| 墓標 シンタローが、叔父のサービスと修行を始めてから、半月が経った。 正直、何故修行が必要なのか、シンタローにはわからない。士官学校の生徒の中には、敵う者がいない彼である。 今日も今日とて、身の回りの家事をするのに忙しい。料理だって、サービスの方が上手いのに、何も手出ししてくれない。 意外と人使いの荒い――否、厳しいサービスの元で、シンタローは、体力気力精神力が、格段に培われているのだが、本人は気づく由もない。 シンタローは、住処にしている洞窟から、少し離れた泉で水を汲もうと、手桶を持っていた。 これも、修行の一環である。 水汲みのとき、いつも通りかかる度、目にする廃墟にシンタローは視線を遣った。 「あの街には、近づいてはいけない」 サービスが、きつく言っていた。修行初日に。 （見たい） 少年らしい好奇心がシンタローを突き動かそうとする。 （でも、叔父さんに怒られるかな） シンタローは知性と体力と美貌を備えた叔父を、尊敬していた。父マジックに怒られるのは平気だが、サービスに逆らうのは、何となく疾しさがあった。 （黙っていれば、わからないか） 結局、サービスに内緒で、ちょっとした探検を始めることにしたらしい。幸い、手桶の中は、まだ空っぽだった。 叔父の話によると、この街は、風土病で全滅したということである。 遠くから見ても、屋根や壁が、長年の風雨でぼろぼろになっているのがわかった。建て直す人もいないのであろう。近くで見ると、更にひどい。 もし、病気にかかったらどうしよう。 シンタローは、一瞬不安になった。が、そこは持ち前の楽天思考で、 ――俺、若いし丈夫だし、自然治癒力もあるからな。 と考え、また調べることにした。気になることがあったからだ。 （――弾痕か） 何故、壁に、たくさんの銃弾の痕があるのだろう。 病気にかかった人を、撃って殺したのだろうか。 シンタローの背筋を、寒気が走った。 （――ん？） 木を紐で十字に括った墓（だろうと思う）があった。 そちらに寄ってみると、花が置いてあった。小さな野の花だが、可憐で綺麗だった。摘んでから、まだそう時間も経ってなさそうだ。 でも、こんなところに、この粗末な墓に手向けの花を置く人物があるだろうか。ここには、人の気配もない。 いや。 （――叔父さんが？） 該当者が誰もいない以上、そう考えるのは自然だった。 勿論、別人の可能性もあるわけだが。 昼が来て、日が暮れて、夕餉の時間になった。 シンタローは、ご飯をかきこみながら、サービスの様子を窺っている。 サービスは、いつもの通り、泰然自若として、「どうしたのか」とも、「何があった」とも聞かない。 それが、シンタローには、幾分不満だった。 シンタローも、ばれないようにしていたが、何も反応がないのも気が抜ける。 「――ねぇ、叔父さん」 暫しの心の中の葛藤があった後、やはりシンタローは、自分から訊くことにした。 サービスは、顔を上げた。 約束を破ったことを知られてしまうが、仕方がない。 「叔父さんは、あの廃墟に、十字架があったの、知ってる？」 「――ああ」 「誰が作ったか、わかる？ 俺と叔父さん以外には、ここ、人っこ一人いないよね」 サービスは、しばし黙っていたが、立ち上がって、コートを翻した。 「散歩に出るぞ。シンタロー」 サービスが独り言のように教えてくれたところによるとこうだった。 ――あの廃墟は、十八年前、ガンマ団が侵攻していった街の一つだった。 シンタローが修行に出るとき、マジックは、もっと条件のいいところを勧めたが、サービスは、敢えてこの地を選んだ。 サービスのブーツが、微かな砂埃を立てて、止まった。 「これは、私の戦友の墓標だ」 それは、今朝見た十字架だった。 「叔父さん……それでは、叔父さんも、ここで戦ったの？ その、友人と一緒に」 「――ああ」 「その人は、ここで亡くなったの」 「そう。ガンマ団の共同墓地にも、あいつの墓があるが」 「この十字架、今までよく残ってたね」 「風雨にさらされ、朽ちる前に、新しいのを用意しておいたからな。それが、あいつに対する、今の私にできることだ」 「花を飾っていたのも？」 「そうだ」 サービスが、シンタローに視線を当てた。 「――叔父さん、どうしたの？」 「いや、ここでおまえと共に、あいつの墓標に立つなどとは、何かの導きかな、と思ってな」 その頃のシンタローには、サービスの感慨はわからなかった。 鈍く輝く銀色の月が、彼らを照らしていた――。 後書き 中学か高校の頃に考えた話です。 思ったより短かったです（汗）。 ラストシーンは、脳裏に挿絵が出てくるまで、決まっていたんですよ（最初は同人誌の作品として、考えていた） ただ、そこに至る過程が、どうなるかわかりませんでしたが。 |