| かつてのスターに花束を そう言ったリョウに誘われてアリスと一緒に来たのは、広いパーティー会場だった。 何十人かのお客が集まっている。内輪の会らしい。子供達も大勢いる。みんなぴしっと格好を決めていた。 （やはり教会員の集まりね――みんなフォーマルな格好しているわ） カレンは、もうちょっとおしゃれしてくれば良かったな、と思った。他の人々は気にしていないようであるが。 木でできた十字架。ステンドグラス。花柄の絨毯――それと人をくつろがせる何かがあった。テーブルにはお菓子や料理が用意されている。 クリスチャンでないカレンにも、楽しげな雰囲気は伝わった。人々は笑いさんざめく。リョウもアリスも笑顔だった。 カレンがソファに座ろうとそちらへ向かう。その時だった。 「Hello,nice to meet you！」 男の人に肩を叩かれて、カレンはどきっとした。初対面の人だった。しかし、爽やかな感じがする。高い鼻、茶色い髪の背の高いハンサムな男性であった。 かなりフレンドリーね。そうは思ったが、嫌な感じはしなかった。 「見かけない顔だね、名前は？」 「カレン・ボールドウィン」 「僕はピエール・ルグラン。宜しく」 ピエール……というからにはフランス系なのだろうか。 「ピエール。その人は俺の恋人だぞ」 リョウが割って入る。 「おお、ごめんごめん。でも、僕にも妻がいますから」 やはり妻帯者か……カレンは残念なような、ほっとしたような気持ちになった。 「リョウ、リョウの恋人はあたしよ」 アリスが言った。 「アリス……違うだろ」 「おう、もてるね。リョウ」 ピエールが哄笑した。 「もう、そんなんじゃないんだってば。俺の本命はカレンなの」 リョウはそっぽを向いた。アリスが続けた。 「あら。カレンはリチャードさんが好きなのよ。今、彼の話書いてる途中なんだから」 「おう。カレンは作家ですか？」 「え……えと、まぁ、似たようなものですが」 カレンは照れて俯いてしまった。作家――それを目指したこともあった。けれど、小学校の先生から、 「君は台詞回しが上手いね」 と褒められ、以来、脚本家を目指すようになった。叔父のロナルドが映画製作所の所長ということもあった。彼女は次第に映画に興味を持つようになった。 わけても、リチャード・シンプソンとロザリー・リトルトンの黄金コンビに。 「全然違うわよ！ カレンはね、映画の脚本書いてるの！」 アリスは自慢そうに胸を張った。アリスの胸は大きい。しかも金髪の美女だ。 （この子も参加させたいな――） だが、それはリチャードの話が終わってからだ。 アイディアが湯水のように湧いてきて、カレンは少し困っていた。嬉しい困惑ではあるが。だから、「才能が枯れた」とぼやく作家達の話は、カレンには理解できない。彼女はまだ若い。 「お茶いります？」 ソフトな声がした。聞き覚えのある―― 「お袋！」 カレンが何か言う前に、リョウが叫んでいた。 「お袋、今日の歌も良かったよ」 「ありがとう。リョウ」 リョウの母親――アイリーンが柔らかく笑った。天使の笑みって実際にあるのね、とカレンは感心した。 「よ、来てくれたのか。リョウ」 白髪交じりの男が心安だてにリョウの肩を叩いた。柊龍一郎牧師である。 リョウが年を取ったら、こうなるであろうような青写真みたいな男である。なかなか整った顔立ちをしている。日本人は若く見られるというが、この男はいくつぐらいだろう。 「こんにちは。ファスター」 ピエールが笑顔で答える。 『牧師』は、英語で『Pastor』と呼ぶ。ちなみに神父は『Father』である。プロテスタントは牧師、カトリックは神父だ。 「今、可愛らしいお嬢さん方とお話していたところです」 「それは良かった」 龍一郎は機嫌よく微笑んだ。童顔の彼には、微笑みが良く似合う。 「あ、お義父様」 「お義父様？」 アリスの台詞に、理解できないといったように龍一郎は首を傾げた。 「初めまして。アリス・シャロンです。アーサー・リョウ・柊の婚約者です」 「違うだろー！」 「ほう、君が。良かったなリョウ。いい彼女ができて」 「アリスが勝手に突っ走っているだけだよ」 何度も何度も同じ説明をさせられて、うんざりした様子のリョウは、ご機嫌斜めらしい。 「ごめんなさいね。リョウ」 「……お袋が謝るこた、ないさ」 少し神妙な顔つきになったリョウが言った。 「俺が好きなのは、ここにいるカレン・ボールドウィンなんだからな」 「まぁ、そう……」 アイリーンはそれ以上追及しなかった。 「早く飲まないとお茶が冷めるわよ」 そう言って、またふわっと目元で笑った。ああ、この人はみんなに愛されるだろうな。龍一郎もそうだけど。二人はとてもお似合いだ。 その二人から生まれたのがリョウである。リョウもいい男になるであろう。マザコンの癖さえ直せば。 「いただきます」 ソファに座って黄色っぽい色の熱いお茶を息をかけて冷ます。一口、口に含んだ。――美味しい。独特の風味だが楽しめる。 「あの……これは何のお茶ですか？」 「カモミールティ―よ。気に入ったならまた淹れるけど」 「いえ……今はいいです」 アイリーンには、人をリラックスさせるムードがある。このカモミールティ―と同じように。 「アイリーンはね、ハーブを育てるのが好きなんだ」 龍一郎が微笑を湛えながら説明した。 「お袋のハーブティーは絶品だよ」 「うん。美味しい。他にもいろいろ教えてくださいね。お義母様」 アリスにはめげるということを知らないようだった。 「私も淹れ方教えて欲しいです」 と、カレン。 「いいわよ。一息ついてからね」 アイリーンの言葉に、カレンとアリスは同時に頷いた。 （リチャードさんはどうしているだろう） カレンはこのハーブティーをリチャードに振る舞いたくなった。アイリーンはリチャードの親戚だ。飲んだこともあるだろうが。 （でも、ご馳走してあげたいなぁ……） リチャードは、あの家でのんびりくつろいでいるだろうか。それとも『十月亭』にいるのだろうか。それとも――。 他にリチャードが行きそうなところが思い浮かばない。 （私はリチャードさんのことを何も知らない） それが少し、悔しかった。リチャードとロザリーの一晩のことは、知らないでいたから書けた。知っていたら削っていたであろう。 そのシーンを思いついたのは偶然のなせる業だった。彼らはそれほどまでにセクシーだった。二人が恋人同士と言われても信じたであろう。 けれど――リチャードは行動範囲が少ないように思えた。 考え事をしているうちに、カップのお茶が冷めた。カレンはゆっくり飲み干した。 アイリーンがそれを見て嬉しそうに目を細めている。まるで可愛い子供でも見ているように。 「お代わりいる？」 「――はい。ありがとうございます」 アイリーンはカレンのカップにお代わりを注いだ。龍一郎や、教会の青年達もまめまめしく皆にお茶を勧めていた。 かつてのスターに花束を 17 BACK/HOME |