| Minto! 16 「また宜しく。ミント。――じゃ、さよなら」 クラブの時間が終わると、乱造さんはいそいそと帰って行った。 「あいつ……挨拶した！ しかもミントっていう愛称で！」 明が驚いている。 「乱造さんて、そんなに無口な人なの？」 「んー。無口っつーか、無礼っつーか？」 「ふぅん」 あたしは乱造さんの後ろ姿を見つめ……そして明の方を再び向いた。 これは……見なければ良かった。 明がうれいを帯びた顔で乱造さんを見つめているのを。 「明ー。ミ―コの夕飯あげてちょうだい」 西澤家である。明ママ――西澤玲子という立派な名前があるけれど――が言った。 ペットのエサをあげるのは、明の役目らしい。 もっとも、この家の動物達は人間より堂々としてるけど。 「わかってるわよー」 そう言って、明が缶切りを動かす。 「おい、明のヤツ、どうしたんだ？」 ゆうくんにも不思議がられるほど、明は大人しい……ような気がする。 やっぱり、あれって、あれなのかなぁ……。 明って、本当は乱造さんのこと好きなんじゃあ……。 でも、他人がとやかく言えることじゃないし……。 それに、あたしも乱造さんに好意めいたものを持ってるしね。 岡村くんにもときめいたけど……わー！ あたしって意外と浮気性だったんだー！ 何て一人祭りやってる場合では……ない。 明、乱造さんが好きだったからこそ、岡村くんにも高野くんにもなびかなかったのかぁ。 だとしたら、つじつまが合うような気がする。あの態度は、照れ隠しだったのかなぁ。 「明、後で話につきあってくれない？」 あたしは小声でしゃべった。 「い……いいけど」 「まぁ、どんなお話かしら」 明ママが興味津々という形で話に割り込む。 「……多分ママには関係ない」 「あー、そういう態度ってないんだぞ。そういうのをはんこーきっていうんだぞ」 ゆうくんも間に入った。 「うるさいなー。ミントとあたしのことなんだから、いいでしょ？ 別に」 「よくない！ ミントのことなら、オレもかんけいあるはずだ！」 「何でよ！」 「だって……」 ゆうくんがもじもじし始めた。 「何よ、ゆう。気色悪い」 「だって……オレ、ミントと結婚したいんだもん」 「無理に決まってるでしょ！ 無理無理」 「どうしてさ！」 「だって、ミントは乱造と……」 そこで、改めて明はあたしの存在に気がついた。 「あ、ミントはどう思ってるか知らないけど、乱造はミントのこと、好きだよ」 「え……？」 あたしは……多分顔が赤くなっていることだろう。 「えー！ 『ソセイランゾウ』がかい！」 ゆうくんが唇を尖らせる。 「ソセイランゾウって……って……言ったの誰よ」 あんなに一生懸命にマンガに打ち込んでいる人なのに！ 侮辱よ！ これは立派な侮辱罪だわ！ 「あ、ミントが怒ってる！」 つい、怒ってないわよ、と言おうとしたが――。 「怒ってるわよ！」 あたしはついに叫んだ。 「粗製濫造じゃないわ！ あの人のマンガは！ とても……とても純粋なんだからね！ 遊び半分のホモマンガなんかとは違うんだから！」 「ミント……」 明の眉が吊り上がった。 「ホモマンガでも、力を入れて作っている人はいるのよ！ そういう人をバカにするつもり？！ ちーちゃんやゆりちゃんを！」 「ち……千春さんは関係ないでしょ？！」 「でも、ちーちゃんだってやおい描くもん！ あの人のはすごいんだから！ 技術も、内容も！」 「や……やおい？」 「やまなし、おちなし、いみなしの略よ！ ホモマンガのこと、そう呼ぶの。でも、あの人のは山もオチも意味もあるわよ！」 「あのね、あなた達……」 しまった！ 明ママの前だった。 「ゆうくんの前でいかがわしい話題はやめなさーい！！」 「なんだ。オレならなれてるのにな」 ゆうくんはパンをかじりながら言った。 今度も悪いのは……あたしだ。 「ごめんね……ゆうくん」 「いやいや。『ソセイランゾウ』っていったのはオレなんだし。オレもわるかったよ。それより、ミントはあやまる相手、ちがうんじゃねーの？」 確かに……違う……。ゆうくんの言う通りだ。 「明……」 「ミント……ちょっと外行こ」 「そうだね」 「早めに帰ってきてね」 明ママは釘をさしたが、別に止めはしなかった。 「あたし、ほんとは……乱造のこと好きなんだ」 そう言われた時も、あたしはあんまり驚かなかった。 好きな人の前でわざと嫌いなフリするのってのは、わかる。 「今ね……乱造をミントに取られそうで怖い」 「馬鹿ね……取らないわよ」 「でもあたし、絵ヘタだから、アシスタントになんてなれっこないし」 明が泣いてる。あたしは、思わず、 「よしよし」 と、明の頭をなでてあげた。 「ミントの恋は応援したいけど……あたしもゆずれないもんあるから」 「え？ あたしの恋？！」 「そう。ミントも乱造が好きなんでしょ？」 「そりゃ……綺麗な人だなとは思ったけど……恋までは……」 あたしは――嘘をついた。本当は――乱造って聞いただけで胸がドキドキ。 「本当？ ほんとに？！」 「う……うん」 「じゃあ抜け駆けなしね！ もしミントが乱造を好きでも」 明は顔を上げてあたしと目を合わせた。明の目元には涙の名残がある。 「ミントも乱造を好きだとしても、その時はちゃんとあたしに言うこと！ 邪魔なんてしないから。ね？」 2012.5.28 17へ→ |