし、同居してるんだろう？」 「オレの行動は、多分秋野も見抜けなかったと思いまーす」 「そうか……じゃあ鷺坂、おまえ、猫を学校に連れてくるな」 「いやでーす」 なっ、アンタ先生に口応えなんて、なんてことをっ！ 「オレとフクとは一心同体なのです。フクと離れて暮らすなんてこと、できませーん」 いや、アンタがそう思っても、フクにとってそれはどうかと思うわよ。……フクも慣れてきたみたいだけど。 「えーい！ 学校は遊びに来るところじゃない！ 勉強する場なんだ！」 田村先生が怒鳴る。私もそう思う。 「俺も田村先生に同感だ」 あれ？ 松下先生が『私』ではなく、『俺』って言ってる。 （頼子……松下先生って、私的な場所じゃ『俺』って言うの？） （そうだけど、なんかおかしい？） 私達はひそひそ声で話す。 （いや……） やはり頼子は、家での教頭先生――松下先生のことを知っているんだなぁ、と思った。 「松下先生！ ごめんなさい！ リョウに猫、連れて来ないように言っておきます」 「ふむ……まぁ、わかればいいんだ」 「えーっ？！ そんなのってないよ」 「お黙り！」 私は一言の注意でリョウを黙らせてやった。 「私の注意がきけないんだったら――フクはどこかにやってしまうわよ」 「ひえっ！ それだけはやめてくれぇっ！」 だって、仕方がないもんね。 「アンタらの力関係がよぉーっくわかったわ」 頼子が呆れたように言う。 「で？ 教頭先生。私まで呼んだ意味とは？」 「うむ……実はな……」 松下先生は、言いにくそうに咳払いをしている。何だろう。何か重大発表でもあるんだろうか。 「勿体ぶらないで教えてください」 頼子の慇懃無礼は続く。 「では言うけれど……私の家でも、猫を飼う予定を立てたから」 「えっ……？」 頼子は驚きで絶句した。 だって、堅物で有名の松下先生が（その実生徒が危機に陥ると、自分の仕事ほっぽってその子の力になるが）、たった一言、 『猫を飼う』 と言う為だけに、一応生徒である娘を呼びつけるとは思わないもの。 けれど……その言葉は頼子を感動させるには充分だった。 「ほんと？！ ほんとに猫飼っていいの？ お父さん！」 あら。『教頭先生』から『お父さん』になってるよ、この人。 「そうだよ。頼子、ずっと飼いたかっただろ？」 「う……うん。でも……」 「城陽に落ちたことは、もう気にしなくていいから」 「やだ……気付いてたの？」 そう。猫を好きな頼子が猫を飼えない原因。それは、城陽高校に落ちたことにあったのだ。 『何で猫飼わないの？』 と、私は訊いたことがあるが、その時、頼子は言ったのだ。 『私は……城陽に落ちたから』 だから、勉強に身を入れようとしたのだろう。時々原稿書いて憂さを晴らしながら。猫のことも忘れて。 城陽に落ちたから、せめてもの見返しをしてやろうと言うのであろう。頼子は、学校ではものすごく熱心に勉強している。 試験勉強の時は……まぁ、私達のペースにハマってしまうが。でも、みんな最後は真面目に勉強するから。 でも城陽に落ちたことが、頼子の心の澱になっていたことはみんなわかっていた。だから、みんな頼子の目の前では、城陽のことを滅多に口にしない。 頼子は……嬉しそうだった！ 頬は紅潮し、瞳は輝き、城陽のことを話題に出されても、怒らないし気にしない。成長したもんだと思う。 「みどりー、猫、飼えるんだよー、家で！」 「良かったね、良かったね、頼子！」 私達はきゃあきゃあと喜び合った。手に手を取って。 「リョウ、ありがとう！ アンタのおかげよ！」 「えっ？！ そりゃどうも……」 頼子のお礼に、リョウは些か驚いたようだった。 良かったね、頼子。 城陽高校の呪縛から解放されて。 今のアンタ、すごく綺麗よ。 「猫には、何て名前つけるの？」 「うーん。ミヤコかなぁ」 伊勢物語か。さすがね、頼子。 ん？ でも、ミヤコって鳥だったような……。 私が訊くと、 「私が好きな漫画にね、『自由人HERO』っていうのがあるの。そこに出て来るチョイ役のキャラ。私大好きなの！」 頼子……アンタが柴田亜美フリークなのはよくわかったから。 「それに、猫って、『ミャー』と鳴くでしょ？」 そうとも限らないような気がするんだけど……。 「だから『ミヤコ』ね！ 決定！」 頼子は何となく、躁状態になっているらしかった。 松下先生は、複雑そうな顔つきで見ていた。 わかるなぁ。先生の気持ち。 ここまで喜ぶんだったらもっと早くに言い出すべきだった、という気持ちと、ちょっとはしゃぎ過ぎではないかという気持ち。 私だって、少し心配になってきたもん。 「ミヤコの面倒は私がみるわね。ありがとう、お父さん！」 「……いやいや、どういたしまして」 頼子に対して、松下先生は苦笑しながら答えた。 だけどね……頼子が練っている計画、今の時点で知っていたならば、私、一緒に素直に喜べたかどうかわからない。 頼子は……親友だもの。 嬉しい時は一緒に喜んであげるのが筋ってもんじゃない？ 少なくとも、この時頼子は、私に対して抱いている敵愾心を忘れていたと思うの。 そう。敵愾心。頼子がずっと私に持っていたもの。 けれど――この時の頼子は無邪気で……私も無邪気で……だから、頼子の本来持っている嫉妬深さとか、意地悪さ、なんてものについては失念していたの。 あっ、携帯が鳴った。 私は職員室を出る。 『ハロー。みどりさん。何か変わったことない？』 しおりからだ。私は猫騒ぎを簡潔にまとめてメールに書いて送った。 ああ、いい気分。外では青空が広がっていて、気持ちの良い風が吹いていることだろう。 おっとどっこい生きている 119 BACK/HOME |