| かつてのスターに花束を リョウが、風に長い黒髪を靡かせながら、しなやかな獣のように伸びをした。 やはりリョウはまだ若い。リチャードには、この寒さが身にこたえる。吐く息が白い。 カレンと一緒。そんなことが、リョウには嬉しいのだろうか。彼はいつも元気がいいが、三割ほどパワーアップしているような気がする。 （やはり、年頃の女の子と恋を語っていた方が、健全だろうな。これで良かったんだ。リョウにとっては） リチャードは、寒さに体を震わせながら、それでも、心のどこかでは、少し安心していた。 ケヴィンはまだ『十月亭』にいる。エレインと語り合ってでもいるのだろう。恋を語るには年齢差が離れ過ぎてるが。何より、ケヴィンは妻帯者だ。 「リチャードさん！ カレン！ 星だよ！」 リョウが天を指差す。 「おお……」 この汚れた空気の中でも、星が瞬いている。――そういえば、空など見る心の余裕はなかった。 「おー、あれ、何だっけ？」 「あれはね……」 リョウとカレンが、星座の話をしている。すっかり仲良くなったようだと、リチャードは微笑ましく思っていた。 相手がアイリーンそっくりというのが気になるが、リョウも普通にデートができるようになったのだ。さっきなんて口説こうとしていたし。 何と言ったのか気になるが、プライバシーだ。リチャードはそっとしておくことにした。 「俺ね、絵を描いているんだ」 「素敵ね」 「カレンのこと、描きたいな」 「私のことなんか描いたって……」 「だって、俺、カレンのこと描きたいなぁって、思ったんだもん。これって、インスピレーション？」 「まぁ……」 カレンは目を瞠る。おおかた、今時の若者は進んでいると言いたかったのだろう。ニ、三歳しか離れていないわけだが。 「どうして、私に優しくしてくれるの？ リョウ」 「一目惚れってやつ。アンタ、俺のお袋に似てるからさ」 「リョウ！」 リチャードが叫んだ。 何ということだ。これでは相手に逃げられてしまう。マザー・コンプレックスの男なんて。ただでさえ、彼氏の母親はライバルみたいなものなのに。 だが、心配は無用だった。 「今度会わせてあげるね」 「うんっ♪」 カレンも嬉しそうだ。杞憂だったか。 それにしても、リョウの母親好きは何とかならないものだろうか。 カレンもさっきとは違って、すっかりリョウに打ち解けたようだ。若い者は若い者同士、よろしくやってくれるのがいい。 アイリーンとカレン。似てはいるが、醸し出すムードが違う。カレンの方がさばさばしていて、明るい。 その明るさで、リョウを照らしてくれたら……とリチャードは思う。やはり、リョウの親戚として、彼の行く末が気にならないわけではないのだ。 （俺、アイリーンと結婚する！） 幼年時代だけでなく、十代の半ばまで、本気で言っていた青年である。このリョウは。 カレン相手なら、リョウも健康的な恋愛ができるのではないか。リチャードがふふっと笑った。 いつの間にか、寒気はどこかに吹き飛んでいた。リチャードは若い彼ら二人を心の中で応援した。 ところが―― アパートに帰ってみると、見知らぬ女性がドアのそばに座り込んでいた。 「どう……」 リチャードが声をかけようとした、その時だった。 「リョウ！」 その女性はリョウにいきなり抱きついた。 「あ、あの……そちらのお方は？」 カレンがおずおずと尋ねた。さすがにクリエイターだけのことはある。人間模様が気になって仕方ないのだろう。 もっとも、芸術家でなくても、私も気になるところだがな――リチャードも、訊きたいことがたんとある。 彼女は、一旦リョウから離れた。 「あ、あたし、アリスです。アリス・シャロン。よろしく」 そう言って敬礼する。悪い子ではなさそうだが、変わった子だ。 ふわふわの金色巻き毛に、コート姿。小さい身長。多分、カレンとそう変わらないのではあるまいか。カレンも背が低い方である。アイリーンは彼女達よりは高い。 「あ……アリス……」 リョウはわなわなと震えている。 「どうしてここがわかったんだ？」 「決まってるでしょうー。愛の力よ。……というのは嘘。本当は友人に聞いてきたの」 「誰だ、そいつ。後で殴ってやる！」 「きゃあ、野蛮！」 「あんたもう帰れ」 リチャードが夫婦漫才を始めた彼らを唖然として見つめていると、カレンが袖を引っ張った。 （誰？） そう訊かれても、リチャードも答えようがない。何しろ知らないのだから。 ただ、リョウが意外と女の子に興味を持たれているのがわかった。柊龍一郎に似て男前なのだから、無理もないかもしれないが。これでマザコンでなかったら、もっともてただろう。 「あ……リチャードさん。変なとこ見せちゃったね……」 「いや。私は嬉しい」 リョウがもてるのが。案外恋愛面でも奥手ではなさそうなところが。マザコンであるより、全然心配いらない。 「勘違いしないでよー。アリスは俺につきまとっているだけなんだからなー」 「はいはい。行こうか。カレン」 「そうね。邪魔しちゃ悪いものね」 「カレン。誤解……」 「アリスちゃんて言ったっけ？ リョウくんと仲良くね」 「カレーン。俺が好きなのは、アイリーンとカレンだけだー」 「カレン？」 アリスの眦がぴくっと引きつった。 「あ、自己紹介がまだでしたね。私はカレン・ボールドウィン。そしてこちらが――」 「知ってるよー。あたしもテレビ観るもん。リチャード・シンプソンよね」 「ああ、宜しく」 リチャードは手を差し出した。アリスはその手を取る。 「リョウから話を聞いて知ってたけど、本物見ると、感慨もひとしおだわぁ」 言い回しもどことなく独特である。少し疲れそうな気がする――とリチャードは思った。面白いが。 リチャードから手を離すと、アリスはまたリョウを抱き締めた。 リョウもたじたじとなっている。アリスは、リョウの顔中にキスをしていた。 恋人同士というよりは、何となく、久しぶりに会った親戚の子という感じがする。 「リチャードさん。あの二人、恋人同士なんですよね」 「だと思うが」 「あたしには、ただの友人にしか見えません」 「困ったことに私にもなんだ」 狼狽しているリョウ、嫌がる彼にキスをしているアリス。可愛い子だが、本当に彼女なのだろうか。 「もしかしたら、アリスさん、片思いだったりしません？」 「――私もそう思う」 カレンの言葉に、リチャードは頷く。 「わかってるんだったら、助けてくれー」 「いや。私はその子とおまえがつき合ったって、何の心配もないから。カレンと似合いかと思ったけど、アリスさんとでもいいぞ。可愛い親戚ができて嬉しいよ」 「私も何とも思いません。リョウさんがもてる人とわかっただけで」 リチャードとカレンは、リョウ達を放っておいて部屋に入る。カレンは今日、このアパートに泊ることになったのだ。 「アリスー！ 俺から離れろー！」 「やだー！」 「あっ。そうだ。リョウ。アリスさん。家に入れ。ココアがあるから」 一旦部屋に戻ったリチャードがドアから姿を現した。アリスとリョウの取っ組み合いは、一時中断となった。 かつてのスターに花束を 10 BACK/HOME |