| Minto! 24 「おっはよー。ミント」 「おはよう……」 ダイニングルーム――あたしは目をこすりながら、明にあいさつする。 「おーっす」 「ゆうくん、おはよう」 「さ、みんな、朝ごはんよ」 明ママがパンとスープとサラダをテーブルに並べる。 明はミ―コ達にエサをやっていた。そしてテーブルにつく。 「いっただっきまーす」 今日も明ママのごはんはおいしかった。 「行ってきまーす」 「行ってらっしゃい」 ごはんを食べたあと、あたしは明とゆうくんと一緒に家を出る。 「高野んち行くのか？」 「もちろん」 「岡村んとこもか？」 「そうよ。ちーちゃんもいるといいけど。ちーちゃんはもう学校行ったかな。中学校はちょっと家からはなれているもんね」 そんなことを話している明とゆうくん。 二人の話に耳をかたむけていると――。 「ミント」 うわぁっ！ びっくりした！ 響きのよいテノール。これは―― 「乱造さん！」 「ちょっと来てくれるか？」 「いいけど……どうしたの？」 「ちょっと」 「おい、オレたちは今から学校なの」 ゆうくんは言う。 「すぐ済む」 「おい――明からも何とか言ってやれよ」 「――すぐ済むのね」 「そうだ」 乱造さんはうけあった。 「じゃ、いいわ」 「明！」 「あの二人を邪魔する権利のある人なんて、誰もいないわ」 「権利？」 「資格って言ってもいいかしら」 「資格かぁ……オレがミントが好きってだけじゃだめなのか？」 ゆうくん、資格って言葉の意味わかってるんだ。さすが、かしこーい。 「こっちだ」 あたしは乱造さんに腕をとられていた。明には悪いけど――ちょっぴり幸せだった。 あたし達は公園のベンチに座った。 何かしら……なんか、話があるのかな……。 心臓がばくばく。今にも口から飛び出しそう。 だが、乱造さんはこう言った。 「俺な……ちぃが好きなんだ」 「ちぃ？」 「千春だよ――岡村千春。みんなちぃって呼んでたけど」 なんだ……。 あたしのことじゃないのか。好きなのは。 そうだよね……あたしなんて、本当は中学生の年齢の乱造さんから見れば、ガキだよね……。 あたし、なに浮かれてたんだろ。バカみたい。 千春さんだったら――あたしも好きだし、素敵な人だと思うし。ホモマンガに夢中なのが玉にきずだけど。 それにしても――乱造さんは結構喋る。無口で無愛想というタイプなんかではない。 だけど、イメージっていうもんがある。 乱造さんはマンガ描くより、一人でゲーテとかリルケのマルテの手記（どっちもあたしは読んだことないけど）を開いている方が絵になる。 あたしはうつむいたまま、ありさんの行列を眺めていた。 何か言わなきゃ、何か言わなきゃ……。 でも、頭が混乱して何も思い浮かばない。 「乱造さんは、さ……」 あたしはとぎれとぎれに言った。 「あたしに、千春さんとのことを、応援してもらいたい……の？」 「いや。ただ、わかって欲しかっただけだ。アンタには」 あたしは、昨日のことを思い出していた。 乱造さんは、あの場にいたんだ。明達の話も聞いていたのかもしれない。 「そういうことはさ、あたしでなく明に言ったら？」 ついイヤミっぽくなってしまった。もちろん、そんなつもりじゃなかったんだけど。 「――ああ」 「あたしから伝えておいてもいいけどさ」 「うん……悪い……でも、機会があったら俺からも言うつもりだから」 あたしは……不思議と晴れやかな気持ちになった。 これで、あたしは明と乱造さんの取り合いやらなくて済むんだ。そう思うと……。 「大事な話、してくれてありがとう。乱造さん」 顔を上げたあたしは笑っていたことだろう。 「いや、俺は礼を言われるようなことは……」 「千春さんと仲良くね」 「ああ……」 乱造さんも微笑んだ。 「ミント……やっぱりアンタ、いいヤツだな」 「そう？」 「俺も……がんばってみる」 「うん！ がんばって！」 あたしは―― 高野くんと岡村くんの気持ちがわかるような気がした。 あたしは失恋してしまったけれど。 乱造さんと千春さんだったら笑って祝福できるような気がする。 がんばって。乱造さん。 あたしはもう一度、今度は心の中でつぶやいた。 「じゃ、俺、もう行くわ。ミントも学校あるだろ」 「うん」 「送ってってやるよ」 「ありがとう」 へへ……とあたしは笑った。 「ちょっと寒くなってきたな」 「季節外れだからあれだけど――手袋持ってたら手袋うさぎがやれたのにね」 「ああ」 乱造さんがうなずいてから続けた。 「手袋うさぎを好きになってくれてありがとう――あれは、俺とちぃの想い出の証なんだ」 2013.3.24 25へ→ |