南の島の戦い
南国の島に血の雨が降る――。
赤の一族と青の一族が矛を交えている。
もう、どれぐらいになるだろうか。ジャンは一生懸命止めようとしたが――無駄だった。
「やめろ！ やめろ無益な争いは！ 俺達、パプワ島の仲間だろ？！」
大声張り上げて説得しようとしても、誰も聞いてくれなくて――。ジャンは心が折れそうだった。
せめてもと、ジャンは赤青関係なく、傷ついた人達を看病していた。
（これでいいのか。赤の番人として、これでいいのか……）
ジャンは自問自答する。
争いは続く。血煙が上がる。人々は叫びながら敵と戦っていた。
ふと崖の方を見ると、その上に人影があった。
長い銀色の長髪――アス！
ついにアスが動いたか。
（助かった！）
ジャンは崖を上ってアスのところに行く。
「アス！ 止めてくれ！ 赤と青の戦いを！」
「無駄だ」
アスは静かに言った。
「どうして……」
「奴らは殺しを楽しんでいる。敵を倒すのに歓びを感じている。そして――」
アスは薄い唇にアルカイックスマイルを浮かべた。それは、ジャンも見たことがない酷薄な表情だった。アスは続けた。
「これが、この島の人間の本性なんですよ」
ジャンはしばらく硬直して、何も言えないでいたが、やがて、どもりながら言葉を発した。
「嘘だ……」
「まぁ、あなたはそう言うと思いましたよ」
アスが一転、優しげな顔に。
「ま、私はここで高みの見物をさせてもらいますよ」
「――止めないのか？」
「どうして。そんな理由ないでしょう」
アスの笑みは綺麗だった。ジャンの背筋に悪寒が走るくらい。
「だって、おまえは青の番人じゃないか。島の平和を守るのがおまえの仕事だろ？！」
「島の平和ね」
ふん、とアスはせせら笑った。
「どうして……」
ジャンは拳を握った。アスの考えがわからない。アスの返答次第では殴ることも考えていた。
この争いを始めたのは青の一族だと聞く。でも、ここまで戦が拡大してしまうと、誰に責任があるのかもうわからない。
確かに争いを好むのは、人間の性かもしれぬ。だけれど、ジャンはそこで納得したくはなかった。人間はもっと気高く、崇高なもの。そう信じていたかった。
それに――ジャンはこの島を愛していた。照りつける太陽、緑の眩しい森、海辺に生えた椰子の木。
あの平和な頃には、もう戻れないのだろうか。
『ジャン。考えている場合ではありません。アスを――その男を殺しなさい』
赤の秘石のテレパシーが脳内に響く。ジャンは項垂れた。
「アス……赤の秘石から命令が下った。俺はおまえを殺さなくてはならない」
「――そうですか。それなら私はここから消えるのみですね。むざむざあなたに殺されたくはないからね」
そう言って、アスは本当に姿を消した。
日が落ちて、戦いが一旦幕を閉じた。
ジャンはせめて亡くなった人間に墓を作って弔ってやろうとした。ざっ、ざっ、と死体を埋める穴を掘る。
また明日、ここで大勢の人が死ぬだろう。
（ライ……）
ジャンは心の中で思い人の名前を紡ぐ。
（おまえは無事か、ライ――）
ライは、ジャンの想い人であった。しかし、彼は青の一族だった。
ジャンはふるふると首を振ると、また、墓堀りに戻った。
たくさんだ。たくさんだ。もう争いなど、たくさんだ。逃げ出したい。ここから。ライを連れて。青の一族も赤の一族も関係ないところへ……。
朝が来て、戦が始まる。
太陽は、今日は特に燦々と輝いていた。もうどれぐらいの人間が死に絶えただろう。その中には、ジャンの仲間も大勢いた。
――マジック。
首謀者は彼だと聞いていた。そして、彼の弟のストームも。
ストームは元々好戦的な性格であったが、その傾向はますます顕著になっていた。
乱暴者だけど、いいヤツだったのに。ライの次に彼が好きだったのに。
――どうして変わってしまった、みんな……！
「ジャン！」
ライが駆けてきた。無事だったんだ。
「ライ。会いたかっ……」
槍がライの心臓を貫いた。ライは血を吐いて死んでしまった。
「う……う……」
――ライを殺したのは、赤の同胞だった。
「うわああああああああああ！」
ジャンは慟哭し――目が覚めた。
盗汗を掻いていた。――最悪の目覚めだった。
（ライ……いや、サービス……）
ジャンは、サービスがライの生まれ変わりであることを疑ったことはなかった。勿論、ライとサービスはすっかり同一人物なわけではない。すっかり変わってしまったところもあれば、相変わらずなところもある。
ジャンは森を出た。さくさくという白い砂を踏みしめる感触が足に心地よかった。
波の音を聞きに海に来た。波の音は全てを包み込んで、悠久の間、寄せては返し、寄せては返しを繰り返している。
「ジャン……」
「誰だ！」
「俺だよ」
番人の番人、メタセコイヤのソネが立っていた。ソネは下半身が樹の根っこでできている。
「……何しに来た」
「姿を見かけたものだから、ついね」
ソネが笑いかけて、ジャンの隣に来た。
「いいなぁ。夜の海は。いつ来てもいい」
「ああ。心が現れるようだ。波の歌を聞いていると――」
人間は変わる。だが、波の音だけはいつまでも変わらない。
「ソネ、俺は、卑怯者だろうか」
天空の島が崩壊する時、ジャンも赤い秘石を持って逃げ出した。
「いや。そんなことはないんじゃねぇの？ おまえさんが何考えてんだかしんねぇけど」
ソネが言った。ソネは、優しい。半分しか人間でなくとも、優しい。
「――ライが殺される夢を見た」
ジャンが口を開いた。ソネにはわかってもらえると思って。
「俺、その時は生まれてないからよくわかんねぇけど……本当に好きだったんだな。その人のことを」
ジャンはコクリと頷いた。
ザーン、ザーン……。
南の島の戦い。人はどうして争うのか。人でないジャンにはわからない。アスにはわかるのだろうか。
（これが、この島の人間の本性なんですよ）
アスは頭のいい男だった。自分なんかより、よっぽど周りのことをよく見ていた。アスも、昔は優しかった。今、どうしているのだろう。もし、生きているのであれば――
（殺さなきゃいけないのかもな。あいつを）
「ジャン……辛そうだな」
「まぁね」
ジャンは無理して笑おうとした。だが、それはひき歪んでいたに違いない。
水平線に目を遣りながら、再び過去の思い出に浸るジャンはだが、それも詮無いことだというのを知っていた。――ソネは、そんな彼をそっとしておいてくれた。
後書き
南の島の歌シリーズのひとつです。
ずっと書きたかった話です。アスの口調がPAPUWAの時とちょっと違うでしょうか。南国少年の時と同じかな。
この話をパプワファンのはるかさんに捧げます。
2015.1.6
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