田園交響楽 ３
「君は確かに凡百の脚本家とは違う」
リックが静かに言った。
「だからこそ、僕は君に脚本家として成長してもらいたいんだ」
カレンの頭にかっと血が上った。これは初めての経験だった。今まで仕事の上でどんな酷いことを言われようと、その場ではむかっ腹を立てても、『これは必要なことだったんだ』と流してきた彼女が。
「あなたは脚本に関しては門外漢でしょう。――私、帰ります」
「もう食べないのかい？」
「ええ。自分の分は自分で払います。――私、あなた嫌いです。嫌いな人におごってもらう程落ちぶれちゃいませんので」
リックは少し困ったような顔をした。驚く程リチャードに似ている。リチャード相手ならば――こんなに腹も立たないだろうに。
リックは訳知り顔の半可通だ。カレンはそれが嫌だった。
（リチャードさん……クロエ、リョウでもいい。誰か私の話を聞いて――）
カレンは街をどんどん通り過ぎていく。自動車がけむったい排気ガスを出しながら走っている。
（リチャードさん……）
少しでも彼の息子のリックに心を移したことをカレンは後悔した。彼女の顔は涙でぐちゃぐちゃになっていた。けれど、自業自得かもね――と、カレンは自嘲した。
「リチャードさん……」
「どうしたね、カレン。さぁ、入って」
リチャードは物のゴタゴタ並べられている部屋にカレンを案内した。
「リックは本当に脚本家になりたかったの？」
「何か言われたのかい？」
「ええ――」
「何をどう言われたんだい？」
「――言えないわ」
カレンは古ぼけたソファに座った。
「あいつも――思い込みが激しいからなぁ。多分、自分は正しいと頭から信じ込んでいる」
「ええ。私があの人の嫌なところをあげるとしたらその点なのよ」
「――正論には敵わないからなぁ。我が子ながらどうしてあんな風なのかと思うよ。――何か飲む？ コーヒーがいいかい？ 紅茶がいいかい？」
「――コーヒーを」
「私は龍一郎の性格も苦手だが、あまり嫌だとは思わない。若い頃のことは忘れてしまったし――龍一郎は優しいからね。少なくとも、自分が如何に至らないかをよく知っている」
「龍一郎さんは私も好きだわ」
カレンが微笑んだ。
「リョウだって――リックに比べれば天使みたいなものだわ」
「あいつを――息子をリックと呼んでいるんだね。……あれはカレンが気に入っているんだ」
「私もあの人に恋したわ。――こんなことが起こるまでは」
「有象無象に酷いこと言われるより、身内に批判される方が、辛いな」
リチャードは暖かい視線をカレンに向けた。それは、共感という目だった。
（それでは、この人もそうなの？ 俳優として演じて――身近な人に批判されて……）
リチャードの身近な人。それは、アルバート・オブライエン辺りだろうか。けれども、アルバートとは袂を分かったはず。となると、ケヴィンか。しかし、ケヴィンも優しい。リチャードが傷つかない配慮はしてくれるだろう。
しゅんしゅんとお湯が沸いた。
ここは聖ファウンテンチャーチ。リチャード専用の個室である。彼がいない間はいつも彼の従妹アイリーンが掃除をしていた。ここはアイリーンの夫、柊龍一郎の城だ。龍一郎はリョウの父親でもある。
リチャードはてきぱきとコーヒーを淹れる。
「これでも飲んで温まってくれ」
「ありがとう」
そう言うと、カレンは自分がまだ空腹であることに気が付いた。
（満足に食べないうちに出て来ちゃったからなぁ……）
そのことまでリックのせいにする気は、カレンにはない。これは自分自身の問題だ。
コーヒーが香り高く湯気をたてている。カレンはマグカップを手で囲って啜った。
「私はこうなるんじゃないかと思っていたよ」
リチャードが穏やかに言った。
「私にはどっちの味方も出来ない。リックもカレンも私にとっては大事な人だし、どちらの言い分もわかるような気がするからなぁ……あの子が君に何を言ったかは大体想像つく気がするよ。そして、君が何に対して腹を立てたのかも」
「どうして？」
「どうしてって――リックは曲がりなりにも私の息子だし、君は、私の親友だし――」
「リチャードさん――」
カレンはリチャードに飛びつきたい衝動に駆られた。けれども、それは止めにした。そうすると、自分はあまりにも節操がないような気がして。
これは『田園交響楽』じゃない。カレン・ボールドウィンは決してジェルトリュードじゃない。
リックなんて――嫌いだ。
その時、電話が鳴った。
「ああ、もしもし。ああ、クロエか。はい。カレンだったらいますけど――カレン、君にだ」
リチャードがカレンに受話器を渡す。
「はい。お電話代わりました――」
『やっぱりそこにいたのね』
電話から響くクロエの声。
「どうしてわかったの？」
『リックがしょげてたわよ。――カレンを怒らせてしまったって。それに、心当たりのところにいろいろと電話したのよ、私』
「ど……どこに……」
『アリスの家とか、ギルバートさんが入院している病院とか。あと、ここの教会ね。最初は龍一郎に繋がったんだけど、リチャードの部屋を教えてくれてね』
「あ、ありがとう……」
『お礼だったら龍一郎に言いなさいよ。リックはね――私はさっきはああ言ったけど、実は全然反省してないわ。僕が正しいことを言ったから、カレンは怒ったんだって。正しいことは人を怒らせるって』
「まぁ！」
『最初はいい人だと思ったんだけどねぇ……あれは偽善者よ。世界で一番厄介な人種』
「ええ……」
『帰って来なさい。アンタの話も聞いてあげるから』
「あ、ありが……」
ぶわっとまた涙が出て来た。クロエはどうしてこんなに優しいのだろう。友達だから――だろうか。
『泣かないでよ。どうしていいかわからなくなっちゃうじゃない』
「ご、ごめ……」
『――いいわよ。いいわよ、泣いても。アンタの苦しみなんて、リックのような人種には一生わかんないんだから』
「うん……」
『それとも、今日はそこの教会に泊まらせてもらう？ 宿泊施設もあるんでしょ？ そこ。四畳半だって人間は寝られるんだから』
「私――ホテルに帰る」
『うん、うん。待ってるから。それじゃ』
電話が切れた。
「クロエは――何だって？ もし話したくなければ話さなくてもいいけど」
無限の優しさを込めてリチャードが訊く。おお、リチャード！
（私はリチャードさんのようなお父さんが欲しかった。リックのことも……実は妬んでたのかもしれない……）
カレンはリチャードの広い胸にしがみつき、わぁわぁ泣いた。まるで、彼が実の父であるかのように。リチャードはカレンの頭を撫でた。
（お父さん……）
カレンの父は亡くなった。こんな父性を感じられる存在はリチャードの他にはもういない。カレンは父のことを思い出していた。
（お父さん、お母さん――支えてくれてありがとう……）
「カレン、ほら、涙を拭いて」
「――心配おかけしてごめんなさい。ティッシュもらえますか？」
「どうぞ。そこにあるよ」
カレンは、チン、と鼻をかんだ。
そこに――リョウが入って来た。ドアが開けっぱなしだったからだ。
「リチャードさん！ ――って、どうしてカレンがリチャードさんの部屋にいるの？ しかも泣きながら」
リョウは胡乱げな目をリチャードに向ける。
「リョウ――誤解だ」
そういう割には、リチャードはいたずらっぽく微笑んでいる。
「私が――リチャードさんに甘えさせてもらってたの。リチャードさんは父親代わりだから」
「そっか。そうだよな。――でも、リチャードさんはカレンに恋してるんだよ」
リョウの言葉に、カレンは、「まっさかー」と言って笑った。
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2020.05.30
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