| リカード 私の名前はリカード・コンチネンタル。ミツヤに代わる新しいマジック様の護衛として選ばれた。 マジック様。ガンマ団の次期総帥（注：ここでのマジックの設定は、原作とは違います）。 「リカード・コンチネンタルです。宜しく、マジック様」 「マジック・ブルーシークレットストーンです。宜しく、リカード」 私達はガンマ団の廊下で挨拶をして握手をした。マジック様の話はよく聞くが、直接会ったのはこれが初めてであった。 「失礼ですがおいくつで？」 「十三だ」 はぁ、やはり……。 背は低いがこれから成長期に入る。そのうち伸びるだろう。 私の目を引きつけたのは、物おじしない毅然とした態度。子供とは思えない。 私の父は第一線で戦っている。私の仕事は、Ｋ国の為に働くことと、この少年とその兄弟を護ること。 「…………」 うまくできるだろうか。私に。父のように。 マジック様がにこっと笑った。 「ああ、おまえ達。下がっててくれ。リカードと二人で話がしたい」 マジック様は部下に命令する。 「はっ」 同行の者達は出て行った。 「リカード……ガンマ団とＫ国、おまえならどちらを取る」 ガンマ団とＫ国軍部の軋轢は日増しに大きくなってきている。それは私のような者の耳にも入っていた。 迷うことはなかった。 「Ｋ国です」 「はは……そうか」 何故だかマジック様は満足げだった。 「第一関門はクリアだな」 「は？」 「いや、何でもない。こちらの話だ」 マジック様はゆっくり首を横に振った。 「では、私が――いや、ガンマ団がＫ国を裏切ったらどうする？」 有り得ない――とは言い切れなかった。今のこの情勢では。ガンマ団は日に日に力を増している。敵は増える一方だ。 「これで」 私は拳銃を取り出した。リボルバーだ。 「Ｓ＆Ｗか。いい銃だ」 当たり前だ。手入れも怠ったことはない。理想の愛銃だった。 「これで、私を撃ち殺そうというのか？」 「――必要とあらば」 マジック様は光の強い眼でこちらを見上げていた。海の底のような深い青色の瞳だ。 「――合格だ」 マジック様は密かに言った。 「ガンマ団と――Ｋ国の為に尽くせ」 「……わかりました」 思わず惹きこまれそうになった二つの青の瞳――秘石眼。 この瞳の恐ろしさを知っている者は、ごく僅かしかいない。私は父に聞かされていた。 だが、秘石眼だけでは何もできない。 私は、この人に仕えるのだ、という覚悟を決めた。 ガンマ団が、Ｋ国の傘下にいる限り。 「それから――兄弟達には手を出すな。こちらにも奥の手がある」 マジック様の奥の手――秘石眼だろうか。 「……はい」 だが――と私は思っていた。この国に何かがあったら、そしてそれがマジック様の責任だったとしたら、私は彼が慈しんでいる兄弟にだって手をかけよう。 マジックは兄弟思いで有名だった。血も涙もない男。それが、兄弟に対してはころっと変わる。 この少年も結局は人間なのだ。私はマジック様の柔らかい心の部分を見るような気さえした。 「明日から、宜しく頼む」 「はっ」 私は敬礼で応えた。 「そう硬くなるな。私とおまえは――そうだな、言わば友人だ」 大した友人を持ってしまった、と私は思った。 「裏切ったら即殺すのでしょう？ ……友人として」 「まぁな。だが、味方でいる間は護ってやろう」 私は護衛だ。護るのが仕事だ。反対に護られていれば、世話はない。 「どうした？ 不服か？」 「いえ――ただ、本来なら私がマジック様を護る方なのではないかと思いまして」 「確かに。だが武力なら私も負けんぞ」 マジック様は凄みをきかせた笑みを湛えた。 「おまえに護ってもらいたいのは兄弟達だ」 「……はい」 「私の兄弟達のことについては知ってるだろう。ルーザーにハーレムにサービスだ」 「はい」 実は、ハーレムには会ったことがある。くるくると大きな目をよく動かす、元気そうな男の子だった。 （へぇー。アンタ、リカードって言うのか。俺、ハーレム） （ハーレム坊っちゃん。こんなところで何を） （かくれんぼさ。アンタも仲間に入るか？） （仕事がありますので） （そうか。マジック兄貴も仕事があるってしょっちゅう言ってる。会えば話が合うかもな。じゃあな） なんと、そこはＫ国軍の基地の建物内であった。 よくよく無鉄砲な少年だった。軍の基地を遊び場にするなど――。 どこかで聞いた名だと思ったら、マジック様の弟だと後で知った。 ――会えば話が合うかもな。 確かに話が合いそうです。ハーレム坊ちゃま。 「お客様連れて来たぞ」 マジック様と彼の邸に来た時だった。三人の男の子達がやってきた。みんなどこかマジックに似ている。――いや、クラウン総帥に似ていると言った方が正しいだろうか。 「わあ、アンタどっかで見たことあるぞ」 ハーレム坊ちゃまが指を差す。 「んー、どこでだったっけかな。むむむ……」 「Ｋ国軍の基地の中です。ハーレム坊ちゃま」 「こら、ハーレム！ 軍の基地で遊ぶなとあれほど――」 「こら、おまえ！ 俺が遊んでいるところをマジック兄貴に教えるなど――ところで、おまえ、誰だっけ？ あ、そうだ。リカードだ」 「宜しく。ハーレム坊ちゃま」 「おう、よろしく」 「またいたずらしたの？ ハーレム」 まるで女の子のような容貌の少年が言った。サービスだ。ハーレムの双子の弟。 事前に聞かされていなければ私も女の子だと勘違いしたであろう。ソプラノの声を持つ凄い美少年だ。 「双子の弟として、僕は情けないよ」 「へへへ、まぁ、そういうなって。サービス」 「仕方ないね、この子は」 サービスに似ているが、サービスよりも体を鍛えていそうな、双子の子供達より育った少年が言った。 「僕、ルーザーです。マジック兄さんの弟で、この双子達の兄です。この子達、いい子なんで何かあっても温かい目で見守ってやってください」 私は嬉しくなって頷いていた。この仕事は上手くいくだろう――その時はそう信じていた。 後書き 『光と闇』に出て来るリカードさんの話です。 ちょっと『光と闇』とは矛盾したところもあるかも？ これでパプワ小説のストックは一旦尽きました。アイディアはあるのですが。また書ければいいな。 2013.9.30 |