| おっとどっこい生きている 予鈴が鳴った。 「ほら、リョウ。行くわよ」 私はリョウを教室に引っ張って行こうとした。だが、リョウは抵抗した。 「オレ、フクと一緒にいたい！」 「気持ちはわかるがね」 河野先生が口を出した。 「またいらっしゃい」 「さぁ、君達も散った散った」 先生方に促されたが、みんなは、まだ時間あるじゃーんと、抗議の声を上げた。気持ちはわかるが。 「それよりさ、秋野。体は大丈夫なのか？」 リョウが心配してくれた。それは――素直に嬉しい。 「ありがとう。でも、もう大丈夫よ」 「勿体ない。オレだったらもっと休んでいるのにな」 「保健室ではフクに会えないわよ」 「それは困る。オレ、フクも教室に連れて行きたいぐらいだもん」 「フクが人間になれればね」 女生徒がくすくす笑った。何がおかしいんだろう。確かにリョウは少しずれているが。 「秋野さんとリョウって、おかしいよね」 何ッ？！ 私もこみなのか？！ もう――リョウのせいで私まで色モノ扱いされちゃったじゃない。心外だわ。 「とにかく行くわよ」 「フクー。また来るからなー」 私は無理矢理リョウを引っ立てていった。フクはそれを見て、 「ニャー」 と鳴いた。 あれ？ もしかして、フクってば、リョウのことうるさがってない？ 私にはそう見えるんだけど。 そう話したら、リョウは、 「そんなことない！」 と断言した。 「オレ達はふかーくふかく愛し合っているんだもんね」 はいはい、言ってなさい。 ああ。それにしても、我が家の居候は、どうして次から次へと問題を起こすのかしら。 えみりは大学辞めるっていうし、リョウはフクを学校に連れて行くし。 純也の突発性発疹症は不可抗力だとしても。 うーん。私って、疲れているのかなぁ。もともとがんばり屋だって、頼子に保証されているぐらいだし。 （今の生活、重荷になっていない？） 荒井先生の言葉がよみがえる。 そうかもしれない。でも、えみり達がいない生活なんて、もはや考えられない。 リョウがフクとの別れを考えていないように（多分考えていないわよね）。 いろいろ心配で、勉強が手につかなかった。 「こら、秋野。何ぼけーっとしてる」 先生に言われたが、ぼーっとしてるぐらい、勝手じゃない、とも思うのだ。私、反抗期かもしれない。でなければ、神経すり減らしてて気になることが多くなったとか。 いや、私はこのぐらいでめげたりしない。だから、反抗期なのだ。 哲郎にも反抗するし、学校でも反抗する。 フク……。 猫にも反抗期があるなら、今のフクは正にそれのように思える。これは、フクを愛しているリョウにだってどうしようもない。 フクは、リョウに頬ずりされている時、確かに迷惑そうだった。 まぁ、文字通り猫っ可愛がりをしているリョウも悪いんだけど。 あっという間に、昼休みの時間になった。 リョウは、職員室にすっとんで行った――というか、行く先はそこしかない、と思えるぐらい明白である。 そして―― 私は、屋上で弁当を食べながら、頼子達にえみりの話をした。えみりが大学を辞めたいと言っていた話を。 えーっ！ 勿体なーい！の大合唱だった。 「せっかく今まで勉強してきたのにね」 「友達はどう思うかなぁ」 「哲郎さんは一生懸命浪人してるのに」 「私だったらやめませんわ」 「だって――専業主婦の方が楽しいって言ってたのよ」 と、私。 「私、えみりが決めたことなら口を挟めないわよ。純也君だっていることだし」 「あら、みどり」 頼子の目が光った――ような気がした。 「私は教頭の娘だから、勉強を教える辛さも知ってるわ。先生方に申し訳ないと思わないの？」 「私に言われても――」 決めるのはえみりだし。 「あと一年でしょう？ 大学、出ておいた方が絶対いいわよ」 そうかなぁ……。 「今の日本はまだまだ学歴社会よ。大学、中退するのと卒業するのとでは全然違うのよ」 なるほどねぇ……頼子の言う通りのような気がしてきたわ。 頼子の台詞には、昔から妙な説得力がある。それを悪用すれば、詐欺師にだってなれそうなほど。 え？ 友達に詐欺師は失礼だって？ そんなやわな関係じゃないわ。私達。腐れ縁といっていいぐらいの仲だもの。 それに私、頼子には何でも言える。 そういう友人関係って、貴重じゃない？ 私は、頼子――いや、頼子だけでなく、奈々花、今日子、美和――それに、友子も加わって、私を支えてくれている。 そして、家では、居候――いや、同居人達も。 確かに胃が痛くなるのは本当だけど、私はこの生活を手放すつもりはない。どんなことがあっても。 その関係性が、今の私を形作っているのだから。 それに――ああ、将人。私の初恋の人！ 教会の人々も優しい。これからもっともっと仲良くしたいと思っていた。哲郎さえつまらないことを言わなければ。洗礼だって？ 冗談じゃないわよ――話が逸れた。 えみりは、大学を辞めたい。私も今までそれでいいと思っていた。 でも、友人達に諭されて、ぐらぐらになっている――私が辞めるわけではないけど。 やっぱり、ここはえみりの友人として、止めるべきなのかなぁ。 哲郎は何て言ってたっけ。思い出せない。 まぁ、生涯学習って言葉があるし、今、大学を辞めても、えみりには勉強するチャンスがいくらでもある。あのえみりが勉強するとは思えないけど。 でも、大学生活と子育てって、両立させるのは難しいよね。子持ちではない私にだってわかる。 えみりがどんな道を選ぼうと、私が言える台詞はこれしかない。 （えみり――がんばって） もう既にがんばってるけど。えみりは、その外見には似もつかないほど、努力家で優しいけれど。 何か、リョウに似てる。だから、えみりはリョウを拾ってきたのかな。 えみりはフクも拾ってきた。いろんなものを拾ってしまう質であるらしい。自分と重ね合わせているのかな。これは私の想像だけど。 えみりと小林の実家って、仲が悪いみたい。純也の病気のことも秘密にするぐらいだもの。私はそう感じたな。 「あら、お邪魔だったかしら？」 高部由香里が来た。南加奈も一緒にいる。 「な……何よ、あんた達」 私が言うと、由香里は、 「教頭先生が呼んでたわよ、頼子のことも」 と言った。私達は何だろうと思いつつ、とにかく職員室に向かった。 おっとどっこい生きている 118 BACK/HOME |