| 過去と未来と 「な……なんでここにいるんだ！ 獅子舞ッ！」 土方トシゾーが、雄叫びを上げた。 せっかく、ウマ子の目を盗んで、リキッドに会いに、パプワハウスへ来たというのに、そこにいるのは――獅子舞こと元特戦部隊ハーレム隊長とリキッド。 リキッドがいるのは構わない。彼が目当てだったんだから。 しかし。ハーレムがなんでこんなところにいるんだ？ 「酒のつまみに、リッちゃんに料理を二、三種みつくろってもらってたところだよ。それより褌、おめぇこそなんでここに来た？」 「煮豆を持ってきたんだよ。リキッドには、いつもお世話になっているんでな」 「ほぉ……用事はそれだけかい」 「あ？」 「おまえ、リキッドに愛の告白するつもりだったんじゃないのか？」 「え？ え？」 リキッドはうろたえた。トシゾーが、ごほごほと咳払いをする。 「せっかくちみっ子達がいねぇんだ。大人の話をするのも悪くねぇだろ」 「そ、そんな……トシさんが俺のこと好きだなんて、冗談にも程があるっすよ」 「おまえ……結構鈍いんだな。さあ、どうするか決めやがれッ！」 ハーレムが吼えた。 「で、でも、ここにはハーレム隊長がいるし――」 「ふん。おまえも昔から、モテる割には、腹が据わってねぇな。俺のことなんか気にするな」 「気になりますよ――」 脳裏に浮かんだのは、ハーレムにされた色々なプレイの数々。それを思うと、リキッドは、自分が純粋ではないような気がしてきた。 「――トシさん、俺なんかに、俺なんかに！」 そうして、トシゾーの顔を見て、狼狽の色を見せたかと思うと、リキッドは、だっと走り去った。 「リキッド！」 「まぁ、待て。俺の話も聞けや。二人きりになったことだし」 「呑兵衛と二人きりになるのは、気が進まん」 「一言多いぞ。まぁいい。俺がリキッドと会ったときは、あいつが十代の頃だった」 「そんな若いリキッドを知ってるなんて！」 「そのとき、リキッドは、バリバリのヤンキーだった。けど、あいつを見て、俺は思ったね。ああ、こいつは、蕾で、いつか花を咲かせるな、と。予想が当たって、今、リッちゃんは大輪の花を咲かせた、という訳だ。それを、みすみす他の男に渡したくないって気持ちは、わかるよなぁ」 「あ、ああ……確かに」 「だが、俺はもう、蕾の時分に味わい尽くしたからなぁ」 ハーレムが笑う。 「き～さ～ま～。なんという破廉恥な真似を」 トシゾーは、刀に手をかけた。 「物騒な真似すんな。侍。ここは、リキッドに選ばせるのも、悪いことではないと思うんだ」 「そうか……」 「行ってこい。おめぇが、あいつを、愛してるんならな」 「リキッドー！ 今行くぜー！」 パタンと、パプワハウスの扉が閉まった。 「後悔すんなよ……俺のようにな」 島の大木の下で、リキッドは悩んでいた。 （どうしよう……好きだなんてハーレム隊長の口から言われるなんて……どうせなら、トシさんの方から――いやいや、だって、俺、男はごめんだし） でも、ヒーローのマウスと比べても、トシさんの方がいいかも、と思ってしまう。 ハーレムとだったら、文句なく、トシさんの方が好意を持てるに決まっているが。 「やーほー。リキッドくん」 「やーほー」 「エグチくん、ナカムラくん」 「どうしたの？ こんなところで」 「ああ、あの……ハーレム隊長、トシさんに、「リキッドに、愛の告白しに来たんだろ」て言ったんだ。それで、どうしていいかわからなくなって」 「で、ここに来たわけ？」 「ああ」 「そんなこと、もうみんな知ってたよー」 「リキッドくん、モテモテだねー」 「でも、俺には、口にするのもおぞましい過去が……」 「そんなの、関係ないよ。リキッドくんは、リキッドくんだもん」 「ぼくら、そんなリキッドくんが大好きさー」 （大好き……） 本当に、胸キュンアニマルズは、心を癒してくれる。 「よぉ……」 「あー、トシさんだー」 「じゃ、ぼくら、他の場所に行ってるねー」 エグチとナカムラは、去ってしまった。 「リキッド！ 俺は、おまえの過去なんか気にしない！」 「えっ？ えっ？ 何を唐突に……」 「おまえがどんなことをされても、俺はおまえを一生守る！」 （え……っ！ ええっ！ これってプロポーズ？） だが、悪い気はしなかった。 （男なのに……変なの） ぷっと、リキッドが笑った。 「リキッド……おめぇ、笑ったな」 「うん。俺、男好きなわけじゃないけど――今のはちょっと、嬉しかった、かな」 「リキッド……」 トシゾーも、感極まって、涙を浮かべているようだった。 「俺は、不埒な真似はしない。我慢する。おまえが、完全に、俺に心を開くまで。俺達には、未来があるからな」 「うん。うん……」 「士道に色恋沙汰は不要と思ってたが……こういうのも、悪くねぇもんだな」 「ちっ。この俺が身を引いてやったのに。中学生じゃねぇんだからよ。どっちも」 ハーレムが呟いた。特戦部隊の面々は、草陰に隠れていた。 「いいじゃありませんか。ねぇ、隊長。寂しい夜は、俺があっためてあげますよ」 ボウッ！ 「邪魔なイタリアンは燃やしました」 炎の使い手、マーカーが言った。 「ご苦労」 「それににしても、隊長としては、珍しいですね。今までは、邪魔する方に力を入れてたのに――」 マーカーが指摘した。 「はっ！ これからも邪魔するぜ！ めいっぱい邪魔するぜ！」 ハーレムは、全開で笑っていた。 後書き はい。トシリキです。生涯でトシリキを書くことがあろうとは、夢にも思いませんでした。 はやみんさんのサイトに、影響されたかな？ おかしなところがあっても、はっきり言ってパラレルですから。 それから、ハーレムが美味しいところを持ってってますが、私の趣味です（笑） ロッドがハーレムを口説いているのも、私の趣味です（笑） |