アラシヤマの子供達 アラシヤマとウマ子が結婚してから、十年あまりが経った。 アラシヤマはウマ子の実家、原田家の養子になり、『原田アラシヤマ』になった。 ウマ子の輿入れ先が決まって、原田家の両親は泣いて喜んだという。 「アラシヤマさん、ウマ子をお願いします」 「……男顔負けに暴れん坊じゃったウマ子が結婚とは、めでたいのう」 「あんさんら、わてにウマ子はんを押し付けようとしているのとちゃいますか?」 何はともあれ、二人は結ばれた。 子供もできた。双子である。一人は男の子で、一人は女の子だ。原田の家はますます盛えるであろう。二人とも、二の腕に母親譲りの痣がある。 男の子の名前は原田ウズマサ、女の子の方は原田サナ子。 両親達がパプワハウスにいると聞いて、アラシヤマの子供達が駆け込んできた。 「こんにちはー」 ウズマサとサナ子が飛び込んできた。 「なんどすか? 行儀の悪い」 ウズマサとサナ子達の父親、アラシヤマがそう言った。 「まあまあ、子供は元気が一番じゃけえ」 「せやけど、ウマ子はん……」 アラシヤマは、子供達の母親にして妻、ウマ子の方を振り返った。 「ここは、シンタローさんのお宅どすえ」 「アラシヤマ様……ここはパプワ様と私達のおうちですが」 パプワの奥さん、くり子がツッコんだ。 「誰のでもいいけん、こんにちは。パプワ殿、くり子殿、シンタロー殿、伯父上殿」 「おお、立派な挨拶じゃ。ウズマサ」 彼らの伯父、遊びに来ていたコージがウズマサの頭を撫でた。 ちなみに、ウズマサはウマ子に似た逞しい体を持っている。母親似だ。 サナ子は……あれがアラシヤマとウマ子の娘かと思うほど、可憐で可愛い。 サナ子の名は龍馬の恋人と言われている『千葉さな子』からとった。 新撰組(心戦組ではない)の敵の恋人の名を自分の娘につけていいのか、と土方トシゾーに訊かれた時、ウマ子は、 「わし、坂本龍馬も好きじゃけえ」 と言ってのけた。 それはともあれ、サナ子は、シンタロー達に可愛がられている。 「んー、サナ子ちゃん、大きくなったなあ」 「それ、前にも聞いたよ!シンタローさん」 「よし、シンタローおじさんが遊んでやる」 シンタローは、サナ子の体を高々と上げ、回し始めた。サナ子は、きゃっきゃっとはしゃいでいる。 「サナ子!わてのところに来なはれ!」 「ははは、焼いとるのぉ、アラシヤマ」 コージの言葉に、 「そうじゃな……サナ子に」 ウズマサは溜め息混じりに答えた。 「サナ子、シンタローはんはわての心友どす。近づいたらあきまへんえ」 「はーい……シンタローさん、下ろしてくれる?」 「ちっ。アラシヤマ、余計なこと言うんじゃねぇよ」 そう言いながらも、シンタローはサナ子を下ろした。サナ子はアラシヤマに向かって抱きつく。 「サナ子ちゃんは、一体誰に似たんだろうなあ」 シンタローの感慨に、 「わての娘ですよってに」 「わしの娘でもあるけん」 ウマ子が笑いながら割って入った。 「サナ子はわしのこまい頃にそっくりじゃけえの」 じゃあ、サナ子が大きくなったら……ウズマサ顔負けのムキムキに……。 「いっ、嫌だっ!そんなの嫌だっ!」 シンタローが頭を抱えた。 「確かに、見たくはない未来予想図どすな」 アラシヤマの目が虚ろになっている。 「サナ子は将来、ウマ子みたいになるのか……楽しみじゃのう」 コージだけがうきうきしていた。 「この筋肉マニアが……!」 「ははは、まあまあ」 パプワがシンタローをたしなめる。 「パプワ、おまえはどう思う?」 「サナ子の未来か。サナ子はウマ子のようにはならんと思うぞ。なっ、ウマ子」 「そうじゃな」 「な、何で……?」 「何故なら、サナ子にはウズマサがいるからじゃあ。わしのように一人で体を鍛える理由がない」 「ウマ子……そばにいて守ってやれなくてすまんのぉ……」 「ニーニ……別にニーニのせいだけではないけん」 ウマ子が、今にも泣き出しそうなコージを慰めた。仲のいい兄妹である。ウズマサとサナ子のように……。 「飲み物持ってまいりましたわ~」 「おお、すまんの。くり子殿」 それは、くり子が作った、暑さにも強いハーブのきんきんに冷えたお茶であった。 「おいしーい」 「うむ」 サナ子とウズマサは、夢中で飲み干した。 「ときにパプワさん、息子さんはどちらに?」 「ああ、リキッドと一緒に木の実を取りに。サナ子達が遊びに行けば、喜ぶよ」 「ようし!それじゃ、わしらも行くか?」 「さんせーい」 ウズマサとサナ子は出て行った。それを見送ったアラシヤマは、ほうっと息をつきながら呟いた。 「わて、子供があんなに可愛いとは思いまへんでしたわ。ウマ子はんと結婚するまで」 「イヤじゃのう。アラシヤマ」 筋骨隆々の嫁が、恥じらいながら身をくねらせる。はっきり言って、あまり見たい光景ではない。 「アラシヤマ……子供がいるってことは、これとやったんだろ?」 シンタローは親指で、もじもじしているウマ子を指す。 「……よくできたな」 「ははは、初夜はほとんどゴーカンか思いましたわ」 それも、今となっては笑い話である。 「でも、結果的には、ウマ子はアラシヤマと結婚して良かったのぉ」 コージがくり子のくれたお茶のお代わりをジョッキで飲み下しながら、慈愛溢れる顔をした。 ウマ子がこう締めくくった。 「ニーニの言う通りじゃ。愛する夫がいて、二人の子宝にも恵まれ、毎日が楽しいのう」 途中、特戦部隊やウマ子以外の心戦組の面々に会ったが、この島では日常茶飯事である。 怪しげな生物にも会ったが、この島では日常茶飯事である。 ウズマサとサナ子は、ようやく森へとたどり着いた。 「あ、いたいた。リキッドさーん」 サナ子が金と黒の髪の毛を持つ青年に、手を振った。パプワの息子も一緒である。 「ジュニア、一緒に遊ぼう!」 「うん!」 ウズマサとジュニア(パプワの息子)は、二人して行ってしまった。 「サナ子ちゃんも行かなくていいのかい?」 「だって、サナ子……リキッドさんに言いたいことがあるから」 「なんだい?」 「あのね……サナ子大きくなったら……リキッドさんのお嫁さんにして欲しいの」 「え……?」 リキッドは絶句した。ウマ子をアラシヤマに押しつけることに成功したと思ったら、今度はその娘に言い寄られるなんて。 しかし、確かにサナ子は可愛い。上手く行けば、大変な美少女になるかもしれない。ウマ子みたく、途中で道を踏み外さなければ。 「それは、サナ子ちゃんがもっと大きくなってから考えるよ」 「うん!待ってる」 木漏れ日に光ったサナ子の笑顔が眩しい。どうぞこのまま育ってほしい……リキッドは見惚れながら、そう思わずにはいられなかった。 だが、永遠に生きる赤の番人が、嫁を娶るなんてことをしてもいいのだろうか。もっと他に、いい相手があるのではないか。 ――それもいずれは考えなければならないかもしれない。 「サナ子ちゃん。良かったら木の実取り、手伝ってくれないかい?」 「了解!」 後書き パプワ島の次世代の話です。主人公はアラシヤマとウマ子の双子の子供達ですが、サナ子の方が目立ってますね。サナ子が主役と言ってもいいほど。 標準語と方言がちゃんぽんですね……サナ子は標準語を使うことを、前から決めてました。けれども、家族の間では、方言なんでしょうね。 ウズマサは京都の太秦から取りました。高校の頃、初めて見た時、『うずまさ』って、読めなかったんですけどね。 サナ子の名前は、ウマ子が作中で説明した通り、『千葉さな子』です。 千葉さな子の名前を知ったのは、るろ剣のコミックスの人物制作秘話から。勉強になりますね。あれ。 特戦部隊や心戦組がモブ扱い……すみません。 ジュニアは、正確には、『パプワ・ジュニア』です。 2010.6.13 |