| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 6 お天道様が中天にさしかかろうとしている。その下で聳え立つのは、黒く禍々しい要塞。 マシュー達は、菊に案内されて、ガンマ団に向かっていた。 「暑いねー」 「これからもっと暑くなるんじゃね？」 修学旅行気分が一掃しきれないメンバー達だった。だが、その中で、フランシスだけが元気がない。 「あの……どうしたんでしょうね、フランシスさん」 マシューがアルフレッドの耳元で囁いた。 「知らないよ。自分で訊いてみたら？」 アルフレッドの答えは素っ気ないものであった。 「フランシスさん、フランシスさん……」 マシューが呼びかけた。 「一体どうしたんです。いつもひまわりのようなあなたが、こんなに暗くって……」 「俺だって、落ち込むことはあるさ。なんか、嫌な予感がすんだよね」 「嫌な予感？」 「はっきりとはわからないけれど」 そこで、フランシスは、はぁぁっと、盛大に溜息を吐いた。 「菊ちゃーん。おーい！」 団の正面玄関の前で、グンマ博士が待機していた。――変てこりんな機械に乗って。 「お久しぶりです。グンマ博士」 「おい、ありゃあ、何なんだい？」 ギルベルトがルートヴィヒにそっと耳打ちする。 「聞かない方がいいと思うぞ。兄さん」 だが、その彼らの逡巡を、菊はあっさり蹴散らした。 「また発明品ですか？」 「うん。スワン号の試作機だよー」 「また変なもの発明して……」 頭が痛いとでもいう風に、菊はこめかみを押さえた。 「変かなー。俺、とってもかわいいと思うよー」 「どこがだよ！ このバカ弟！ ケ・バッレ！」 「ロヴィーノ。あんまり下品な言葉使うのはやめようや、な？」 アントー二ヨがロヴィーノを諌める。 だが、具合の良いことに、グンマには、フェリシアーノの褒め言葉しか耳に入らなかったらしい。 「なかなか優れたセンスの持ち主だね。君は。名前はなんていうの？」 「俺ー？ フェリシアーノだよー」 ぽわ～ん。辺りにほわわんとした空気が流れた。 「おお……」 「おお……」 「何か、君は他人とは思えないよ」 「俺もだよー」 そう言って機械から降りたグンマとフェリシアーノは抱き合った。ハグである。 「グンマ博士とフェリシアーノ君はさぞかし話が合うでしょうね。馬鹿者……いえ、若者同士」 「菊、今、馬鹿者って言わなかったか？」 そう訊いて来たアーサーに、「気のせいでしょう」と、笑顔で返す。 「あ、そうだ。菊ちゃん。お客さん、来てるよ。さっき着いたばかり。驚くよ」 「はいはい。今度はなんでしょうねぇ。老体を驚かせようとするのは、あまりいい趣味とは言えませんよ」 「なんか、菊ちゃんの喋り方って、高松みたい」 「あんな鼻血まみれの変態のどこが……」 「菊」 菊の文句を、ある声が遮った。 「え……この声は……」 いや、もしかして、でも……。ああ、そうだ。ギリシャ大使館とここは、そんなに離れていなかったはず。 ということは、これは空耳ではありませんね。 「ヘラクレスさん」 風がさぁっと吹いた。ヘラクレスが正面玄関から出て来た。 「菊！」 そう言って、ヘラクレスは駆け寄ってきた。今度は菊とヘラクレスが熱い抱擁を交わした。熱烈な恋人同士のそれである。 「あ、あー……目のやり場に困るんだぞ」 アルフレッドが呆れている。 「兄貴！ 俺達もやりましょうぜ！」 「断るある……全く、菊もこんな衆人環視の中で」 ヨンスに詰め寄られる耀は真っ赤な顔をしている。 「嫌だねー。あんな恋をするのは、俺と耀さんしかいないって決まってるのにね」 ジョン・スミスがにじり寄る。 「離れるある。鬱陶しい！」 「そうなんだぜ。ジョン。大体、兄貴と俺は長い年月の間愛を育んできたんだぜ。兄貴の起源は俺なんだぜ」 「出たよ。ヨンスの起源説」 アーサーがあーあ、と言うような表情だ。それに、前にも同じようなこと言ってなかったっけ？ 下手をするとこの地球まで、『俺が起源なんだぜ』と言い出すかもしれない。だが、ジョン・スミスも負けてはいない。 「俺、前世は耀さんと恋人同士だったんですよ、きっと。ハートにビビッと来ましたもん！ ねぇ、耀さん、今生でも結ばれましょうねぇ」 「兄貴と結ばれるのは、俺なんだぜ！」 「いーや、俺でしょう！」 「いい加減にするあるー」 「なんなんでしょうね。あの人達……」 ふと、我に返った菊が、耀達の方を見た。 「さぁ……わからないけど……俺、菊に会えて嬉しい」 「私もですよ。ヘラクレスさん」 そこで、二人は熟れたトマトのように真っ赤になって俯いた。 「あーあ。熱い熱い熱いんだぞ。菊、今日はスイートルームを頼むよ。二人部屋」 「二人？」 「泊るんだよ。アーサーと二人で」 「お、おいおい」 アーサーが止めようとする。が、アルフレッドは聞いてはいない。 「フェリシアーノ……その、なんだ？」 ルートヴィヒがフェリシアーノに声をかける。 「おまえ、まだ部屋が決まってないんだったら、その……」 「あー。ルート、フェリちゃんといちょいちょしたいのかー」 「なっ！ 兄さん！ そんな露骨な……」 「俺達別に構わねぇよ、なぁ」 ギルベルトが、ローデリヒとエリザベータに意見を求める。 「私は貴方と相室というのはちょっと……」 「私もローデリヒさんと一緒がいいです」 「なんだよぉー。俺だけハブかよー」 ちぇちぇちぇのちぇー、とギルベルトは悔しそうに言った。 「ま、仲間に入れてあげてもいいわよ。昔のよしみでね」 「まぁ、仕方ないですね」と、ローデリヒも渋々従った。 「ああ、あの頃のエリザベータ、おまえ超野蛮だったよな……」 ギルベルトがケセセセ、と笑う。すると、エリザベータはどこからか出してきたフライパンでスパコーン、と彼を叩いた。 「素直に感謝しなさい」 鼻血を出したギルベルトは、大人しく「はい……」と言った。（おまえ、昔より野蛮度超あがってるぜ！！）と思いながら。 「まぁまぁ、ここでお部屋は用意したから……」と、何とかこの場を収めようとするグンマの働きは、全くの徒労に終わるのである。 後書き ははは。またカップリング話ですねぇ。 これからどうなるか、私も楽しみです。 ギルベルトには「一人楽し過ぎるぜー」と言って欲しかった……(笑)。 この話は、ずーっとずーっと書きたいな。 7へ→ |