| おっとどっこい生きている 「あ……」 私は倒れたのだ。風紀委員会の副委員長として、取り締まりをしている途中に――。 戻らなければ。今何時だろ。 げっ！ 九時五分！ もう！ どうしてみんな起こさないのよぉ。よりによって大塚のリーダーの時間じゃん。 「秋野さん？」 保健室のお姉さん先生だ。若いがなかなかしっかりしている。私達とそう年も違わないだろう。 名前は……そうだ。荒井由美だ。ユーミンの若い頃の名前だから、よく覚えている。私はどっちかっていうと、原由子の方が好きだけどね。 「起きられる？」 「はいあの……」 私はちょっと口ごもった。荒井先生は、私が口を開くのを待っている。 急にめらめらと怒りが湧いて来た。もちろん、荒井先生関係なしに。 「あの馬鹿はどこにいますか……！」 「え？」 「リョウの馬鹿はどこにいるかって訊いてるんです〜！」 私は地獄の底から這いずって来たようなどすの効いた声で、荒井先生に向かって言った。こんな声が出るなんて、自分でびっくりしている。 先生はさすがに動じない。 「リョウくんの猫はね……職員室にあずかることになったわ」 「そう。フクのことはそれでいいわ。でも、あのリョウのタコ、一発殴ってやらないと気が収まらないんです〜！」 「秋野さん。落ち着いてね」 本当なら、こんな優しくて美人の荒井先生を困らせたくない。でも……もう限界だった。 「私が教室に行きます。どうせそこにいるんでしょうから」 「秋野さん、無理しないで」 「無理しないで怒ってるんですよ！」 あ、これじゃ押し問答だわ……。 いかんなぁ……先生には敬意を払えって全校集会で偉そうにのたまった私が、まず荒井先生に敬意を表していない。 私は、起きていたのだがまたベッドに横になった。 「秋野さん、疲れてない？」 荒井先生が心配そうに覗き込む。 疲れてる？ 私が？ 冗談じゃない！ 疲れている暇なんてありゃしない。 でも……そういえば、この間も倒れたしな……。 「この間のこと、リョウ君に聞いたわ。あなた、無理してるんじゃないかって」 ふぅん。リョウも一応私の体には気を配っているわけか。何かそれって、嬉しいな。へへ。 あ、もちろん、本人には言わないわ。優しくするとつけ上がるから――『パームシリーズ』のアンジェラじゃないけど。 前にも意識が遠くなったことがあって――それから、私には気絶グセがついたのかもしれない。やなクセだ。 「ねぇ、秋野さん。今の生活、プレッシャーになってるんじゃない？ 私も話は聞いてるわ」 「とんでもない！ かえって楽しいぐらいで！」 ほんとに楽しいのだ。 「楽し過ぎるんじゃない？」 「ええ。それはもう！」 私は力説した。 「これもリョウくんから聞いたんだけど……渡辺純也くんていう子が病気になったって……」 「は？ でも、大したことはないようですし……」 「ねぇ、秋野さん」 荒井先生の顔が険しくなった。 「今の生活、重荷になっていない？」 「は？」 私は、今度こそ、口をぽかんと開けたまま固まった。 「立ち入ったこと話して、ごめんなさいね。けれど、ご両親も今いらっしゃらないし、知らない人ばかりで……」 「私は平気です！」 私はがばっと起き上った。 荒井先生が、狂人か何かを見ているような目でこっちを見ている――というのは言い過ぎか。 「私、今の生活が気に入っています」 「そう……一度ご両親と話をしてみたら？」 「そうします。来週の月曜、両親が帰ってきますから。その……休暇で。月曜日から金曜日まで」 「助かるわ」 荒井先生がにっこりと笑った。 真っ赤なルージュをつけているんじゃないかと思われる赤い唇。でも、それは彼女の自然な唇の色だってはっきりわかる。 色っぽいので、男子生徒には大ウケだ。 けれど、女子生徒にも人気がある。性格のせいかもしれない。ちょっとずけずけ言いのところはあるけど……。 「でもね、秋野さん。他人と暮らすのって、案外大変なものよ。私も経験したからわかるけど」 「うちは大丈夫です。言いたいこといっぱい言ってますから」 「それで、傷つくということはないの？」 私は言葉に詰まった。 確かに、私が傷ついたり、反対に傷つけたりしたことがないとは言えない。だって、共同生活だもん、いろいろあるさぁ。問題がないとは言えないし。 それでも、私達、家族やってきたんだ。お父さんやお母さんの知らないところで。 あの人達は、私の家族だ。大切な、家族だ。 えみりも、雄也も、哲郎も、純也も、リョウも、ついでに兄貴も―― おっとどっこい、家族をやってきたんだよ。 やだ……泣けてきた。どうしてだろう。気が緩むと、泣けてくるんだよね。私。 「あ……ごめんなさい。あなたを泣かせるつもりじゃなかったのよ」 「はい……先生のせいじゃありません」 私は制服の袖で涙を拭いた。 「これ、使って」 荒井先生がいい匂いのするハンカチを差し出す。私はハンカチの形が崩れないように、丁寧に目元を拭いた。 「ありがとう……ございます」 「今は、もういいから寝てなさい。大塚先生には、私から出席扱いさせてもらうように言うから」 はん、果たして上手くいくかな？ 反動で、私は荒井先生に対して少し生意気な感想を持った。 規則を縦に取られたら終わりだよ？ それでなくても、大塚先生は私のこと、嫌いみたいだし。 うーん。でも、荒井先生の言うことだったら聞くかなぁ。荒井先生、美人だし、押し出しが強いし――どうなるだろう。これはみものだわ。 何だか、他人事のように思えてしまう……。 眠くないけど、保健室の天井のシミを見つめる。あれ、よく人の顔に見えるんだよねぇ……。 授業時間が終わると、私は職員室の方に走って行った。 やっぱりリョウとフクがいた。 それから、何人かの生徒達―― 「わー、かわいいー」 「触らせてー」 「俺、フクと一緒にいる時が一番幸せなんだよなぁ」 リョウは猫に頬ずりした。 「あ、リョウずるい！」 「猫好きなの？ アンタ。だったら飼えばいいじゃん。俺とフクは一心同体でもう愛し合っちゃっているんだからなー」 「うち、アパートで猫飼えないもん」 先生方は、コーヒーを飲みながら談笑している。 「いや、うちの家族はネコキチでね……三匹は飼ってますよ」 「ほう、羨ましいですな。それで、河野先生の方は？」 「いやあ、私は犬の方が好きなもんで……」 ああ、精神的に頭痛がする……これが学校でなされる話題か……。社交場かっつーの。全く。どいつもこいつも緊迫感なさ過ぎ！ おっとどっこい生きている 117 BACK/HOME |