| バーナビーの幸せ家族 前編 後藤さんが新しい薬を作ってくれた。後藤さんは斎藤さんのいとこで、ケミカル担当だ。 これで虎徹さんの能力減退も治るといいんですが――。 僕――いや、僕達の能力はハンドレットパワーと言って、身体能力を百倍まで高めることができる。 でも――本来なら五分間はもつはずのこの能力が、今の虎徹さんでは一分間しかもたない。 だから――皆で暗中模索している最中なのだ。早く、虎徹さんが一部リーグに復活できるように。 虎徹さんは、『中年の星』として、今騒がれているのだが。 でも、やっぱり僕は虎徹さんと戦いたい。虎徹さんに背中を預けたい。 「お、何かしゃれた瓶に入ってるな」 虎徹さんがスミレ色の小瓶を振ると、たぷたぷと中の液体が揺れる。 「飲んでくださいよ。いいですか。不味くても飲んでくださいよ」 「わぁったよ、スカイハイがうつったんじゃねぇか？ バニ―ちゃん」 「スカイハイさんなんてうつってません。それに、僕はバーナビーなんですがね……」 後半は言っても無駄と知っている。僕は頭を振った。 「おっ、これめちゃうま――わあああああ！」 「虎徹さん！」 虎徹さんの様子が、変わった。 体格が小さくなっている。服がぶかぶかだ。あの変な髭――と言っても、僕は虎徹さんの全てが好きなのですが――が無くなっている。妙にちんまりとしていて表情もあどけなく――。 （可愛い！） と思ってしまった。 「なぁ、バニ―ちゃん。何これ」 声まで高くなっている。まるで変声期前の少年のようだ。 ああ、これはもしかしてもしかすると――……。 「子供になっちゃったようですね」 「ああ、そうかぁ……っておい！ 何で今更ガキに戻らなければならないんだ！」 「後藤さんに言ってくださいよ！」 「ああ、そうだな。……それよりこの服。だぼだぼだぞ」 「待っててください。僕の子供時代の服探してあげます」 「そっか。わりぃな、バニ―ちゃん」 「いえ……」 僕はクローゼットに仕舞い込んだ服を取り出して子供用の服を探した。 ああ、あった。 この服と下着なら小さくなった虎徹さんのサイズにもぴったりだ。想い出にとっておいたのだ。物持ちがいいというのはこういうところで役に立つ。 「はい。虎徹さん」 虎徹さんは後ろを向いて早速着替え始めた。まだ毛の生える前であろう陰部を拝みたかったが、それはあまりにも変態臭いのでやめることにした。 「…………」 「…………」 僕達は二人とも無言でいた。 虎徹さんは服、似合ってる。でも、恨めしそうな顔でこっちを見てる。 「……もっとカジュアルな服、なかったんかい」 「フォーマルなのしかなかったんですよ。いいじゃありませんか。似合ってますよ」 「そ、そぉかぁ？」 虎徹さんがぽりぽりと頭を掻く。……単純。 「はーい。虎徹さん、こっち向いて」 僕はスマホで写真を撮る。 「バニ―ちゃん……子供の運動会みたいなリアクションやめようよ」 「え？ だって可愛いから……」 「ったく。バニ―ちゃん、親になったら親馬鹿になりそうだな」 「貴方には言われたくありません」 娘の楓ちゃんを溺愛している貴方には……ね。 「でも、これ、いつになったら戻るんだ？」 「待っててください。今から後藤さんに連絡します」 「いいから鼻血拭けよ。バニ―ちゃん。――な？」 僕は後藤さんに電話した。 「あのー。後藤さんが僕に渡した薬、飲んだら虎徹さんが子供の姿になっちゃったんですが」 『ああ、やっぱり間違えたんだ。――すまないねぇ。お子さんを小さい頃の姿に戻したいという依頼があったから、そんな薬作ったんだけど……あ、あちらさんの方には決して飲ませないように、と注意しといたんだけど、お宅は――手遅れか』 後藤さんの声はやはりガンガン響く。とても大きな声なのだ。 「後藤さん。カンベンしてくださいよ～。あなたがどんな薬作ろうと知ったこっちゃないですがね」 『ははは、悪いねぇ。一日で薬の効果は切れるから、それまでうんと楽しんでおくれ』 「おいっ！」 ツー。ツー。電話が切れた。 「楽しむってどういう意味だよ」 虎徹さんはおかんむりだが、僕は後藤さんの言っている意味が少々わかった。 「なぁ、バニ―ちゃん……」 僕は虎徹さんのほっぺをつまんだ。 「は、はひほふふ」 「ふぅん。やっぱり柔らかいほっぺですねぇ。ぷにぷにしてます。それにとても、柔らかい……」 僕は手を離した。 「虎徹さんも子供の頃は可愛かったんですね」 「子供の頃はって、失礼だぞ、おい」 「もちろん、普段の虎徹さんも可愛いですが」 「それはそれで複雑なものがあるなぁ……」 高いボーイソプラノの声。思わずぐっと来そうになった。でも、我慢我慢。こんな子供に手を出したら犯罪になってしまう。性犯罪するヒーローなんてヒーローじゃない。 「んまぁ、これもコナンだと思えばいっか」 虎徹さんは自らを納得させようとした。 「コナン？」 「ああ。『名探偵コナン』だよ。体は子供。頭脳は大人」 「虎徹さんの場合、頭脳はおじさんの間違いじゃないですか？」 「バニ―ちゃん！ いちいち茶化すなよ！」 「すみません」 僕は笑った。怒った虎徹さんの顔があんまり可愛いから。 えっと、スマホはどこへやったっけ……。 その時、チャイムが鳴った。 「僕が出ます」 ドアを開けるとブルーローズ――いや、普段着のカリ―ナ・ライルが立っていた。 「こんにちはー。ハンサム」 みんな僕のことをバニ―だのハンサムだの好き勝手に呼ぶ。 「タイガ―いる？」 「――何のご用件でしょうか」 「……いるのね」 カリ―ナの声が険しくなった。 「アンタ達、一緒の家に住んでるなんてずるいわよ！ 私も混ぜなさいよ！」 「そこまで言うなら、入ってもいいですよ」 「ま、私にも家があるし、タイガ―と一緒に同棲するなんて無理だってわかってるけど……」 同棲……。いい響きだ。同棲。 僕は虎徹さんと同棲しているんだ。その事実を噛み締めて、何だか心の中がほっこりした。 「ケーキ買ってきたから、一緒に食べようと思って。ハンサムも欲しい？」 「――ありがとうございます」 「――ハンサム。何にやにやしてんの」 「いえ、その……」 2012.10.29 中編へ→ |