| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 8 「え？ 人間兵器……？」 アーサーは、一瞬言葉を失ったようだった。 「それって……ガセじゃなかったのか……」 「ああ。私達は若い頃、Ｋ国で軟禁生活を送っていたからな」 「もう何十年以上も前の話だよな」 マジックの台詞に、ハーレムが付け足した。 「ということは、Ｋ国の秘密とかも知ってる？」 アルフレッドがおそるおそる、という風に尋ねた。 「ああ。Ｋ国のことなら、裏の裏まで知ってるよ」 「ジーザス……！」 アルフレッドが立ち上がり、遠い目であらぬ方を見ていた。 「これは天の助けだぞ！」 「やっぱり、悪魔崇拝なんかもしてるのか？」 アーサーの質問にマジックは、 「してる」 と、簡潔に答えた。イギリスでも行われていることなのだが。 「Ｋ国の秘密を掴めたんだ。わざわざ日本まで来た甲斐があったな」 ギルベルトはルートヴィヒの肩を叩いた。ルートヴィヒはしかめ面をした。 ――その中で、ジョン・スミスは一人浮かない顔をしていた。 「どうしました？ ジョンさん……ああ、ジョンさんは二人いましたね。――ジョン・スミスさん」 「――俺？」 菊が話しかけると、ジョン・スミスは耀とイ・ヨンスを指差した。 「ヨンスの野郎が、耀さんに言い寄ってるんで、面白くないだけだよ」 見ると、イ・ヨンスは、耀にべったりくっついている。 「離れるある！ 鬱陶しいある！」 と言われながら。 「そうですか……」 一旦は納得して引き下がりながらも、菊は、何となく釈然としない思いを抱いた。 ――ジョン・スミスの様子が変だ。どこがどうとは言えないが。 「じゃあ、俺帰る。いいか。絶対に戦争はごめんだからな」 もう一人のジョン――ジョン・フォレストがそう言い残して会議室の扉を開けた。 「何しに来たんだ？ あいつ」 ハーレムが呟いた。見ていた書類をばさっと机の上に投げた。 日は落ちかかろうとしていた。 「疲れませんでした？ フランシスさん」 狭い団員寮の二人部屋で、マシューはフランシスに声をかけた。 「ああ……心配しなくても、お兄さん大丈夫。ありがとな」 マシューは、壁際に飾ってある花に目をやった後、フランシスに視線を戻した。 「フランシスさん、あの……」 「いつもだったら、即行手を出してるところなんだけど」 フランシスは薄く笑った。 「なんだろな。そんな気になれないよ」 「フランシスさん……」 開いた窓から夜風が入る。夜だからなのだろうか。だいぶ涼しくなった。カーテンがはたはたとはためく。 マシューは、正直ほっとしていた。だが、フランシスの様子は気になる。 「何かあったんですか？」 「何かあっただと？」 ベッドで腰かけていたフランシスが、怖い目でマシューを睨んだ。 「おまえさん、命狙われてんだぜ。人の心配してる場合じゃないんじゃないか？」 「僕のことは構いませんが、国民のことは気になります。――フランシスさんに対するのと、同じくらい」 マシューは、クマ二郎のことを思い出した。 （クマ吾郎さん、元気かな） 何度も言うようだが、クマ二郎である。 「そうだよ……おまえさんが死んだら、カナダの国民はどうするよ。それに俺達、まだ一回もベッドを共にしてないじゃないか」 「えっ？！」 ドキッとしたように、マシューがフランシスの方を見た。 「なんでおまえなんだ……」 「フランシスさん……」 マシューはフランシスの隣に腰を下ろした。 「僕だって、辛いです……それに……僕だって恐ろしいです」 「Ｋ国に行くのがか？」 「それもありますけど――」 あなたを失うのが。 マシューは思った。フランシスは、死なない――そう思いたいが、万一ということもある。 「マシュー、俺は、死なない」 マシューの心を読んだように、フランシスはすぐ横のマシューの手を握った。 「だからおまえも、死ぬな」 フランシスの目は、真剣だった。 マシューはそれを見て、ふっと視線を外した。 「なんでそんなに僕に構うんです？ 最近まで、見分けがつかないとか言ってたじゃないですか」 所詮、僕なんかアーサーの身代わりなんだ――そう言いかけた時だった。 「んっ」 唇にキスの感触。フランシスの顔が間近にあった。 「昔の話だ。今は今。俺は――おまえを恋人にしたいと思ってる」 「でも、僕、自信ありません」 「何を言う！ おまえでなくちゃダメなんだ。おまえでなくちゃ……」 フランシスは、マシューの肩に顔を埋めた。 「フランシスさん……」 「もう寝よう。このままだと、お兄さん、狼になっちゃう」 フランシスの冗談に、マシューがふっと笑った。フランシスが顔を上げた。 「わかりました。――手を離してください」 「……悪い」 互いにおやすみを言うと、別々のベッドで眠った。 マシューは、ピンク色の靄の中にいた。 「ここは……」 「マシュー」 その声は――。 「ジョーンズ！」 「やあ、また会ったね」 「君に会えて嬉しいよ！ でも、なんでこんなところにいるの？」 「ここは君の夢の中だよ。ここでは、僕は君と自由に話せるみたいだ」 「場所は変わってるけど……」 「マシュー……僕は、場所のことまでは知らないよ。いくら人語を話すドラゴンでも、わからないことはいっぱいあるのさ」 「ふぅん……」 「ちょうど良かった。君を乗せてあげるよ」 「ほんとかい？」 「うん。君を乗せるのが僕の夢だったんだ」 場面はいつの間にか変化していた。下に広がるのは、綺麗な街だった。ジョーンズの背中に乗りながら、マシューはうっとりと眺めていた。 後書き フランス兄さん、キスだけでしたね。マシューのことを大切にしたいからでしょうか。 9へ→ |