| 薔薇園にて ここは、丹精込めてルーザーが育てた薔薇園――。 水をやり終え、ふぅ、とルーザーが溜息を吐く。 「ここは、こんなもんでいいかな――」 つい独り言も出てしまう。 「ただいま、兄さん」 ルーザーとよく似た面ざしの末弟サービスが中学から帰って来た。 女の子のような顔に学ランは似合わない。 どうしても、女装したような美少年になってしまう。 ルーザーはサービスに比べればがっちりしていた。 無駄のない筋肉。ひとひらの贅肉もついていない。 それは、ひとえに努力の賜物であろう。彼は、学生時代はフェンシングをやっていた。 かなり強かった。ハーレムなど、今でも敵わない。 「ルーザー兄さん、今日テストで百点取ったよ！」 サービスが得意そうに胸を張る。 大人になったと思ったが、こういうところはまだ子供だと、ルーザーは内心苦笑した。 「おめでとう、サービス」 お祝いの言葉をかけてやる。 「ハーレムはどうかな？」 「あいつは……いつも通りじゃないかな」 ０点とはいかないまでも、赤点すれすれだろう。つばめも真っ青の低空飛行。 とても、目の前の優秀で美麗な少年の双子の兄とは思えない。 サービスは、自分の方が後に生まれたのだから、自分の方が兄だと主張する。どうしてかはハーレムにはわからないようだし、わからなくていい。 ハーレムのすれていないところが、ルーザーにとっては魅力なのだから。 昔からよく言うではないか。『馬鹿な子ほど可愛い』と。 サービスはハーレムに軽く嫉妬していた。ルーザーの寵を独り占めしていると。ハーレムはそんなことはないと言う。 ルーザーは、できるだけ二人に平等に接してきた。 それなのに、ハーレムがだんだん柄が悪くなって行くのが理解できない。 反抗期――なのだろうか。 サービスが、頬を赤い薔薇と同じように染めて、ルーザーの次の言葉を待っている。 「じゃあ、お茶にしようか、サービス」 「はい！」 白いテーブルに飾り彫りをしたチェアー。よく手入れがなされている。 彼らはたおやかに午後の紅茶を楽しんでいる。 第三者から見たら、天使が二人、舞い降りたと思うであろう。特に、高松などは。 尤も、高松にはルーザーしか目に入らないであろうが。 「マジック兄さんもいれば良かったのにね」 「仕方ないよ。マジック兄さんは忙しい人だから。今日だって、どこかの外相と晩餐会だって」 「御馳走かな。いいな」 羨ましそうにサービスはごくんと紅茶を飲む。 こういうところはハーレムにそっくりだと、ルーザーは内心苦笑した。 「サービス。兄さんは仕事に行くんだよ。それに、マジック兄さんに敵う料理人は――なかなかいないよ」 「それもそうだね」 「おかげで僕達の舌もすっかり肥えてしまった。今日はリゾットでも作ろう」 「ルーザー兄さんが作るんだね。嬉しいな」 マジックの方が料理の腕は上だと思っていても、こう持ちあげられると、ルーザーも弱い。要領の良い子だな、と思う。 しかし、その要領の良さ、気の使いようが、時に疎ましくなることがある。 もっとわがままでいいのだ。子供なのだから。――ハーレムのように。 もちろん、ルーザーはそんなことはおくびにも出さない。ルーザーにはルーザーの考えがあるのだ。 いつか――ハーレムを自分の理想の子に育てようと。サービスは既に理想形だから。 じゃじゃ馬馴らしも楽しいものだ。 そんなことを思いながらルーザーは、はんなりと口元を笑みの形に歪めた。 うー、やだやだ。ここは通りたくねぇ。 ハーレムが鞄を抱えながら薔薇園の道を通っていた。 薔薇を育てたルーザーに対する悪意を感じ取ったのだろう。薔薇達が敵意を表しているように思える。 背中がちくちくするのは気のせいだろうか。 こんな薔薇……ひとつ残らず刈り取りたい。 だが、それを実行しなかったのは、彼自身の隠れた優しさのせいだけではなく、何となく恐ろしく感じたのだ。 この薔薇達が自分に復讐に来たらどうしよう。 そこらのホラーよりよほど怖いに違いない。彼は繊細で、想像力豊かな少年なのだ。日頃の行いからは想像もつかないが。 しかし、高松は、そんな彼をわかってくれている。 だから解せない。その高松がルーザーを慕っていることを。 （彼は気高い薔薇なのですよ。滅多なことでは触れさせることもしない……） それはサービスのイメージではないかと思ったが、ハーレムは黙っていた。 初めてルーザーに会った時は、あんなに固くなっていたのに――。 そして、高松も、最初は確かにルーザーが苦手だったらしい。 だが、その秀麗な顔、優美な振る舞いを見て―― 高松はすっかりルーザーにいかれてしまったらしい。いかれた。ハーレムの語彙に直すとそうだ。 今では、「ルーザー様の為なら死んでも構いません」と言うぐらいだ。 「ハーレム、あなたは特権を台無しにしていませんか？」 何のことだと尋ねてみたら、 「あなたはルーザー様の実の弟ではないですか。それなのに、ルーザー様を悪く言ってばかりいます」 これにはハーレムもずっこけた。ひっひっとしばらく身もだえていたぐらいだ。 何がおかしいのか、さっぱりわからない高松としては、何て失礼なヤツ、と思われたぐらいであったろうが――。 「おまえさぁ、そういうことはサービスに言えよ」 ハーレムが文句を言うと、 「いいえ。あなたに言わなければ意味がありません！ だって、ルーザー様はあなたを愛しているのですから」 これには参った。笑い死ぬかと思った。 幸い、といっていいのかどうかはしらないが、高松が強く頬を張ったおかげで、ハーレムは笑い死なずに済んだのだが。 ルーザーを愛しているのは、高松、あんただろ。 何度そう指摘してやろうと思ったが、高松は開き直るだろうし、何よりあのゲロ甘なノロケを聞きたくない。 ああ、何て今日は厄日なんだ。 テストは最下位だったし、高松には泣かれるし――。 そう。今日は、ハーレムやサービス達の通う学校で、ルーザーの講義があるはずだったのだ。 それなのに、ルーザーはドタキャンした。 どうせまた下らない理由だろうとは思ったが、クラス中がざわめいたし、何より高松の嘆きようがすごかった。 （一応言っておくか――） テストのことは隠しておこうかと思ったが、テストなどどうでもいい。わかってもわからなくてもいいような内容ばかりだ。 それより、ルーザーのことだ。ハーレムは薔薇達の敵意を感じながら、ルーザーを探した。 いた。 もうサービスは家に帰っている。ハーレムはルーザーと二人っきりになった。 「どうしたの？ 怖い顔して」 ルーザーはしれっとしている。こいつのこういうところが嫌なんだ。 「あのな、ルーザー。高松、泣いてたぞ」 「へぇ？ 何で？」 「俺に訊くなよ――アンタが授業教えんのさぼったからに決まってんだろ」 「わかった。この次は行くよ。……で、君は、僕の授業ききたかったのかい？」 「ばーけやろー」 ハーレムは舌を出して、そのまま帰路についた。 悪態をついたが、本当は優しい子なのだ。優しい子の……はず。ルーザーは微笑みながら小首を傾げた。 後書き いろんなところからパクりました（汗）。 でも楽しんでいただけたら幸いです。 2011.10.8 |