| 望まれない口づけ 今日も雨か――。 ギデオンも来ないし、ミリィは同伴デートだし。 切ないなぁ。 あたし――リサ・ウォーレスは、なにかをやって無聊を慰めることもできなかった。 ありていに言って――退屈だ。 窓際に座っていたあたしは、窓に体を預けた。雨の音がする。 雨は嫌いなあたしだけど――今だけは、この一人身の寂しさを優しく包んでくれるような気がする。そう思うと、なかなか悪くなかった。 （待ち人来たらず……か） 「リサ―。ちょっと来てー」 レベッカママの声が飛んできた。 「はーい」 あたしは返事をすると、レベッカのところにのろのろとやってきた。 「なにのろくさやってんの」 レベッカはお叱りの声――というより、呆れたような声を出した。 「すみません……」 「リサ、あんたって、一月もギデオンさんに会わないと、まるで生ける屍ね。仕方ないんだけど……」 レベッカは溜息を吐く。 「――辛い恋をしているのね」 「……すみません」 「謝るこた、ないわよ。恋はできるんならする方がいいんだからね。しかし――」 レベッカが一旦ここで言葉を切った。 そのまま数秒。 「なんですか？」 たまらなくなって、あたしが訊いた。 「いやね。あんたのこと、あたし恋多き女だと思ってたのよ。ギデオンが来るまでは」 「だって――ギデオンはあたしの初恋の人だもの」 「そうみたいね。あんたって意外と純情なんで驚いちゃった」 レベッカが彼女自身の腰の後ろに手を回した。彼女の癖である。 「暇なら手伝ってちょうだい。掃除して。動けば鬱も紛れるわよ」 「え……あたし、鬱だった？」 「ちょっと鏡ごらんなさい。あたしが言ったこと、わかるから」 そう言われて、あたしは鏡を覗きこむ。 あらら、これはひどい。 元がいいので、憂い顔もそれなりに様にはなっていたが、お客様の前に出られるような顔じゃない。 とりあえず、化粧直すか。あたしはポーチを持ってトイレに行った。掃除はその後でやろう。 「うん。よくなった。少なくとも、さっきよりはずっとマシになった」 あたしは鏡に向かって呟いた。頬紅を明るくしたのがよかったかもしれない。 「おや。わりと見られる顔になったじゃない」 レベッカも太鼓判を押してくれた。 「もうねぇ。ソトミは悪くないんだけど、お客様に『どうしたの？』って訊かれちゃうわよ。さっきのままだと。アンタは明るさが財産なんだからね」 「ええ。もう大丈夫です」 レベッカは、娼館の女主人としてだけでなく、一人の人間としても、心配してくれていたのだ。それは、今までの付き合いからしてもわかる。 「……ありがとう。ママ」 「おっと。掃除はやってくれるわよね。はい。ハキハキハキハキ。一、二、三」 レベッカは私に箒を押し付けた。あたしは箒を動かす。 なんだか泣きたいような、笑いたいようなくすぐったい気持ちがした。 ミリィもそろそろ帰ってくるだろう。そしたら、レベッカママと三人で、酒を共にいろんな話をしよう。 今、この娼館『無憂宮』には、あたしとレベッカママの二人しかいなかった。だが――。 車の音がした……ような気がした。誰かしら。 「ママ……聴こえた？」 「なにが？」 「車の音よ」 「ええ？ あたしには聴こえなかったよ」 しばらく後――。 ぽた、ぽた、と雫を滴らせながら、ハーレムがやってきた。 「ハーレム！」 あたしは叫んでいた。そしてすぐさま続けて言った。 「ギデオンは？」 「いねぇ」 ハーレムはすっぱりと答えた。 「俺一人だけで来た」 「あっそう。なら帰っていいわよ」 「おまえなぁ……そんなあからさまに掌を返すなよ」 ハーレムはちょっと気分を害したようだった。 「そうよ。リサちゃん。お客様なんだから、いてもらいなさい」 「……わかったわよ。こっちおいで。一番安い酒飲ませてあげる」 「あのなぁ……それじゃ商売にならんだろ」 ハーレムはまたもなにか言いたげだったが、あたしが見ないふりをしていると、少し離れたところに立って、なんだかにやにや笑い始めた。 むっ。なにか企んでんのかしら。それとも、あれはやっぱり素なんだろうか。 ハーレムは、あたしが見てないと思っているのだろう。にやにや笑いをやめない。それでも、憂鬱な気分は吹っ飛んだのだから――感謝しないといけないのかなぁ。うーん。 こんなライオンもどきでも、いないよりはマシね。 「ここ、座るぞ」 「はいはい。ご注文は？」 私は投げやりになっていた。 「酒」 「ツマミは？」 「いらねぇ」 こんなこと話してる場合じゃなかったわ。 「今日はギデオンはどうしたの？」 「仕事があるって断ってきた。一応誘ったんだぞ」 「あらそう」 「しかし、あいつも仕事熱心だな」 「真面目なのよ」 あたしは、ついつい頬が緩んでくるのがわかった。ハーレムも、一応ギデオンの働きを評価してくれているのだ。 ハーレムも微笑んでいる。さっきのいやったらしいにやにや笑いではなく。ミリィがあの顔見たら、惚れ直すかもなぁ。あたしにはギデオンがいるけど。 「そんじゃ、まぁいいや。――ちょっと目を閉じてろ」 「いや！ アンタ良からぬこと考えてそうだから」 「ちっ。少しは信用しろよ。――ったく。じゃあ、そのままでいいからよ」 なに……？ と、あたしが訊こうとする間もなく。 ちゅっ。 リップ音がして、唇に柔らかいものが触れた。 それがハーレムの唇だとわかると。 「ぎ……ぎええええええ！」 と、あたしは女にあるまじき声を出してしまった。 「じゃあな。ごっそさん」 ハーレムは立ち上がって、あたしとレベッカに投げキッスをした。 「死ねっ！ もう来んなっ！」 あたしは怒鳴った。ああ、最悪。うかつだったわ。あいつに唇奪われるなんてっ！ 怒りでメランコリー、完全にどこかへ行ってしまったわ。 モテるわね、リサ。とレベッカは笑っていた。その顔がハーレムのにやにや笑いと重なったのは、気のせいだろうか……。あたしはどっと疲れが出た。 後書き リサ・ウォーレスが主人公の短文です。 果たして需要はあるのかなぁ、と思いつつ書いたら――これがノッて書けて書けて。 最後のキスの辺り、スペース足りなくなるんじゃないかと心配になるほどでした。 でも、ハーレム、リサのこと好きなんだねぇ……これからどうなるかはあたしにもわかりませんが、また書いてみたいな、と思います。 たとえ需要がなくても(^^;) 望まれない口づけ、というのは、リサにとってです。この話（というかシリーズ）は、リサの視点で書かれていますから。 2010.10.16 |