| 阿部誕パーティー2011 中編 「みんな。そろそろ練習よ。何やってるの？」 「あ、モモカン……」 「なぁに？ 三橋くん」 「あのね、パーティーが……阿部君が……」 ああもう！ それじゃ伝わらねぇだろ！ 「オレの誕生日とクリスマスパーティー、合同で三橋の家でやるんです。それで、モモカン、一緒に来ませんか？」 「面白そうね。でも残念。その日バイトが入ってるのよ」 モモカンはバイト代を野球部の為につぎ込んでいる。 「でも、新しいキャッチャーミット、贈るわね」 「え。いいんすか？」 「でも慣らすのに大変か」 「いいです。それ、ください」 今使っているキャッチャーミットは正直ぼろくなっている。新しいのがあればありがたい。 「じゃ、誕生日に贈るわね」 「ああ、そうか。誕生日プレゼント買わなきゃいけないんだ」 水谷は今さっき気付いたようだった。 「常識だろ。それは」 巣山が言う。 「巣山の彼女は来ねぇの？」 田島が尋ねる。 「パーティーって十一日だろ？ その日はいとこが来るんで大変なんだってさ」 「僕の……彼女も家庭教師のアルバイトがあるみたい」 西広も口を挟む。 西広にも彼女ができた。頭が良くて眼鏡がとてもよく似合ってた子である。 篠岡が来た。 「おー、篠岡ー」 「なぁに？ 阿部君」 「え？ いきなり名指し？」 「だって呼んだでしょ？ 私のこと」 「ああ、そうか。おまえも十一日、来る？ 三橋ん家。つまりその……オレの誕生日と一緒だけど」 「阿部君の誕生日？！」 篠岡がぱっと目を輝かせた。何がそんなに嬉しいんだろう。 「うん、まぁ……」 「おめでとう！ 阿部君」 「おめでとう、というにはまだ少し早いけどな」 「あははっ、そうだね」 水谷がじっと篠岡を見ている。三橋も何となくこっちに視線を送っているようだ。 「じゃ、プレゼント贈るね」 「気ぃ使わなくていいよ」 「そんなわけにはいかないよー」 「水谷なんてどうせ手ぶらだろうし」 「阿部ー。何かオレに偏見持ってないか？」 「持ってるぞ。きっちりと」 「あはは。水谷君と阿部君て仲いいね」 ああ。仲いいとも。この手で湖に沈めてやろうかと思うぐらいにな。 もちろんそれは冗談だが。 「というわけだ。水谷も何か持ってこいよ」 「わかった。何がいい？」 「そうだな……」 オレには特に物欲はない。欲しいものと言ったら野球関係のものばかりだ。立派な野球馬鹿だな、オレも。 それを言っちゃあ、ここにいる皆がそうなのだが。 「あ、阿部にちょうどいいプレゼントがあった」 「何だよ」 「テレビゲーム。プロ野球の」 「いいな、それ」 「阿部、機種何使ってる？」 「プレステだけど。でも弟がプレステ３欲しがってるからお袋がそれ買うかもしれない」 「じゃ、プレステ３でいいね」 オレは、おう、と答えておいた。 ゲームだったら、三橋や弟のシュンとも遊べるしな。 水谷にしちゃ気のきいたチョイスじゃねぇの。 オレは少し水谷を見直した。もっとも、水谷がゲームオタクってこともあるんだろうけど。 しかし、オレもゲンキンだな。 三橋は……まぁ期待するだけ無駄か。その場に立ち尽くしている。 栄口や沖が「プレゼント何にする？」と相談してるそばで呆然としている。 オレは三橋がくれるものだったら、何でもいいんだけどな。 オレは三橋自身が欲しいが、藤倉や岬がちょっと怖い。 「三橋……パーティーが終わったらキャッチボールやろうぜ。それが贈り物だ」 オレは三橋に助け舟を出してやった。思った通り、三橋は助かったとばかりにこくこくと頷いた。 「浜田も呼ぼうぜ―」 田島の提案にオレも賛成した。 そして、誕生日当日―― 三橋家の大きなクリスマスツリーの下にはたくさんのプレゼントの箱が置かれてあった。 むさ苦しい野郎がオレも入れて十一人と、女子が五人。おばさんも入れたら、女は六人か。 「ユウーーーーー！ 会いたかったーーーーーー！」 ルーシーが田島を追い掛けている。ちなみに言うと、ルーシーは田島を『ユウ』と呼ぶ。 田島が女から逃げている。これは珍しい光景だった。 「俺も三橋に会いたかったぜ」 むっ！ 藤倉のヤツ、早速三橋を口説きにかかってるな。 「おい、藤壺」 「藤倉だ」 「オレ達はこれからキャッチボールするんだ」 「え、でも、阿部君、パーティーの、後で、いいって……」 ちっ、三橋のヤツ、こんな時だけ記憶力いいんだからな。 「おー、キャッチボール、やろうぜやろうぜ。オレもちょっとしたもんだからさ。女子プロ野球があったら、スカウトもんだぜ」 「ちょっと藤倉さん。少しは手伝ってよ」 岬あかねだ。助かった。 でも、こいつも三橋を狙っているんだよなぁ……。 「わぁったよ」 こいつも一応女子なんだな。周りがてんてこ舞いだと、何かしたくなる。特に、頼まれた時には。男子はそういう注意なんて聞きゃしない。 男と女って、こういうところでも違いが出て来るんだよなぁ……。 モモカンといい、篠岡といい、女子は働き者だ。 まぁ、藤倉は男に近いけど。 それに、やっぱ個性も出るしな。花井も働き者だし、浜田だって。 そういや花井や浜田はさっきから女子連の手伝いをしているな。 「あ、私やるから、理奈ちゃんは遊んでていいよ」 篠岡だ。まぁ、本人に悪気はないんだろうが、それが藤倉の怒りに火をつけたらしい。 「誰が遊ぶだって？！ いいよ、手伝ってやるぜ！ ほんとにもう」 藤倉はぷりぷりしながら台所へ消えて行った。邪魔者は去った。 2011.12.10 後編→ |