| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 7 「これはこれは。ようこそ。菊さん」 「お父様」 グンマが振り返る。菊は、恋人と会えた喜びから現実へと引き戻された。 「お久しぶりです。マジック総帥」 菊がマジックと握手を交わす。 「おいおい。総帥はよしてくれ。今は現役を退いているんだ。――シンタローは来られないと言っていた。残念がってたよ」 「いいですよ。シンタロー様はお忙しいでしょうから」 「カナダの危機だと言うのに、すまないね」 「いえいえ。青の一族の力を貸していただければ」 「ああ。もう全員来ているよ。皆さんもどうぞ。時にアルフレッドくん」 「は……」 アルフレッドは息を呑んだようだった。彼らしくもなく。 「大統領によろしく伝えておいてくれ」 「わかりました」 アルフレッドはよそ行きの口調で答えた。 「それでは、これより緊急会議を行う。議題はＫ国の制圧についてだ」 『Ｇ』のロゴを六茫星で囲んだ、赤が基調の旗を壁に飾った会議室――。マジックが最高責任者の位置についている。青の一族と、マシュー達擬人化された『国』。これだけ美形が並ぶと壮観であった。 「それでは、まず初めに自己紹介と行こうか――」 青の一族の共通点は、皆金髪碧眼であることだ。彼らがひとわたり自己紹介した後、『国』の化身達の番となった。 「アメリカのアルフレッド・ジョーンズです」 「イギリスのアーサー・カークランドです」 「イギリス？」 それまで退屈そうに聞いていた青の一族の三男坊、ハーレムが、眉を吊り上げる。決して怒ってるわけではないのだが。 「俺と同郷じゃねぇか」 「そうなのか？」 「俺達も、元はイギリス貴族の血をひいているんだよ」 「へぇ……とてもそうは見えませんね」 「何だと？！ このガキ」 「おまえらがイギリス人だと言うなら、もっと俺に敬意を示せ。それに俺はガキじゃねぇ」 アーサーとハーレムが睨み合った。お互い、（気に食わんヤツ）と思いながら。 「やれやれ。また始まったよ」 アルフレッドのぼやきに、ハーレムの双子の弟サービスがくすくすと笑った。 「大変だね、君も」 「サービスさんの方が大変そうなんだぞ」 「慣れてるからね」 「俺も、慣れてるぞ」 会議はフランクなものに代わって行った。イヴァンなど、どこから持ち込んだのか、お菓子をさくさく食べている。 「あー、静かに。マシューくん――ひいてはカナダ国民の命が関わっているんだからな」 マジックが仕切る。この分なら安心だと、ルートヴィヒは司会進行を彼に任せる。 「私達は、マシューくんを守る為に、全面的に協力することを約束する。おまえ達に異存はないか？」 マジックは自分の親族達を見遣る。 「賛成」 「ま、しゃあねぇか」 「俺も、異議はない」 「だいさんせ～い！」 サービス、ハーレム、キンタロー、グンマの順で応えは上がった。 「すみません……コタロー様が大変な時に」菊が言った。 「いいんだよ。時期が来たら、自然に目覚めるだろうからね」 マジックの口元が綻んだ。 「おい、兄貴……この男にそんなことまで喋ったのかよ」 「喋ったのは僕だよ～」 ぽわぽわ～とグンマが言った。 「えーい。自慢になるか」ハーレムが不機嫌そうに言い放った。 「えぇと、私達のことはどのぐらい知っているかね？」 「以前は、暗殺集団として恐れられていたこと。シンタロー様が総帥になられて平和への第一歩を踏み出したこと……」 「あれには、あいつの影響があるな」 マジックの顔が、苦笑いに変わった。 「噂をすれば何とやらだ」 重厚な扉が開いた。 「こんにちは。マジックに会いに来たんだけど……」 今日の天気はどうだった、ガンマ団の団員はああだった、それにしても大勢集まって何してるんだ、ああ、みんなでこっそり旨い物でも食おうと思ってたんだね、ずるいぞ、ねぇ君、一体何を食べてるんだい？ オチ？ 旨いのかい？ などと、マシンガントークを発した長い黒髪の男は、マジックに止められた。 「挨拶したらどうだ？ ジョン」 「あ、皆さん。初めましての方が多いようだね。ジョン・フォレストと言います。ジョンで結構だよ。趣味は……」 「わかったわかった。おまえには千も万もの趣味があるからな。肩書きと同じように」 「俺は肩書きにこだわるヤツはあんまり頭が良くない――つまりバカだと思う」 「じゃあ、なんでそんなに肩書きを集める」 「趣味さ」 ジョン・フォレストは肩を竦めた。 「初めまして。ジョン・スミスです。同じジョンのよしみで仲良くしてください」 「おお。おまえ、アメリカ人か？」 「そうです」 「アメリカ人にはジョンが多い。犬も歩けばジョンに当たる」 「人のことは言えないでしょう」 「もちろん、偽名さ。本名は秘密。いろいろ裏で悪いことしてっからね」 これにはジョン・スミスも苦笑した。『裏で悪いことやってる』と堂々と言うところに。 「俺も陰で悪いことをやってる。スパイだからね」 ジョン・スミスはこう返した。 「ほうほう。仲間だね。どんな悪いことしたのかは言えんのかね？」 「言えません。守秘義務がありますから」 「そういや、俺も言えないな。カウンセラーにも守秘義務があると言うことだが、君はアメリカのカウンセラーかね？」 「そんな仕事は請け負ってません」 「俺は趣味でカウンセラーもやってる。同時にスパイもな。それから……あ、マジックが睨んでる。この辺で止めた方がいいかもしんない。俺の話は長いから」 ジョン・フォレストがおかしそうに笑う。 そして訊く。「で、何の会議？」 「おまえのせいで会議が踊るところだったが……」 マジックの言葉にルートヴィヒがぴくっと反応したが、相手は気付かなかったようだ。 「Ｋ国制圧の話だ」 「制圧？」 ジョン・フォレストが陽気な仮面を脱ぎ棄て、うろんそうに眉を顰める。 「制圧ってことは……戦争か？」 「そうなるかもしれん」 「戦争は反対だ。俺の恋人も戦争で死んだ。フローラのオヤジもオフクロも、じいさんも」 ジョン・フォレストは一瞬追憶に浸るかのように遠い目をしてみせると、一気に怖いものになった。 「おまえの戦争アレルギーは重々承知だ。それに、今回はおまえの助けは求めない」 「戦争なんか引き起こしてみろ。俺とシンタローとで止めるかんな」 「ああ。このＫ国への報復措置に関しては、私の独断で決める」 マジックも怒りの表情を露わにした。さっきまでの温厚な紳士の態度とは、全く別物だった。 「なんせ、私達は――青の一族は、長い間Ｋ国の人間兵器として利用されていたのだからな」 後書き ジョン・フォレスト、オリジナルキャラクターです。またオリキャラ出してしまいましたよ（汗）。 8へ→ |