| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 9 時間は少し遡る――。 ギルベルトとエリザベータとローデリヒの部屋。 ギルベルトは、少しそわそわしているようだった。 「どうなさったんですか？」 「おめぇにゃ関係ねぇだろ！ ローデリヒ！」 「でも、気にはなります」 「なんたって、ダチだもんな」 エリザベータが言う。 「え？ 何ですって？ エリザベータさん」 「な……何でもないのよ、おほほほほ」 さっきは昔の口癖が出たので、エリザベータは慌てて取り繕った。 なんたって、今はもうレディなんだから――。 「私出て行ってもいいけれど」 エリザベータは、これでコミケの新刊のネタが決まったわ、とほくそ笑みながら、親切ごかしに言う。もちろん、後で立ち聞きする予定だ。 「だから、そんなんじゃねぇ！」 ギルベルトは、怒鳴った後、また我に返った。 「あ、すまん。つい……」 「なんで謝るんですか。あなたらしくないですよ」 「ああ、あいつらのことがあるからな……」 エリザベータがどこから取り出したのか、ハンディカメラを持って二ヨ二ヨしている。ギルベルトとローデリヒは、それにも気付かず、話を続けている。 「あいつらって？」 「トーリスとフェリクスだよ！ 俺、あいつらと戦ったことあるんだ……」 「へぇ。で、どうなさりたいのですか？」 「せっかくだから、気持ちよく、あいつらと協力することができればな、と……」 ギルベルトの言うことはわかる。Ｋ国と戦う前に仲間割れしていたら、こちらの方が負けてしまうかもしれない。 「じゃあ、トーリスさん達のところに行ってみたらどうですか？」 「うーん、そうだな……」 「腹を割って話せば、許してくださるかもしれませんよ」 「そうだなぁ……」 ギルベルトは、まだ迷っている。 「はっきりしなさい！ このお馬鹿さん！」 ローデリヒがギルベルトに詰め寄った。 「キャーッ！」 と黄色い声を上げながらカメラを構えているのは、もちろん、エリザベータである。 「墺普も良いわー」 と、当の二人には何のことだかわからない悲鳴を上げながら。 それにしても、意外と優柔不断なギルベルトである。 「私の知ってるあなたなら……ッ！ こんなことで迷ったりしません！」 「何？！ おまえが俺の何を知って……ッ！」 ローデリヒの言葉に、ギルベルトは反論しようとしたが、つい口を噤んでしまった。 ローデリヒの真剣な目。ギルベルトはそれを見てしまったからである。 「シュレジェンを手にした時の、あくどいまでのあなたはどこに行ったんですか！」 もはや、元気づけているのかけなしているのかわからない。 だが―― 「おまえにそんなこと言われるとは思わなかったぜ……」 ギルベルトは、小さな声で呟いた。そして、マントを翻した。 「俺様は天下無敵の悪役、ギルベルト様だ！ 思い出させてくれて、ありがとよ！」 「私もありがとうだわ！ こんな美味しいネタ滅多にないもの！」 『墺普萌えーッ』と叫んでいたエリザベータ。だが、もちろんローデリヒもギルベルトも、気がついてはいないのだった。 彼女の滾る想像力は、後で同人誌という努力の結晶になって現われることとなる。 「とりあえず、いっちょ行ってくるかー」 そう言い残し、ギルベルトは、トーリスとフェリクスの部屋の前に行った。 フェリクスは寝ているかもしれない。まぁいいや。トーリスにだけでも……。 ギルベルトは、部屋の扉をノックした。 「はーい」 扉を開けたトーリスは、ギルベルトを見て、『げっ』というような顔をした。 「ぎ……ギルベルトさん……」 「よぉ……」 ギルベルトは、トーリスに目を合わせず、ちょっと戸惑いながらもこう言った。 「フェリクス起きてるか？」 「フェリクスなら、携帯ゲーム？ とやらに夢中だけど……何？ 俺達に何か用？」 「話がある」 そう言ったギルベルトは、トーリスに誘われて、部屋に入って行った。 確かに、フェリクスはゲームに夢中だった。 「ん？ トーリス……今いいところだしー」 体を左右に揺らしながら、フェリクスは熱中している。 「あのね、フェリクス。ギルベルトが俺達に話があるんだって」 「後にしてー」 フェリクスは顔を上げようとしない。 業を煮やしたギルベルトは、フェリクスからゲームを取り上げた。 「あ、それ高かったしー。それ返せだしー」 「おい。俺を覚えているよな」 フェリクスはギルベルトの顔をじーっと見つめた。そして言った。 「知らんしー」 ギルベルトはガクッとずっこけた。 「おいっ！」 「フェリクス……忘れたの？ ドイツ騎士団だよ。今は『プロイセン』だけど」 「ドイツ騎士団……プロイセン……？」 フェリクスは、記憶を探っているようだった。 「あー。そんな奴いたような気がしたー」 「俺は『そんな奴』扱いかよ！」 「君、この人に殺されかけたことがあるんだよ。それなのに……」 「俺、嫌なことは忘れる主義だしー」 命を狙われたことは、確かに嫌なことには違いない。それなのに、すっかり忘れてるとは……。 （恐るべし！ フェリクス！） 「んで？ また俺を殺しに来たんー？」 フェリクスが二ヨ二ヨしながらジョークを飛ばす。全くこの男は……と思いながら、ギルベルトが口を開いた。 「いや、あの時はその……やり過ぎたな……俺……」 タンネンベルクの戦いの時である。トーリスにナイフを突き付けられ、騎士の基本を説かれた。もう既に数百年が経っているが、あの日の屈辱、ギルベルトは決して忘れていない。 でも、やはり、自分は欲に目が眩んでいたと、そう思うしかなかった。実際、それが事実だし。 「いいよー。俺、気にしてないし……それに、ドイツ騎士団はもういないしー。いるのはプロイセンだけだしー」 「そっか……」 「俺も気にしてないよ。戦争だから仕方ないよね」 フェリクスとトーリスは、もうギルベルトのことを許しているようだった。 「そうそう。目の前にいるのは、ヘタレのプロイセンだけだしー」 ギルベルトは、腹を抱えて笑うフェリクスの頭上にチョップした。 「痛いしー」と、フェリクスは涙声になっている。 「じゃあ、俺は帰る。邪魔したな、東欧コンビ！」 ゲ―ム機をフェリクスに返すと、ギルベルトは格好つけて、勢いよく部屋の扉を閉めた。ははははは、と哄笑しながら。 とても爽快な気分だった。 後書き ギルベルトのターンでまるまる一話分使ってしまったよ……。 10へ→ |