| おっとどっこい生きている だが、河野先生に、 「秋野くん。授業中はぼーっとしないこと」 と注意されたことだけは、書いておいていいだろう。 事件が起こったのは、昼休みのことである――。 私は弁当を食べ終わると、ぶらぶらと廊下を歩いていた。 全くあてもなく。友人達も忙しいみたい。つまり、暇だったのだ。 文芸部に顔出すかなぁ……頼子はいるだろうし。剣道部に行ってるかもしれないけど。 そしたら剣道部の将人を訪ねる絶好のチャンスにはなるなぁ。 私がそんな馬鹿なことを考えていると――。 向かい側から髪の長い女の子が猛然とこちらに歩いて来た。長塚冬美である。 「みどり……」 地を這いずるようなものすごい声。なまじ美少女なだけに、迫力もなかなかだ。彼女は怒っているらしい。 でも、冬美って、怒っても綺麗だなぁ。この間、麻生と街を歩いていた女とは格が違うな、なんて、またもやアホなことを考えていたら――。 「麻生先輩に、何言ったの？」 「へ？」 私は、間の抜けた声を出した。 「とぼけないで！ アンタが麻生先輩を誘惑したんでしょ！ みんな知ってるんだから！」 えええええっ？！ なんで話がそうなる！ それに、私には将人もいるし、麻生はあれでも結構モテるし……。 何で冬美がそんな結論を出すに至ったかわからない。 第一、誘惑って、冬美じゃあるまいし……おっと、失礼。 だから、私は言ってやった。 「麻生先輩なんて、全然好みじゃないわよ」 「先輩はそうは思っていないようよ」 冬美はかがんで、覗きこむようにこちらを睨んできた。うっ、怖い。ちなみに、彼女の身長は私より高い。 「アンタがいけないのよ。あんたがしおりなんて言う変な子連れて来るから」 「だって……しおりは麻生先輩の妹じゃない」 私は冷や汗を感じながら口を開いた。それは動かし難い事実。 妹が兄の学校を訪ねるなって校則は、ないわよねぇ……。うん、ないはずだ。 「あんな嫌な子、麻生先輩の妹だなんて、認めないわ」 「アンタが認めなくてもねぇ……」 「私は麻生先輩がいれば充分なの。結婚するわけじゃないけど」 「冬美には、ボーイフレンド、いっぱいいるはずでしょう？ どうして麻生先輩にこだわるの？」 「みどり、アンタ、何も知らないの？」 うーん。何も知らないって言えば、嘘になるかなぁ。麻生先輩は告白してきたのだ。私に。 でも、それ以上のことは知らない。 「私ね、『みどりがいるから、もうアンタとは付き合えない』って言ってきたのよ！ 私はアンタのせいで、麻生先輩に捨てられたのよ！ 男を捨てたことは星の数ほどあるけど、捨てられたのは初めてなのよ！」 つまり何か？！ 私のせいで冬美のプライドは傷つけられたっていうのか？！ ものすごい、責任転嫁。 それに、冬美も冬美だと思うなぁ。捨てたことを自慢するなんて。並みの心臓ではできないよ。結構女傑らしいわね。自分が美少女なのもわかってる。 だから――だから、私は冬美がいまいち好きになれなかったんだと思う。 将来は昔モテたことを生き甲斐にしている女。まだ女性としての価値、若さの価値を誇っている女。冬美にはそうなる条件が立派に整っている。 「……まるでベル・ダーキンね」 「……え？ ベル……何？」 「何でもない。知りたかったら本でも読みなさい」 ベル・ダーキンとは、ロバート・Ａ・ハインラインの『夏への扉』に出ている女性である。主人公をだまし、会社を奪った上、主人公の友達を寝取る。それでは足りなくて、その友達も殺してしまう（多分）。 若い頃は女性としての魅力に溢れていて、頭もいいし、猫かぶるのだって得意だった。しかし、三十年後は――本を読めばわかるが、悲惨な姿になっている。 まぁ、そんな女性と冬美を一緒にしてはいかんか。冬美の方が可愛げがある。それに、彼女はベル・ダーキンほど頭が回らない。麻生のお飾りの秘書をしていたぐらいだ。 「私、いろんな男友達、いっぱいいるんだからね。私が声かければ、アンタをずたずたにすることぐらい、平気っていう男達が山ほどいるんだから」 ――前言撤回。ベル・ダーキンとは違うけど、やっぱりこの娘、性格悪い。そうか。だからこそ同じような匂いがするんだな。ベル・ダーキンを連想させるような。 まぁ、冬美の復讐なんて怖くないけど、一応将人に相談して、護ってもらおうかしら。 だめだめ。今、将人は忙しいんだから。受験も控えているし。 頼子に相談しようかしら――そう思った時だった。 冬美は背筋をぴんと伸ばし、手のひらを大きく振りかざす。 ――はたかれる。 私はついぎゅっと目をつぶった。 『二年一組の秋野みどりさん、二年一組の秋野みどりさん。社会科研究室に来てください』 美和のアナウンスだ。助かった。 私はこれを幸いと思い、ぴゅーっと逃げた。走るのは遅いが、逃げ足だけは速いのだ。冬美は毒気を抜かれたのか、諦めたのか、もうこれ以上追って来る気はないようだ。 ――社会科研究室。 一見何をやっているかわからないところだが、要するに新聞部の部室。わだぬきの根城である。私はがらりとスライド式の扉を開けた。 「秋野です」 「おう、入れ」 わだぬきが偉そうに言う。 わだぬきのくせに。 「何かあったんですか？ 事件とか。綿貫先輩」 つい、『わだぬき』と言いそうになって、慌てて舌を噛む。 「何やっとんだ。放送を聞いたな」 「ええ。でも、クラスを訪ねた方が早かったんじゃ……」 「俺はなるべくここを動きたくないのよ。んで、仕事中の一年に行ってもらった」 放送室にか。パシリにされた一年生の方、お疲れ様。 リョウはいない。当たり前か。教室出る時、寝てたもんな。 「なぁになに。少しは休養も必要よ。あんたのことだから、あの一年――川瀬に同情してるかもしらんが、あれは俺以上の働き者よ」 し、しっかりバレてる。何？ この男。読心術でも身につけているの？ 「あのなぁ。これは言わずもがなかもしれんが――麻生だけはやめとけ。必ず、やめとけ」 「言われなくても……」 私は答えた。 「麻生先輩と付き合う気はありません。私には将人がいるんだから」 「そうか。ならいい。桐生と麻生、比べたら、桐生の方がまだマシというものだもんな。男としても、人間としても。まぁ、あいつはお坊ちゃんなところがあるのは否めないが」 「わざわざそれを伝える為に放送で呼び出したの？」 「ああ」 「あっきれた」 川瀬くんへの同情も、すっかり消え失せた。わだぬきの頼みをほいほい引き受けてしまうという時点で。 「でも……麻生先輩に告白されたこと、よく知ってますね。綿貫先輩」 「――俺はおまえのことなら、何でも知ってる」 「――まさか、電話機に盗聴器とかつけてないでしょうね」 「おお。グッドアイディアだな。それは。だが、俺は機械に弱い。もっと器用な奴にやらせよう」 冗談……だよね。まぁ、万にひとつの可能性はあるのだが。このわだぬきのことだもんなぁ。 「そんなことしたら犯罪よ」 「まぁまぁ。そうムキになるな、秋野。冗談だ」 やっぱり冗談か。私はほっとした。麻生とは違った意味で、何やるかわからないとこあるからなぁ。 「おまえが麻生を選ぶなら、麻生からおまえを奪い返そうと夢見ていたのにな。ほら、なんつーの？ 一人の女を二人の男が取り合うなんて、ロマンじゃねぇか」 「ちっともロマンじゃないわ。他に夢はないの？」 「あるさ」 わだぬきの目が、すっと細くなった。 「俺は、新聞社を建ち上げたい。そして、日本有数の会社に育て上げるんだ。朝目や毎朝のような」 「うまく行くといいわね、でも、スキャンダルを追っているうちは、それは夢のままだわよ」 「もちろん、真っ当な記事を載せるつもりさ。これからは。だけど、そんな野望――野望というより希望だな――に気付かせてくれたのはアンタだよ。秋野、ありがとう」 わだぬきが不意に穏やかな笑みを浮かべたので、私はつい顔を背けてしまった。結構いい男かも――なんて思ってしまったのだ。『硬派の秋野』が。どちらかというと、醜男の部類に入るわだぬきのことを。 あ、将人。私は何度も言うように、将人一筋だからね！ おっとどっこい生きている 104 BACK/HOME |