| おっとどっこい生きている 呼ばれて私は振り向いた。 「なあに？」 「そのう……井坂先輩が見当たらないんですが……」 井坂先輩は、風紀委員会の委員長だ。そういえば、私も見てないなぁ……。 「わかった。探して来る」 井坂先輩は三年九組だったわよね……。私は井坂先輩のクラスに行くと、まだそんなに集まっていない人達に声をかけた。 「あのう、井坂先輩いらっしゃいませんか？」 「あー、アンタ、秋野みどりじゃん」 先輩の一人が私を指差した。人を指差すなんて、無礼な人ね。私はちょっとムッとした。 「ほんとだぁ」 「将人探しに来たの？」 「クラス違うじゃん」 「だから、井坂先輩に会いに……」 「え？ 井坂来てないの？ 今日。ラッキー」 「おまえなぁ……井坂って結構美人だよなって言ったの誰だよ」 「おーう。通好みだね」 「違うよ、あれは……」 何だか、私の知らないことで盛り上がってる。井坂先輩はいないようなので、私は踵を返した。 第ニ美術室の扉が開いていた。 何気なしに私はそこを覗いてみる。 井坂先輩の綺麗な横顔があった。 「井坂せ……」 『井坂先輩』……と呼びかけようとして、私は思い止まった。 井坂先輩は何かをじっと見つめている。写真みたいだ。先輩は震えている。 どうしたんだろう。そう思った時だった。 六月の、朝の日差しに包まれて。やおら、先輩は写真に――。 何と写真にキスしたのだ！ ええっ！ あの井坂先輩が？！ 好きな人いたの？！ あたしの中ではクエスチョンマークとエクスクラメーションマークが頭の中で同時に飛び交った。 でも、井坂先輩も恋をするんだぁ……。 これは私の胸先三寸に納めておこう。私はその場を離れた。 「あ、秋野先輩。井坂先輩は？」 「もうじき来るって」 「そうですか」 相手は明らかにほっとしたようだった。 井坂先輩は、結構慕われてるんだなぁ、と、私は思った。 まぁ、ずけずけ言いだけど、後輩には優しいしね。それに……。 ああ、いやだ。顔が自然とにやけてしまう。 井坂先輩は恋をしているのだ。 こんなこと知ってるのは、ごくわずかな人達だろう。クラスメートでさえ知らなかったようだもの。 けれど、あの写真。誰かしら。気になるなぁ……。 井坂先輩のハートを射止めた相手なら、よっぽどいい男に違いないわね。それともゲテモノ食いってこともあるかもしれない。 井坂先輩を美人だと言った人。あの人なんかもいいかもしれないわねぇ。 「秋野先輩……どうしたんですか？」 「ううん。何でもないの？」 私は上機嫌で取り締まりに戻った。 「すみません、遅くなりました」 しばらくしてから、井坂先輩が校門に来た。 「あら、秋野さん、おはよう」 「……おはようございます」 「――あら？ 今日は様子が変よ」 ええっ？！ 変？！ もしかしてバレた？！ 「何でもありません」 「そう。何にせよ笑顔はいいことだわ。私もあなたの笑顔、好きだわ」 井坂先輩は嬉しいことを言ってくれる。 先輩の秘密を握ったから機嫌がいいんだなんて言えないわね……。何だか、先輩に申し訳ない気分になった。 ごめんなさい、先輩……。 でも、先輩も恋してるなら、私の気持ちもわかってくれるわよね。 「ねぇ、先輩。私達、少し厳し過ぎなかった？ 今まで」 「そうかしら？」 「恋愛に関しても、おしゃれに関しても」 「そんなことはないわ！」 井坂先輩は勢いよく反駁した。 しまった……藪蛇だったか……。 「おっ！ あれは何だ？！」 風紀委員会の佐々原先生が驚きの声を上げた。 鳥だ！ 飛行機だ！ スーパーマンだ！ というのは古過ぎるか……。頼子のおかげで私も変なことを知るようになったなぁ……。 頼子ってほんとはいくつなんだろう……長い付き合いの私にもわからないことがある。昭和三十年代の生まれと言われても私は驚かないぞ。 もちろん、やって来たのは鳥でも、飛行機でも、スーパーマンでもなく……。 リョウ！ 私は思わず叫びをあげそうになった。 リョウ単体だったら、いくら何でも私も驚かない。しかし……。 リョウはフクを抱いていた。 リョウが猫のフクを抱いて学校に来ている。私は気が遠くなりそうになった。 貧血かしら……今日の朝ごはん、あまりレパートリー少なかったからなぁ……。 卵かけご飯。私は卵を兄貴達にあげてしまったからなぁ。ああ、卵かけご飯が食べたい……。 納豆も栄養あるのよね、確か。 でも、私も兄貴もあんまり好きでないので、食卓には滅多に上らない。えみりもそれについては何も言わないから、きっとえみりも苦手なのだろう。 ただ、いつだったか雄也が、 「オレ、もっと納豆が食いたいよ」 と言っていた。それを無視した天罰が下ったのか……。 ごめん、雄也。私、もっと納豆食べさせてあげるからね。 「どうしたの？ 秋野さん」 井坂先輩の声に私は、はっと正気に返った。 「リョウ！」 「鷺坂さんのことね」 私はぶんぶんと首を縦に何度も振った。おかげで目が回った。 「鷺坂さん。あなた、学校ではペットは禁止よ」 「わかってます。わけがあるんです」 「わけ？」 「純也くんという生後三か月の赤ちゃんが、病気になりまして……」 「ふんふん」 「で、その赤ちゃんのお父さんが猫を近付けさせたくないようなので。どうせだから学校に連れてきちゃえ、と思ったんです。あ、この猫フクって言うんですよ。カワイイでしょ」 その脳天気な答えを聞いて……。私はふっとめまいを感じた。 「大丈夫？ 秋野さん、ねぇ！ さっきまであんなに元気だったじゃない！」 井坂先輩の言葉が遠くに響いた。 おっとどっこい生きている 116 BACK/HOME |