| お騒がせ妖精、ジェフィー！ 「おーい、酒だぁ！ 酒持ってこーい！」 ボックス席でおだを上げているのは、特戦部隊隊長、ハーレムである。 ガンマ団を辞めさせられた後、毎日酒を浴びるように飲んでいる。 ロッドがいることもあるが、この時は一人だった。 「おい、おじさん、飲み過ぎだぜ」 つと、少年が近付いてきた。 「ふん。なんだ、ガキか」 ハーレムは一笑に付した。 少年は、長い髪を一つにまとめ、一房アホ毛を垂らしている。黄色い服の上に、袖なしの赤く長い上着を着ており、腰のところをサッシュで留めている。サービスの少年時代に面影が似てないこともない。 ハーレムがコップに伸ばそうとするのを制止するように、コップの上に手をかざした。 「それ以上飲むと、毒だぜ」 「うるせぇ、俺は飲む」 少年をどかすと、ハーレムはコップの中の液体を一口含んだ。 「ん？」 ハーレムの舌は、すぐに異変に気がついた。 「なんだこりゃ、水じゃねぇか！ おい、オヤジ！」 「マスターのせいではないよ。これはオレの力さ」 少年はにやにや笑っている。 「おまえが……まさかな。少し飲み過ぎたんだろう」 「違う違う。オレがやったんだよ」 「酒を水に変えたのか？」 「そう」 「おい、オヤジ！ 変なガキが……」 「ガキって？」 駆け付けたマスターが訊く。 「ほら、ここにいるだろ。黄色と赤の服で、長い髪をまとめた……」 「いませんよ」 「え？」 「だいたい、うちは子供なんか入れませんよ」 「そんな……」 ハーレムは愕然となった。 「な？ オレの姿は今、アンタにしか見えないんだよ」 ここまで来れば、ハーレムも認めないわけにはいかなかった。 この少年が特別であることを。 「おまえ……何者だ」 「ああ。オレ、ジェフリー。ジェフリー・アイアンズ。ジェフィーって呼んでるヤツもいるけどね。オレの創造主がさぁ……アンタがあまりにも酒飲み過ぎるって心配したから、こうして来てみたわけ。うん。確かに、アンタ飲み過ぎだね」 「人の勝手だ」 「オレの作者は、おまえにアル中で死んでほしくないんだってさ」 「……ふん」 ハーレムは立ち上がった。 「もう帰るとしよう」 「それがいいよ」 「ところで、アンタの作者とは？」 「それは企業秘密」 「そうか。まぁいい。じゃあな」 「もうお帰りで」 マスターが声をかけた。 「ああ」 「まだ代金払ってませんが」 「ガンマ団にツケを回してくれ」 「いいんでしょうか……」 「どうせ俺の金じゃない」 「そう言う意味ではなく――」 ハーレムは出入口から去ると、皮靴底の音を響かせ、階段を上がって行った。 ジェフィーはそれを見て、密かににっこりと笑った。 2009.9.1 |